慕容寒竹与葛尔赫逃至山丹河畔，清点人马才豁然大怒，一千多弟兄居然仅剩三百余，一个个气息萎靡，精神不振，提心吊胆，哪里还有半分战意！

寒竹出师不利，首战即被狠狠羞辱，早已将徐真的面目烙印在泥丸宫之中，葛尔赫更是恨之入骨，这一千多人马已然是他最后的资本，被打光了自后，又如何东山再起？

然他亦是不敢对慕容寒竹有所指责，只是安抚诸多兄弟，好一番鼓气激励，才将人心安稳下来。

北投张掖也是无奈之举，此时王族大将徒悍正率部攻打张掖，而徒悍乃伏允时期已故谋臣天柱王之子，与军中声望颇高，正是此人将葛尔赫驱出了核心，葛尔赫又岂可灰溜溜到张掖求援？

贞观九年，第一次唐击吐谷浑战争爆发，慕容伏允向西败走，准备渡突伦川（注1），投奔于阗（注2）。李靖督诸军，部将契苾何力闻伏允逃至突伦川，遂率骁骑干余追击，因沙漠无水，将士皆剌马饮血，终于追上伏允，袭击其牙帐，歼数干人，缴获甚众，伏允侥幸脱逃，后在走投无路的绝境中自缢身亡（注3）。

伏允之子大宁王慕容顺不得不斩天柱王，率部归唐，被封为可汗、西平郡王，吐谷浑成为唐朝属国。

这才过了几年，诺曷钵长大成人，继承父辈狼性，好了伤疤忘了疼，决意侵犯唐边，欲起用天柱王之后人，以正视听，遂将徒悍提拔为统领将官，如今已攻张掖数日之久。

张掖是以“张国臂掖，以通西域”而获名，囊括甘州城，删丹等郡县，乃要塞之地也，城池高固，若果被攻陷，甘州则朝不保夕矣！

慕容寒竹正想说服葛尔赫投奔徒悍，搬得人马再来删丹报仇，前方哨探斥候却传回消息来，有一队大唐残兵居然由张掖方向而来，欲绕行唐境之后方，投删丹去也！

听得这支唐军只有数百人，且行动仓皇，军容不整，人心涣散，慕容寒竹大喜过望，连忙让斥候再探，却与葛尔赫重整队伍，势必要将这队大唐残兵给吃下来！

斥候再次回报，残军已然接近山丹河口不足五里，慕容寒竹与葛尔赫亲自探查，预判残军行进方向，于河口附近的缓坡高处埋伏，多备箭矢，马匹衔枚，士兵噤声，静待敌军。

过得小半个时辰，果真见得这支不足五百人的残军来到河口附近，仓皇狼狈，连斥候都不敢放出来，急冲冲欲渡河，旗帜歪斜混乱，依稀可辨旗帜上乃“段”字是也！

段瓒此时也是懊恼不已，先前急速行军，欲投张掖，以救甘州，遂绕过了删丹，从郡县后方而过，明知删丹被围而不救，不曾想到了张掖，却已然四面受敌，俨然成为了孤城，段瓒大惊失色，本想回到删丹，助徐真一臂之力，却被吐谷浑的游骑发现，恶战了一番，八百新兵吓得魂不附体，面对只有三百多的敌军游骑，硬生生被对方冲散了大阵，斩杀了一百多人！

侯破虏更是气得暴跳如雷，因为对方那三百游骑兵的首领，居然是自己设计放跑的慕容骁！

此胡虏端的是坚韧不屈如山中磐石，几次三番被俘，又接二连三逃脱生天，奸猾如狐，坚韧似狼，却又凶猛过怒虎，不与段瓒整面交锋，只是一路吊在后面，一如饿狼追猎雄鹿，猎物稍有松懈不慎就果断发动突然袭击，咬下大块鲜肉之后马上逃走，让你追击不敢，又奈何不得，过不了多久又去而复返，不断重复，让你流血至死，直到今日，八百新兵已然只剩下不足五百之数！

段瓒也曾是堂堂都尉，掌兵五千的狠人，若非手底下新兵不济事，张慎之又是废物一个，也不至于如此狼狈不堪。

侯破虏虽有小勇，然行事阴柔奸险，总想着示敌以弱，觑准了时机再一举反扑，殊不知以这数百新兵的力量，反扑也就是个自投罗网的结局。

无可奈何，段瓒所能想到的，也就只有徐真手中那二百余精锐了，与这五百新兵相比，段瓒宁愿选择徐真那二百草原狼兵，甚至于用八百新兵来交换，他都不皱一下眉头。

然而他知晓这是不可能之事，为今之计，只能渡过山丹河口，顺流而下，希望能够从后方打击围攻删丹的慕容军，给徐真创造些许机会。

但他没想到的是，徐真已经夺下了删丹，并开始投往张掖，更不知徐真的手下败将，慕容骁的老大人葛尔赫，正偕同军师慕容寒竹，在渡口张开了血口，就等着这五百粉嫩嫩新兵自投虎口呢！

慕容骁追得紧，段瓒手中虽有斥候老兵，然经历过数次有去无回之后，他干脆连斥候都不放出去，只求快速抵达删丹域内。

时值深秋，寒风已瑟瑟然催人打抖，军心冰凉之余，又碰到黑水拦腰，诸多新兵早已苦不堪言，却只能硬着头皮咬着牙，准备渡过河口。

深秋旱季，水位不高，虽有连绵小雨，却无法使河水更加充沛，段瓒心头庆幸，这好歹也是不幸之中的万幸了，趁着慕容骁还没赶到，连忙呼唤弟兄以最快的速度探查水位。

河口只有数丈开阔，但水势也算得平稳，山民架设了独木，三三两两并做一处，虽不稳固，却算得一座木桥，可惜不能骑马，只能小心牵马而行，以防马蹄陷落独木之间的缝隙。