梁晓乐终于如愿以偿，代替梁宏远去西山祭天！

三月二十七日这天中午，是梁家屯里最悲哀，也最热闹的一个中午。

中午饭梁晓乐是在村里召开的送行宴上吃的。饭桌上有各种各样的炒菜，有肉有酒，主食是玉米面窝头和肉片汤。

梁晓乐吃了几口就不吃了。菜虽然都是新鲜菜，厨师手艺也不是不佳，可比起自己家里的空间菜来，味道差远了。

吃完饭以后，“送行”开始了。叔叔梁德贵把她抱进一个二人抬花轿。轿帘掀着，梁晓乐的整个身子都暴露在外面。

花轿左侧的轿杆，由梁德贵叔叔扶着，右侧则是辛洛的母亲梅银花扶着。

宏远娘和宏远爹，以及梁龙勤、梁赵氏，都没有出现在送行场合。一是四个人都哭软了身子；二是被人们劝着没让他们出来，怕他们经受不住这生离死别的场面，别再出点儿什么事！一切全由叔叔梁德贵代理了。

梁宏远、梁玉云姐弟、冯良存和辛洛，也被拦在家里不许出来。怕他们看见梁晓乐大哭大叫，动摇梁晓乐的决心。捆着去和自愿去，场合气氛大不同。族长尤其注重这些，因为这关系到他做思想工作的成败。

梅银花是自己非要跟着相送的。自从知道把祭天名额分派给宏远爹以后，梅银花就和丈夫辛庆同商量好：只要东家定了梁宏远，他们就让自己的儿子辛洛顶替。虽然就剩了这一个儿子，自己一家人的姓名可都是东家给的，现在东家有了难处，理应替东家分担！因为他们已经看不来了：东家确有“神气儿”，是大福大贵之家！并且心地善良，跟着东家一辈子不愁吃喝。还能攒下银子留作后路。

后来听说梁晓乐顶替了。重男轻女的思想便浮了上来。做了做谦让，也就顺其自然了。不过心里总存着一丝儿愧疚，所便决定亲自送梁晓乐进山。

花轿的前面，有一个身穿大红道袍的道人，据说是祭天组织派下来的。道人一边走，一边双手合十，嘴里念念有词。

在道人的前面，是一伙小戏儿上的（农村里的小剧团，专门应聘婚丧嫁娶之事），吹着喇叭打着锣鼓，吸引的小孩子们围着他们团团转。

在花轿的后面，是一拉溜三个木板架，上面分别放着一头猪，一头羊，一头牛。除了头和尾巴以外，其余的全部砍成一块一块的，堆放在木板架上。据说这既是供奉天神的三牲，也是为野兽准备的肉食，希冀野兽们吃了肉食饱腹后，不再攻击和进食祭坛上的“人供”了。

三个木板架由六个年轻力壮的青年男性抬着。旁边还跟着不少同样身强体壮的青年，估计是路上替换的后备军。

梁晓乐今天穿了一身粉红碎花新棉衣。是大奶奶、三奶奶和王奶奶三人，昨天下午和今天上午，含着眼泪赶做的。棉衣很厚，说是山里夜晚风大，别再冻着。把梁晓乐都装裹成了一个椭圆球。

街上人很多，全村的人几乎都出来了。

三声炮响过后，花轿被徐徐抬起。在两边都是“人墙”的街道上慢慢向前行进。

三周岁的孩子独自坐轿是什么样子呢？总不能像大人一样，安安稳稳地一动也不动吧！梁晓乐想到这里，有些坐不住了，用手抓着轿门往外瞧，在人群中寻找着自己的“小伙伴儿”。还不断微笑着向人们摆摆手，那样子，仿佛她不是去祭天，而是参加什么隆重的庆典一个样。

“翠翠、囡囡。”梁晓乐大声喊起来：她看见了躲在三奶奶身后的翠翠和囡囡：“翠翠，囡囡，等着我，我明天就回来，跟你们玩儿。”

“曼曼，今天不给你无花果吃了，我要拿着去喂老虎。”梁晓乐举着手里的一个无花果，对人群中的小女孩儿曼曼喊。

梁晓乐话音刚刚落下，人群中就爆发出一阵“嗡嗡”的议论声：

“真是个孩子！一点儿也不知道难受。”

“咳，才三周岁，知道什么呀？说不定还觉得新鲜哩！”

“还要用无花果去喂老虎，知道老虎什么样儿啊？”

“要是知道了，也就不这样说了。可怜这么幼小，梁德福两口子也舍得？”

“为了保儿子呗！女孩子早晚也是人家的人！”

“把这么小一个孩子撂在深山里，吓也吓傻了。”

“吓傻了回来也不赖，就怕被野生口子吃了。”

“作孽呀？”

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