柴荣渡淮南征以来，深感一统天下的艰难，北汉、南唐、西蜀、契丹，无一不是劲敌，真正是任重而道远。他知道，要想成就大业，必须有非常之人的襄助，故而，回到大梁后的第一件事，便是让王朴颁布求贤诏书。王朴领命，并说道：“华山隐士陈抟名动天下，百姓皆以其为神仙，天下英杰之士皆以其马首是瞻，若此人入朝，何愁天下英杰不为陛下所有呢？”柴荣也久闻陈抟之名，特意遣中使前往华山召陈抟入朝。

中使到达华山后，恰逢陈抟正在酣睡，而且一直等了十多天，陈抟方才醒来。中使传罢诏命，陈抟却不奉旨，只是写了一首诗让使者转呈柴荣，诗曰：

九重特降紫泥宣，才拙深居乐静缘。

山色深庭供画障，松声万壑即琴弦。

无心享禄登台鼎，有意求仙到洞门。

轩冕浮云绝尘念，三峰长乞睡千年。

柴荣知道，既是奇人，自然不会轻易应召，故而，又遣翰林学士陶谷持诏书前往华山，再次召陈抟入朝，并拜其为左拾遗。

陶谷到达华山后，陈抟不好再推辞，只好依依不舍地下了华山。此时，他已经八十六岁了，却依然神清气爽，步履矫健。下山之后，陈抟改乘白驴，跟在陶谷之后东行，他回头仰望华山，朗声诵道：

鹤氅翩翩即散仙，蒲轮争忍利名牵。

流连华岳伤心别，四顾云亭望眼穿。

涉世风波真险恶，忘机鸥鸟自悠然。

三峰才欲和衣卧，又被天书下日边。

一路之上，百姓纷纷出迎，都欲一睹这位奉诏入朝的“活神仙”的风采，就连各地县令、刺史、节度使也都奉若上宾，争相趋迎。陈抟却总是坐在驴背之上半闭双眼，好似睡着了一般，既不与人交谈，更不对人行礼，无论是平常百姓，抑或是刺史、节度使。

不久，陶谷、陈抟一行即进了大梁城。此时，赵匡胤正率宿卫之军奉诏在天津桥迎候，陈抟刚过天津桥头，突然睁开了睡眼，猛然翻身下驴，急行至赵匡胤马前，口称“万岁！”倒身下拜。

赵匡胤大惊，连忙侧身躲避。陶谷叫道：“老神仙，这是殿前指挥使赵匡胤，陛下正在宫中等候呢！”

陈抟道：“老道刚刚睡醒，还已为已经进宫了呢！嘿嘿，真是老眼昏花了。”

陶谷暗道：“毕竟是山野之人，没见过大世面！”

柴荣召见陈抟后，与其长谈，发现其果然名不虚传，胸中深藏经邦济世之才，不禁大喜，便欲拜授其为谏议大夫。陈抟却道：“谢陛下隆恩！不过，贫道年岁大了，一路上颠簸，眼下只想好好睡一觉，不知可否？”

柴荣道：“闻听老神仙整日里华山高卧，不知这睡觉有何益处？”

陈抟一听柴荣说“华山高卧”，不禁如孩童般兴奋不已，说道：“陛下请恕臣放肆，且让臣说说这睡觉的好处。”说罢，便高声吟道：

臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被，片石枕头，蓑衣复地。震雷挚电鬼神惊，老臣当时正鼾睡。闭思张良，闷想范蠡，说甚孟德，休言刘备，两三个君子，去争些闲气。怎似臣向青山顶上，白云堆里，展放眉头，解开肚皮，且一觉睡。管什么玉兔东升，红轮西坠。

柴荣笑道：“果真是一位睡神仙！”

陈抟又吟道：

常人无所重，唯睡乃为重。

举世皆为息，魂离神不动。

觉来无所知，贪求心欲瞢。

堪笑尘中人，不知梦是梦。

柴荣叹道：“人人若能睡而觉悟，果然是好，可惜难得人人如此。如今，天下不定，兵火四起，百姓艰难度日，朕又何以能睡，觉来又怎能不知？”陈抟见柴荣面色不佳，明显是疲劳过度所致，且又心事很重，本想劝他休养心神，养生护体，但见他整日里以天下为己任，反倒觉得自己只顾一己怡情，却不能为天下苍生谋福，心中竟第一次有了不安之心。