都蓝打了个唿哨，一只体型较小的游隼从高空飞落下来，落在他的前臂上。他从系在隼爪的铜管里抽出一卷纸条看了看，吩咐亲兵吹响撤退的牛角号。

迂回进攻，且战且退的宛郁狼骑听到号角，立刻全力策马，迅速向四面八方撤离战场。

冲锋在前的秦阳羽，在月下雪地返照的微光中，看见远处高坡上敌军首领立马不动的身影，下令鸣金。

“不追？”贺连习杀红了眼，喘着粗气问。

秦阳羽摇头：“诱敌之计。此时我军若追击，必被对方引至埋伏地，两翼包抄，加以围歼。这场夜袭，本就处处透着诡诈气味，不是普通骚扰这么简单。”

听主将这么一说，贺连习也只得收拢部下，派了一小队斥候尾随后撤的敌军打探，其余人马在原地戒守一段时间，便撤回关隘之内。

吩咐城墙上守军加强警备后，两人并排骑着战马，率兵回营。

贺连习脱下头盔，举起溅血的袍袖擦拭热汗，见主将若有所思，略一迟疑后问：“将军，要不要去狗阉的宴会上露个脸？或许席还没散……毕竟皇上驾临，不去怕遭怪罪。”

秦阳羽倒提长枪，冷笑道：“怪罪什么？怪我征战北疆、杀敌无数？我倒要看看，没有我秦阳羽，还有谁能担此重任，为皇上戍守震山关！”

贺连习豪气冲云地哈哈一笑：“说得好！将军功勋赫赫，皇上若还以小事见责，那也太、太他娘的轻重不分了！”

秦阳羽傲然微哂，扬声道：“弟兄们，回营！开大锅，煮牛羊，宴全军！”

骑兵队伍轰然一声诺，跟随主将浩浩荡荡地直奔军营。

“没有他秦阳羽，就无人能担此重任，为朕戍守震山关？龙虎将军功勋赫赫，朕若还以小事见责，就是不分轻重的昏君？”印暄面色淡然，嘴角一点残笑，直冷到人心底去。

兵卒黝黑精瘦，一脸憨厚老实相，叩首道：“在场人都听见了，不止小的一个。小的知道这是大逆不道的话，如果装作没有听见，不禀告皇上知晓，小的就是欺君。”

“你做的对。”印暄不动声色道，“下去吧，不要惊动任何人。”

兵卒正要退下，印云墨忽然开口：“等等，听口音，你是运泽县人？叫什么名字？家里做何营生？”

兵卒愣了愣，答：“小的的确是运泽人，叫钟月初，家里是江上捕鱼的。”

竟是钟老爹的大儿。印云墨与印暄对视一眼，从袖中摸出一大锭银子丢给他：“赏你的。望你真能忠君爱国，莫要辜负了爹娘的期望。”

钟月初身躯微颤，叩头道：“多谢皇上赏赐！小的一定誓死效忠！”他手脚并用爬了几步，抓起银锭塞进怀中，忙不迭地退下。

印暄盯着他的背影，将桌面茶盏摔碎在地，怒声道：“秦阳小儿，竟敢仗戎功以挟君王！”

印云墨道：“秦阳羽性烈枭骜，乘其锋锐树功于战场，一旦身居高位，便志满气溢，自取其祸。皇上难道真的非用他不可，不惜废法而曲全之？”

印暄道：“皇叔所言甚是，容朕想想。”

钟月初脚步拖沓地在门外听了几句后，匆匆走出院门。

王喜的四抬软轿与秦阳羽所率骑兵队伍于巷道狭路相逢，双方针锋相对，毫无退意。一名番役在主子授意下扬声道：“王监军奉旨出镇巡视军堡，前方人等主动退让，否则耽误了皇命，唯你们是问！”

一名牙将纵马上前，怒喝：“什么狗屁监军！揣着鸡毛当令箭，狗一样乱吠！”

“还是条没卵子的阉狗！”众骑兵狂笑。

“敢叫军爷让路，活得不耐烦了！不给你点颜色看，还当军爷手里的刀没喝过人血！”

秦阳羽端坐马背，抻了抻马鞭，呲牙一笑：“给我打！留口气就行。”

众兵士一拥而上，拳脚齐下，连打带砸，将轿子轰个稀巴烂。一干番役人人身上带伤，护着监军主子策马狂奔，去皇帝面前告御状。

皇帝听了，问鼻青脸肿的王喜：“你可说清楚了，是奉朕旨意去巡查的？”

