皇帝在承德逗留的时间有限，要抽出时间来上普宁寺，就得快速把手上的政务办完，自然又是一夜未歇。第二天从书房里出来，素以还在挨墙打瞌睡时在她肩上拍了下，自己披着鹤氅往山庄大门方向去了。
她慌忙跟上去，到了丽正门外看见有辆小而精的马车停着，皇帝接过侍卫手里的马鞭，冲她使了个眼色，“上车。”
她手脚并用爬进车厢里，看见皇帝跃上辕，手里蛇皮鞭一挥，马车就驶上了宽阔的御道。她趴着围子朝后看，果然没看见有旁人随行。再瞧皇帝，换了常服坐在前面，一副悠然自得的样子。她挑起门帘问，“主子不带侍卫，万一遇上心怀不轨的人怎么办？”
皇帝说，“我的拳脚功夫虽不高，保护你绰绰有余。”
这话撞进她心里来，做皇帝有成千上万的人用命来维护，几时用得着他亲自动手呢！他说可以保护她，她觉得受宠若惊，“主子放心，遇见强盗，奴才头一个冲上去替主子拼命。”
他嗤地一声，“有你这份忠义，朕心甚慰。”
她靠在车门上喃喃，“其实奴才虽然是个女的，奴才腔子里的心是火热的。遇上事儿，愿意为主子披肝沥胆，真的。”
皇帝闻言，嘴角扬起一抹苦笑，“是吗？火热……没看出来。”
她踯躅一下道，“叫主子驾车，奴才过意不去。还是主子和奴才换一换，您一夜没睡，再这么奔波……”
“身子要受不住的。”他自然而然接了话茬，“爷们儿家，没你想得那么金贵。我做阿哥的时候走四方，带着长随住窑洞钻柴垛子，也吃过不少苦。做了皇帝，不过是身份不同，人还是这个人。我额娘也说过我皮实，和那些娇养哥儿不同，千叮万嘱让我做办事阿哥。我那时候年轻，不懂得那些。现在回过头来瞧……”他说了半截顿住了，说顺了嘴，忘了那晚下的决心了。
两个人一时无话，就这么缄默下来。素以看着皇帝的背影，听他口口声声的说“我”，不像在宫里那样立在云端上，倒像平常人家的公子爷，高贵里还带那么点儿人情味儿，让人觉得可亲。
心思杂乱间车轮滚滚，从南山上去，兜个圈子翻过山顶，普宁寺就在北边的山坡上。不同于中原寺庙风格的建筑群，普宁寺确切来说属于藏传佛教的黄教，是座标标准准的喇嘛庙。皇帝进山门照旧拈香，没了排场，打扮又随意，混在人群里除了轩昂些，也就是个普通的香客。逮住个喇嘛打听青崖上师，那喇嘛双手合什前头带路，到了喇嘛塔前请他们稍待，便退身去寻人了。
素以在边上侍立，心里感到忐忑，也不知道长满寿说的准不准。自己又琢磨起来，黄教喇嘛是四宗里唯一不准成亲的，万岁爷要把她送给他哥子，那是破坏人家修行，分明就是害人啊！不安归不安，她还不忘左顾右盼。这地方景致真不错，开阔地，有树有塔有石佛。林间的松风一阵阵袭来，受得住那寒气还是很惬意的。她抚抚胳膊，在他背后试探着，“主子，您过会儿会带我一块儿回去吧？”
皇帝没有答她，从石桌旁站起来迎上前。素以探身看过去，原来甬路上来了个人，穿着赤红的喇嘛服，两条膀子裸/露在凛凛寒风之中。那身肉皮儿实在是白啊，和喇嘛服一对比，竟然穿出了独特的味道。
渐渐走近了，她暗里一叹，真漂亮人儿！喇嘛同和尚不一样，不一定要全剃光，这位上师就留着短短的头发茬子，清爽干练的模样和万岁爷有几分像。脸上含着笑，气度弘雅，一看就不是个寻常人。
他很恭敬的向皇帝行佛礼，“皇上远道而来，贫僧有失远迎，罪过罪过。”
皇帝忙去搀扶，握着他的手叫了声皇兄，“咱们自家兄弟不用拘礼。”上下打量了一遍，心里五味杂陈，声音都带了哽咽，“这一别当真是山长水阔，转眼十五年了……大哥哥瞧着气色还不错，眼下一切都顺遂啊？”
东篱太子早就不是那个跃马扬鞭意气风发的少年了，如今有了年纪，举手投足间皆是沉稳。请他坐，亲自给他斟茶，一面道，“皇上还是称贫僧青崖吧！谢皇上垂询，遁入空门后无欲无求，无牵无挂，于我来说没有顺与不顺。”
皇帝点点头，兄弟相对却找不出话说，半天他才道，“那时皇太太晏驾，我只当你会回京来给她老人家送终，我差人在午门外等了两天，终究没等到你。”
东篱垂着眼，脸上平静无波，“生老病死是人必经的，看穿了，不过是一场轮回的终结，另一场轮回的开始罢了。”
皇帝叹息，心里觉得惘然。当真是这么些年过去，少年太子曾经的锋棱都磨平了。现在不是一柄利剑，只是一块煅造圆润的曜石，沉在水底也能熠熠闪光。阔别后的重逢没有他想象中的温情，东篱已经掐断了烟火气，他刻意的疏离，让他觉得来这趟更添加了些怅然。他转过身对素以道，“我有话和上师说，你走远些，不传你不许过来。”
素以应个是退到远处去了，皇帝留意东篱，看见他眼里一闪而过的惊讶。他笑了笑，“你瞧她像不像一个人？”料着他情绪有了波动，果然深爱过便刻骨铭心的，脸上伪装得再好，面具却已经碎了。出家十五年，他真的心如止水吗？皇帝抬眼看混沌的苍穹，“我如今遇到了件棘手的事，特地来请教大哥哥。”
东篱盘弄起了手里的菩提，徐徐叹出一口气，“请教不敢当，皇上请讲。”
皇帝站起来，在落满松针的平台上慢慢的挫步，“大哥哥也瞧见那张脸了，她是我御前的女官，身世和锦书没有任何关系。这几日我说不出的烦闷，脑子里全是她，办事也有些心不在焉。我……怕是要步先祖和皇父的后尘了。”