慕轩抱拳拱手，说：“在下方慕轩，昨天碰到这山贼，据他说是石敢当，他要求在下送他来州衙请罪，请知州裁断！”

“咳咳——”，陈知州咳嗽两声，心说我怎么裁断，你没看见堂外那么多双眼睛瞪着，我敢把这石敢当怎么样？他看看石敢当，一拍惊堂木，问：“你真是石敢当？”

石敢当老老实实地说：“正是石某，石某自知罪孽深重，愿意服罪！”

陈知州嘴角抽抽两下，心说：你愿意服罪，可我也得找到苦主才行啊！就算是被你杀了的前任知州，也没有人愿意出来指证，你让我判你什么好呢？

堂外传来嘻嘻的笑声，陈知州拍一下惊堂木，喝一声：“堂外噤声，不得喧哗！”

衙役们赶紧顿一顿水火棍，配合着喊一声：“肃静！”

一旁负责写供状的师爷轻咳一声，用眼角示意一下，陈知州明白了，向衙役喊：“来呀，先将石敢当收监，也请这位壮士去偏厅用茶！”

衙役们答应一声，才要动手，石敢当和慕轩却都不干了，一个嚷嚷：“知州老爷，如果您不治石某之罪，那石某可就不奉陪了！”

另外一个也说：“既然这人不是山贼，那还请知州无罪释放吧！”

陈知州有些哭笑不得，第三次拍惊堂木，喝道：“肃静！”

接下来该怎么办？他还没想好，就听堂外有人嚷嚷起来：“石敢当无罪！石敢当保一方平安，石敢当有功！”

这立即引来了很多附和声，中间还夹杂着别的声音：“朱延嗣有罪，干嘛不审？”

“对，审朱延嗣，审朱延嗣！”更多的声音附和起来。

陈知州看看堂外群情激愤的人群，实在没勇气再拍惊堂木了，他看看师爷，师爷不着痕迹的点点头，陈知州这才有底气再次拍响惊堂木，喝道：“堂外肃静！带朱延嗣！”

堂下很快安静下来，石敢当和慕轩也都非常配合的先站到一边，朱延嗣被押上堂来，他是个四十出头的男人，看样子非常斯文，脸上神情不忿多于畏惧，上得堂来，不用陈知州吆喝，很主动的跪下，口称：“小民朱延嗣叩见知州老爷！”

陈知州一拍惊堂木，喝问：“朱延嗣，本官问你，擅自毁坏先贤故居，你可知罪？”

朱延嗣低着头说：“小民不知！”

陈知州气得笑了，赶紧整理一下表情，喝道：“罪证确凿，还敢狡辩！”

朱延嗣磕头说：“老爷，小民邻舍袁钟扩院子，把原先那五尺宽的巷子弄成了一尺，小民不敢跟他理论，一时糊涂，就把旁边的院墙给砸了——”他说着，居然委屈得淌起眼泪来。

陈知州看看师爷，嘴角显现苦涩的笑容，这个袁钟不光他知道，滁州城的不少人也都知道，袁家在地方上也算大户，袁钟有兄弟四个，为人还算仗义，乡民受灾，他还是非常热心参与救灾的，只是这人在兄弟里是老四，原先最得乃父喜爱，很受三个兄长的妒忌，乃父死后，三个兄长对他态度极差，袁钟为此性情变得奇差，经常跟邻里发生冲突，他这个知州到任以来，已经在这公堂上先后惩处他五次了。

“来人，将袁钟带来公堂！”陈知州只好发下火签，衙役领命走了，而公堂之上一时有些冷场，慕轩趁这个机会，过来跟朱佑樘他们见礼，蝶儿姑娘是最开心的，看慕轩的眼眸都是亮晶晶的，这让一旁的凝佩暗自苦笑，连晴蓉都觉得这个蝶儿看自家姑爷的眼神很奇怪了。

也正是利用这段时间，慕轩让太子更进一步了解了石敢当的为人，而他自己也从观审的百姓口中知道了袁钟的情况，他思考了一阵，向一个衙役说了两句话，衙役出去悄悄禀报了张推官，而张推官又让人禀明陈知州，陈知州宣布暂时退堂，而后慕轩被找去跟陈知州、张推官、师爷一起合计了好一会儿。

等陈知州再次升堂，那袁钟已经被带来了，同样四十出头的年纪，但样貌比朱延嗣要粗豪些，上堂之后的神情也明显比朱延嗣要张狂，虽然磕着头，但显然毫不在乎。

“啪！”陈知州这一次将惊堂木拍得山响，喝道：“大胆刁民，竟然横行乡里，妄逞不法，本官今日岂能容你！”他向左右喝一声：“来人，将这顽劣不法之徒拖出去，乱棒打死！”

袁钟惊得豁然抬头，还没等有什么表示，两个衙役上来将他绳捆索绑，拖了下去。

这样也行？这不是草菅人命吗！朱佑樘惊得目瞪口呆，这个陈鹤看来也是个昏庸无能之辈啊！他鼻中冷哼一声，往前踏一步，想上前阻止这人间惨剧，但却被李东阳轻轻拉住了胳膊，李东阳往慕轩那边看一眼，说：“少安勿躁！看戏就行！”

看戏？你把这种草菅人命之事叫做“戏”？朱佑樘心中一怒，但很快就品出不对味的地方了，他看一眼李东阳，瞧他冲自己点头呢，他才算冷静下来，静观其变。

堂外的百余人却都大张着嘴傻在那里，这位陈知州一想还是挺讲理的，今天怎么这么粗暴，不容人家说一句话，就要将人打杀，这这这——

就听后面传来阵阵惨叫声，没一会儿，又没有声息了，一个衙役上来禀报：“老爷，袁钟没气了！”

这就把人活活打死啦！堂下百姓瞠目结舌，整个大堂一时鸦雀无声。