膳后撤盘，婉恬亲自沏了红茶，一家人聚在一起听谢怀昌讲国外的趣事，乔治曾经与他在不列颠的朋友们打过招呼，与他行了不少方便，也结交了不少友人，他将这件事夸大其词地说出来，还感叹了两遍：“斯宾塞爵士真是个好人。”

婉贤对着婉恬挤眉弄眼，被婉澜瞪了一眼，立刻老老实实地正襟危坐，谢道中容色淡淡，看不出态度来，只附和了一句：“嗯，我见过他。”

他不欲在这个问题上多说什么，便岔开话题问道：“你把辫子剪了，徐大人知道吗？”

谢怀昌道：“留洋的学子十有**都剪了鞭子，新科进士们也多有剪辫者，太后都没说什么，徐大人就更不会苛责于此了。”

他说完，又看向谢怀安：“大哥不如也把辫子剪了，做一身西服穿，横竖你时常要和洋人打交道，服饰上注意一些，他们会更高看你一眼。”

“荒唐，”谢怀安还没来得及答话，谢道中便先开口斥道：“男人留辫子是大清习俗，怎可为了讨好洋人而剪辫子，况且做生意看的是人品和产品，哪里是靠衣着决定的。”

谢怀安急忙道：“父亲说的是，不过怀昌倒也没有什么刻意逢迎讨好的意思，洋人瞧不惯中国人的辫子，我在通州的时候还听张季直谈起过，说洋人认为这鞭子是蒙昧落后的象征。”

谢道中哼笑一声：“把鞭子剪了就不蒙昧了？你怎么不说洋人看大清的一切都蒙昧呢？他们还将羊毛顶在头上呢，难道不可笑？”

“风俗不同，哪有什么可笑不可笑的，”陈暨道：“大清积弱，被人嘲笑也是常情，当年不列颠女王维多利亚氏遣使拜见乾隆爷，不也是被说成是蛮夷之邦吗？”他笑了一下：“现在倒成洋大人了。”

谢道中没有反驳他，因为他说的很对。谢怀昌倒是因为被父亲训斥了几句，脸上有些讪讪地，婉澜看到了，急忙打圆场：“横竖不过是个衣服，想怎么打扮就怎么打扮了，何必较真？那值得尊敬的人穿破衣烂服也值得尊敬，心术不正穿再好也是衣冠禽兽，这辫子剪也罢不剪也罢，都象征不了什么，别升的太高了，徒增烦恼，我瞧着阿昌这样剪了鞭子，也是干干净净清清爽爽，他心里高兴就好了。”

谢怀昌向她投来一个感激的眼神，婉澜笑了笑，又道：“徐大人请你去东北练兵，可给你什么官位不给？”

“还不清楚，”谢怀昌回答道：“兴许吃不上皇粮，要等立了功才能受朝廷册封。”

他走之前尚还对清廷颇有微词，回来倒心甘情愿去为大清练兵了，婉澜心中称奇，却又顾忌谢道中在座而没敢问出来，只好捡了些不痛不痒地话说了，将这一晚先糊弄过去。

谢怀安第二日便带着谢怀昌去瞧纱厂，后者则死乞白赖地将婉澜也拉了去。

“我得先谢过澜姐昨夜替我解围，”他笑嘻嘻道：“没想到父亲竟然如此严厉，我可真是吓了一跳。”

“他严厉，你是头一次知道？”婉澜撇嘴道：“真是在外头自由惯了。”

谢怀昌对她抱拳作揖：“是是是，长姐教训的是，横竖我不过在府里逗留两三月便又要去外头自由了，倒是长姐与大哥，辛苦辛苦。”

谢怀安道：“还好，如今正忙，我也是整日不着家。”

婉澜哼了一声：“你去为清廷练兵，练得倒是兴高采烈了，不知是谁走的时候还咬牙切齿深仇大恨，恨不得立刻就替革命党改朝换代了。”

谢怀昌道：“练兵是御敌，改朝是益民，互不相扰。”

婉澜冷笑一声：“只怕到时候要反过来，练兵变成御民了。”

谢怀昌胸有成竹道：“我练的兵，这点自信还是有的。”

婉澜心里一动，向前倾身，又问道：“徐大人叫你练多少兵？”

“具体数目还不知晓，”谢怀昌道：“在欧洲时曾经与百里见了一面，他倒是提到过东北的几位良将，说可以去结交一番。”

婉澜心里千回百转，又将主意打到了兵权上，于是问道：“3000人有没有？”

谢怀昌笑了起来：“阿姐怎么这么关心人数？”

婉澜道：“湘军淮军算是私兵呢，还是大清的军队？”

谢怀昌一怔，似乎是从没有想到婉澜会说这样的话，但他脑筋转的也不慢，稍一思忖便明白了她的意思。

湘军忠于曾国藩，淮军忠于李鸿章，只不过是因为二人忠于大清，这两支军队才忠于大清。

他摇了摇头：“阿姐，我们家养不起一支军队。”