淮南将佐共请李俨承制，授杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统，兼侍中，袭爵吴王。

杨渥袭位之后，第一件事就是遣马步都指挥使李简攻袭宣州观察使王茂章。李简虽然心中不愿，但也不敢违命，只得率军向宣州进发。王茂章既不想与杨渥为敌，也知杨渥心胸狭隘绝不会放过他，思来想去，最后只好离开宣州，率众投奔钱鏐。亲将刁彦能以母亲年老为由，不愿随行。王茂章离去后，宣州城一片混乱，刁彦能便登上城头，高叫道：“王府命我告诉你们，我王大军马上就要到了，尔等千万不要慌乱。”宣州军民闻言，这才渐渐安定下来。

钱镠素知王茂章之名，见其来投，不禁大喜过望，当即拜王茂章为镇东节度副使，更名为王景仁。不久，钱镠又上表奏请以王茂章领宣州节度使。奏表到达洛阳，朱温心内窃喜，当即遣人去杭州密见王茂章，并以高位诱劝他来大梁。王茂章几经思量，终于寻机离开了杭州，绕道江西前往大梁。

朱温大喜，当即授王茂章为宁**节度使，加同中书门下平章事。

杨渥刚一袭位就逼走了淮南名将王茂章，淮南军民尽皆议论纷纷。杨渥为稳定人心，决意主动出兵，以武功博取威望，遂令心腹将先锋指挥使陈知新率军攻袭湖南。

陈知新不负所望，激战一后将岳州攻陷，杨渥即以陈知新为岳州刺史。马殷大怒，欲请张佶率军二万收复岳州，高郁却道：“湖南正逢大汛，眼下灾民满目，实不宜用兵。”马殷这才平复怒气，专心救灾，但却暗自发誓，一旦灾情稳定，必将报此大仇。自此，湖南、淮南遂成敌对。

正在杨渥为夺得岳州而喜不自胜之时，一件意想不到的喜事又落到了他的头上：江州刺史钟匡范竟举郡来投淮南！淮南平白地多了一个大州，杨渥自是喜出望外，忙问事情原由。

原来，镇南节度使钟传新近去世了。钟传虽出身于商贩，但却好学不倦，极重文士。钟传自有江西，江西士人多因其推荐，而在各镇功成名就。曾为泗州馆驿巡官的诸葛浩词学甚佳，因敬仰钟传为人，便精选了钟传为人称道的十件大事，写成十条启事献给钟传。十启共五千字，可谓字字珠玑，钟传阅罢，大为惊叹，对宾佐道：“此启事每一字皆可以千钱相酬。”遂以五千贯赠予诸葛浩，并延请至幕府。钟传行事如此，自然倍受时人敬重，世人均称其为“钟英明”。钟传逝世后，州人大为悲哀，共立其子钟匡时为江西留后。

然而，钟传养子江州刺史钟匡范却愤愤不平，竟一气之下，举江州投靠了淮南。

杨渥犹不自足，便想趁钟传大丧之际起兵攻取江西，遂令升州刺史秦裴为西南行营都招讨使，率军攻伐钟匡时。

秦裴率军至洪州后，屯军于蓼州。诸将皆请秦裴立寨于赣水之滨，秦裴不听。不久，钟匡时即遣大将刘楚占据了此地。诸将闻讯，颇有怨言，深怪秦裴错失要地。秦裴却面有喜色，对诸将道：“你等有所不知，钟匡时骁将唯有刘楚一人而已，若刘楚率军守城，我军将很难攻克，所以我才以要害之地引诱他来据守。如今，刘楚依水扎寨，我军破寨就容易多了。”诸将将信将疑。果然，刘楚占据赣水之滨后不到五天，刘楚大寨就被李承嗣、史俨率领的骑军攻破了，刘楚本人也被李承嗣当阵生擒。秦裴大喜，乘胜率军将洪州团团围了起来。两月之后，秦裴终于攻占了洪州，生擒钟匡时及属下五千多人凯旋而归。

洪州失陷后，有人曾想起一件事情：去年，上蓝和尚病重，钟传前往探视，并对上蓝道：“老夫与和尚可谓相交无间了，假如和尚一病不起，难道就没有一句话留给钟传吗？”上蓝闻听此话，只好强自起身，索笔作偈以授钟传，偈末道：

但看来年二三月，

杨条堪作打钟槌。

上蓝偈终而卒。钟传当时不明其意，洪州失陷后，人们这才领悟上蓝此偈之意。

杨渥得到江西之后，自兼镇南节度使，以秦裴为洪州制置使。

恰在此时，突有衢州刺史陈璋遣使告急。原来，自从陈璋举州投靠淮南后，钱镠对其一直恨之入骨，曾多次派兵攻伐，但每次都因淮南出兵援助而未能如愿。此次，先有王茂章之变，后又淮南举大军攻伐江西，钱镠便趁机发兵，攻围衢州。

杨渥接报，急令左厢马步都虞侯周本发兵迎回陈璋。周本接令，率军至衢州后，两浙兵只好解围。陈璋见状，趁机率军出城与周本会合，两浙兵则趁机攻占了衢州。吕师造对周本道：“浙人攻占衢州，显然是没把我军放在眼里，请将军下令出兵夺回！”

周本道：“我等受命来迎接陈将军，现陈将军已到，何必再战？再者说，敌军如此情形，必有防备，战而不胜，何必要战？”当即下令返军，周本亲自殿后。

浙军见淮南军撤军，连忙出城追杀，不料，却正中周本埋伏，大败而归。

至此，吴国已尽有鄂州、岳州、江西之地，杨渥自是大为得意。