王喜大哭：“说清楚了，可秦阳将军骂我揣着鸡毛当令箭……”

“啊呀，”历王在一旁坏笑，“皇上，大将军说您的旨意是鸡毛，这岂不是说您是鸡。”

皇帝怒容满面，喝道：“把秦阳羽押来见朕！”

不多时，秦阳羽卸甲除兵来到御前，跪地行礼。

皇帝责问：“你身为主将，不尊皇命，恣意横行；一而再无端生事、殴打监军，口出狂言、谤讪君上，你可知罪！”

秦阳羽顶撞道：“臣只知战场杀敌、报效国家，不知身犯何罪！”

皇帝怒极而笑：“果然是倚仗寸功，要挟君王，好，好臣子！来人，拉下去重责四十杖，看他认不认罪！”

几名如狼似虎的紫衣卫扑上来，将一脸忿然的秦阳羽拉到院后，剥去上衣，只留一条中裤，压制在长凳上，取来一根前端包裹铁皮的栗木廷杖。

行刑校尉低声问郎将花霖：“是打、着实打，还是用心打？”

“你没见龙颜震怒？”花霖白了他一眼，“着实打！”

校尉心领神会，廷杖在空中抡了个半圆，带着呼啸的风声抽下来，端的是高举猛落，叫人非伤即残。

秦阳羽也是硬气，咬得牙根渗血，不吭一声。

饶是他常年习武身强体健，又有内力护身，四十杖下来，也打得皮开肉绽，鲜血淋漓。行刑完毕，他推开众人的搀扶，颤抖着起身，自取衣穿上，鲜血立即浸透了外袍。

紫衣卫将他押至御前跪下。

王喜见秦阳羽满头冷汗、面色如纸，蓝色衣袍被血染成青黑色，犹自强撑着不肯服软，心中如盛夏饮冰，快意无比。转头求皇帝：“将军虽是武人，挨过这几杖多多少少也要受点伤，还要随时准备上战场呢！所以奴婢斗胆恳求皇上从轻处罚，让他认个罪、赔个不是也就罢了。”

皇帝冷冷道：“难道少他一个，就没人能打仗了？瞧他这死不悔改的嘴脸！秦阳羽，朕再给你最后一次机会，诚心认罪，再向监军赔礼道歉，今日之事就此揭过。”

秦阳羽只是悍恨地瞪着王喜，呸出一口带血的唾沫：“断子绝孙的狗阉贼！想要本将向你赔礼道歉？做梦去吧！”

皇帝气得面色铁青，怒喝：“接着打！打到他认罪为止！”

历王一手扯龙袖，一手扶额角，柔柔弱弱地嘤了一声：“皇上，臣晕血……哎，不行了要死了……”

皇帝连忙扶住他的腰身，“六皇叔！来人，传御医！”又指着阶下道：“将这逆臣下进诏狱，严加看管！”

紫衣卫一声诺，上前拖走了满身血的秦阳羽。

监军与将军两虎相争，终于以后者挨廷杖下诏狱、惨烈落败告终。

王喜回到房间，纵声大笑，抱起梳妆用的铜镜，对着镜中肿成猪头的一张脸叭叭地用力亲。“本公忍辱负重，守得云开见月明，果然是智勇双全！”他喜不自胜地道，“眼见大功告成，本公多年心愿，终于要实现了!”

三日后的深夜，震山关城门开启，贺连习率领一大队骑兵奔雷般冲出关去。守关士兵随即关闭城门，一边搓着冻僵的手指，一边嘟嘟囔囔地抱怨：“天天搞夜袭，打又不拼劲打，没打两下就跑，鞑子狗这是脑壳冻坏了！啥时候才能消停几天呐！”

果然不到两个时辰，骑兵队又毫无斩获地回关，守卫只得再开门放他们进来。

“真他娘的作践人！”城楼上守官恼火道。

“这天寒地冻的，诸位将士辛苦了。”王喜被众多亲卫簇拥着走上城楼，笑得团团和气，“咱家奉旨来巡关，没发生什么变故吧？”

守官忙陪笑道：“没有没有，哪能呢，咱这关守的是固若金汤。还请监军大人放心，请圣上安心。”

王喜道：“那就好——打开城门吧。”