太原西北有一座山，名曰架山，山势并不太高，也不太险峻，然而，将要在其脚下发生的一场大战，竟影响了中国数百年的历史进程。

赵莹回到太原后，石敬瑭一见耶律德光回书，心中大是宽慰。此时已是八月，石敬瑭估计，再有一个月，契丹的大队人马就会到了。他立时信心大增，便以刘知远为马步都指挥使，统掌各军固守太原；命契丹三千骑驻扎在柳林，以为外援。

赵莹回到太原不久，朝廷各路大军也相继抵达太原城下，足有十万之众，张敬当即挥军围攻太原城。

李从珂很快就听说了契丹主对石敬瑭的许诺，知道契丹大军将在仲秋之际南下，特意遣吕琦前往太原军前犒军，并督促张敬达率军急攻，命其一定要在中秋节前攻下太原。杨光远挥舞着一只独臂对吕琦言道：“请学士回京后转奏陛下，请陛下放宽心，叛贼若无援军，随时即可平定；若契丹南下来援，也不必遣兵拦阻，尽管放其深入，定可一战而破之。”

吕琦回京后，将杨光远所言转告给了李从珂，李从珂大感欣慰。

张敬达不敢怠慢，连日里不分昼夜地率军急攻，怎奈刘知远善于防御，任凭朝廷军如何急攻，但却始终无法攻克。张敬达无奈，只好下令多修城垒，将太原围困起来。刘知远率领太原守军及契丹、“三安”、张万迪之兵，日夜坚守。刘知远对待各军公平无私，毫无偏向，致令各军人无贰心，皆拼力死守。石敬瑭也亲自登城督战，昼夜坚守在城墙之上。一时之间，太原守军士气大增，人人奋不顾身。刘知远道：“以我看，张敬达等人筑高垒、挖深堑，看来是想打持久战啊，好像并没有什么奇策。太原城坚壁厚，军精粮足，众志成城，张敬达不足为虑。请主公多多派出使者，联络各地诸侯。守城之事甚为容易，知远自己就能办好。”石敬瑭抚摸着刘知远的后背，口中不住声地致谢，连声说道：“全靠刘公了，有劳刘公了。”

中秋节刚过，契丹主耶律德光就亲率三十万铁骑南下了！

契丹大军自扬武谷入境，旌旗连绵不绝，长达五十多里，轰轰隆隆的马蹄声在十几里外都能听得到。代州刺史张朗、忻州刺史丁审琦已经接到“不必拦阻契丹人”南下的朝命，只是拒城坚守。耶律德光见沿路未受到唐军任何阻截，心中大奇，当即传命：“只管向太原急进，不可擅自攻伐！”

如此一来，契丹人驰马自城下而过，契丹人不攻城，唐军也不出击，眼睁睁地看着契丹人耀武扬威、高声叫喊着向南呼啸而去。到达虎北口后，耶律德光令大军停了下来，一面令各军列阵，一面遣精骑突破唐军重围进入了太原，带话给石敬瑭道：“我欲今日即破唐军。”石敬瑭忙让使者回去急告耶律德光道：“南军军势强盛，万不可轻敌，皇帝远来疲惫，请休息一晚，明日再战不迟。”然而，使者尚未抵达契丹大营，耶律德光就已率领契丹大军抵近太原城下了。

当斥候将契丹大军抵近的消息告知张敬达后，张敬达当即撤了太原之围，并将大军撤至架山脚下，严阵以待。耶律德光先遣契丹三千轻骑冲击唐军军阵，这些契丹骑士故意扒掉上衣，个个**着上身，一边挥舞着弯刀，一边屋里哇啦地乱叫。张敬达见状，当即则命高行周率三千左厢骑军、符彦卿率三千右厢骑军同时出击，三千契丹骑军一见，尽皆勒转马头后退了。高、符二将知道契丹骑军是在诱敌，故而没有追击。过了一会，契丹军又举旗再来，这一次足有八千骑之多，高行周、符彦卿再次率军迎战，不想，刚一交阵，契丹军又退去了。如此三番，契丹人一触即退，高行周心中便有些嘀咕，对张敬达道：“小心契丹人有诈。”张敬达当即命全军严阵以待，不可擅自出战。

眼看太阳已快落山，契丹军却一直迟迟不再出战，张敬达见天色将晚，兵士们又累又饿，便对高、符二将道：“今日天色已晚，看样子，契丹人不会再来了，传令撤军回营。”

高行周、符彦卿皆道：“契丹人迟迟不出军，必有古怪，我军若退，必会心生懈怠，万一契丹铁骑前来出击，怎么办？”

张敬达哈哈笑道：“夷狄之人仗着马快兵多，又懂得什么战法？两位将军不必犹疑。”

符彦卿建议道：“即便我军要退，也应该令长枪兵、弓箭兵、骑兵混合列锥形之阵，全军逐次退出，方可万全。”

高行周也道：“符将军所言甚是，契丹大军始终未露面，高某实在不安！”

张敬达不听：“二位将军太过谨慎了，不必那么麻烦。”

“独臂将军”杨光远也道：“二位将军多虑了，斥候来报，契丹大军远来疲惫，正在虎北口安营扎寨呢！之前的契丹骑军只不过是来试探我军情的。”

高、符二将只好听命，遂令骑军收阵，步军押后。不想，骑军刚行出二三里，契丹军突然间又来了，这一次，竟有近两万骑之多。张敬达见状，立令步军全阵压上，弓弩齐射，契丹军纷纷落马，只得仓皇后撤。