等出了双桂堂，棠哥儿才问霍周：“哥哥，你昨天挨打了没有？”
霍周笑了笑：“没有，就是饿了一天，你呢，挨打了？”
棠哥儿点点头，很是不忿：“没关系，就打了两下，父亲好坏！”
霍周道：“仔细被父亲听见，你今天不是要回宫么，赶紧去吧。”
棠哥儿先是捂了嘴，回头看了看双桂堂，见没有人才放下心来，对霍周道：“那我就走了，哥哥，等下次回来咱们再玩捉迷藏。”说完挥了挥手跑走了，留下霍周一个人在原地苦笑。
霍灵璧很快把他和薛子桢的决定告诉了镇国公，镇国公思虑良久，也答应了这事，没等棠哥儿再次休沐，他就亲自把霍周送到了军营里去。
等到棠哥儿回家的时候，里外不见了霍周，一问薛子桢，这才知道霍周已经走了，不免伤心的大哭起来，觉得少了一个人陪着自己玩儿了。
不过没等棠哥儿伤心多久，他的功课就骤然多了起来，在宫里做太子的伴读是一份功课，去外祖父家跟小姨母一起念书，又是一份功课，回到家里祖父亲自督导，又是一份功课，而且霍灵璧也开始教他蹲马步了，虽然给他定的方向是从文，但是生在武将世家，武艺也是不能含糊的。
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一份一份不可推卸的功课很快让棠哥儿无暇去想那些伤心事，整日绞尽脑汁，想的都是读书上的事。俗语说人从书里乖，读的书多了，知道的事情多了，也就会更加的懂事，棠哥儿也在念书中一日日的蜕变着。
……
时光过得飞快，一转眼又是三个春秋，棠哥儿已经八岁了，薛子桢和霍灵璧的第二个儿子也两岁了，这个儿子在霍家排行第三，人称三少爷。取名霍达。在镇国公眼里，可是第一个姓霍的嫡孙，因此宠爱非常，打在襁褓里就喜欢亲近。如今长大了。便提出了亲自教导这个孩子。
但是霍达和霍周棠哥儿都不一样。他的性子很绵软，跟小姑娘似的，最爱粘着薛子桢。也不爱玩儿也不爱闹，有时侯薛子桢管家理事，他在一旁看着，枯坐一整天也不觉得烦躁，是以对跟着祖父念书的事很不乐意，去了没两天就哭着回来了，打死也不肯再去了，薛子桢无法，只好把他带在身边亲自给他启蒙。
镇国公却对此十分郁闷，好不容易霍家的子嗣繁盛起来，他有了三个孙儿，但大孙儿一进军营就不肯回家，已经三年没见面了，次孙又跟着薛丹臣念书，口口声声以薛家人自居，如今好不容易有了小孙儿，却又是这么个脾气，他已经上了年纪，已经没有时间再去等一个孙儿降生然后再去教导他了。
许是经常长吁短叹的缘故，镇国公入秋后就大病一场，霍灵璧衣不解带的在床前照顾，霍周和棠哥儿也都回家侍疾了。
霍周已经十五岁了，在军营里的三年历练让他变得武艺更加高强，手段更加狠辣，心思也更加深沉，他身边也存在了一批忠于他且只忠于他的人，不是因为他是镇国公府的大少爷，而仅仅是因为对他这个人心服口服。
这样的属下很难得，也很忠心，这次霍周就带回来两个，一个叫梁悦，一个叫陈安，年纪也跟霍周差不多大，出身都是一般的老百姓，当初拜了霍周为老大时，并不知道他的真实身份，如今跟着来到了京城一瞧，得知与自己朝夕相处的大哥竟是国公府的少爷，都惊讶的不得了，半天也没回过神来，霍周去探望镇国公了，他们就被管事的安排在外院住下了。
薛子桢见到霍周时也是一怔，霍周却已经恭恭敬敬的向她行了礼：“母亲，我回来了。”
薛子桢回过神来忙道：“你快去吧，你祖父正念叨你呢，埋怨你出去这么久也不给家里带个信儿。”霍周道：“当初祖父说了不能让人知道我的身份，我也是怕露馅，所以就很少写信。”
正说着话，棠哥儿带着霍达从斜里蹿了出来，在薛子桢面前站定，气喘吁吁道：“母亲，听说哥哥回来了。”他话音刚落，就看到了霍周，不由张大了嘴巴，霍达更是好奇的仰着头看着这位从未谋面的大哥。
霍周笑着摸了摸棠哥儿的头，又看向了霍达：“这就是三弟？”
薛子桢笑道：“是呀，叫霍达，不太爱说话，也不知道喊人，说起来他还是第一次见你呢。”
霍周微微点点头，与棠哥儿和霍达一起进了镇国公的屋子。
镇国公也是上了年纪，再加上年轻时候落下的病根，旧伤复发，所以略微伤感便有些经受不住罢了，说白了，是心病，如今看到三个孙儿在床前站着，心里老怀安慰，渐渐地倒也痊愈了，只是到底伤及了身体根本，所以支撑了不到一个月就提出了致仕，并请旨让霍灵璧继承国公爷的位置，而他要退下来专心养老了。
与年迈的镇国公相比，顺和帝自然更希望重用正值盛年的霍灵璧，所以很快应允了这件事，将折子批复了下来。
旨意下来，镇国公便带着霍夫人去了西山的别院调养身体，府里只留下了霍灵璧和薛子桢并三个孩子，顿时有些冷清，倒是霍晓泠隔三差五的时常过来。
她嫁给卢双后，生下一子一女，如今在卢家也算是站稳了脚跟，不管是卢夫人还是卢双，都对她十分喜爱，她的长子卢秀和女儿卢颖只相差两岁，一个五岁，一个三岁，倒是经常来霍家和棠哥儿霍达一起玩耍，表兄弟之间的感情也非常好。
霍晓清也有了两个儿子，只可惜她远在金陵。轻易离开不得，所以出嫁这几年了也没回京城一趟，倒是每逢年节就派人来送节礼，霍家也时常派人去给她送东西，都说她有两个儿子傍身，丈夫疼爱，公婆怜惜，这日子过得很是不错，如此一来，大家即便不能见面。也能放心了。