因冰灾和地震，从崇祯八年小年前后开始，一群群携家带口的难民，从四面八方涌向大明帝国的都城顺天。

这些人大都操着关中口音，也有不少像是直隶、山东、河南一带的，他们披着褴褛的棉祅，腰间勒根草绳，用扁担挑着冷得瑟瑟发抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞讨，或是四处寻找施粥的地方，艰难而又卑微的想要活下去。

起先顺天城的老百姓还觉着这些人挺可怜，任由其在店铺屋下，胡同里头住下，然而随着时间的推移，难民人数竟然呈爆炸性增长，过完年没几天，竟然涌进来十几万之多，而且还有继续猛增的趋势，各种治安事件自然也跟着同步增长。

焦头烂额的顺天府尹一看，心说这样下去不行啊，便上奏皇帝，请求驱逐灾民，但崇祯皇帝正在跟老天爷赔罪呢，岂能答应这种事情？可混着住也确实不是办法，温首辅便出个主意道：“把灾民全部迁到外城去，不许其进入内城。”

皇帝觉着不错，命顺天府照此执行，将所有灾民集中到外城安置。大明朝的顺天城原先是没有外城的，顺天城九门就是外城门了，但日久天长，人口渐多，京郊也繁华起来了。更确切的说，是南郊，有了很多的住家商铺，逐渐发展成规模，甚至皇家祭祀的天坛和先农坛也建在此处。

繁华的同时，隐患伴随而道，顺天城再往北就靠近鞑靼的国土，遂有官员建在顺天城外围建一道长约八十里的外城，以策安全。因为各种原因，一直拖到天启三年才开工，最先建的便是正阳门外的南郊外城，开工不久，就因资金足，难以为继。这倒也不能怨朝廷没有及早筹措，谁能料到国内匪患不断，游牧民族屡屡叩边，仗打个没停，打的国力损耗殆尽了呢？

崇祯皇帝上台后，派温首辅去想法。有道是‘巧妇难为无米之炊’，何况温首辅还算不上巧妇，这不是明摆着难为人么？左思右想之下终于憋出个不是办法的办法——只筑南线城墙，其他三面待日后有钱时再说。

孰料建成没有半年，一场惊天动地的大地震，便这段城墙震坏了十余里，城门也倒了几处，其损毁程度，比内城那一百五十多年地老城墙严重多了。

但作为进出顺天城主要通道的朝阳门却毫发无伤。

现在江楚寒就站在这座近十丈高的灰砖绿瓦剪边顶，重檐歇山三滴水的楼阁式城门楼外，望着两边龟裂明显地簇新城墙，心里说不出是个什么滋味。

倒是云不二气得不行，跑到城下捡起一块断落的城砖，拿过来用力一掰，竟然一断两截，义愤填膺道：“这是城砖吗？这比咱们吃的杠子头火烧都不如！草－他－吗－的温体仁，还有他不敢贪的钱吗？”

江楚寒看那城墙下巡逻的兵丁，已经探头探脑瞧过来，不由笑道：“这话也就是你们锦衣卫的人敢说。”一听说是锦衣卫，那些兵丁避之不及，有多远闪多远。

云不二也自觉有些失言，他虽然不怕温首辅，却也不想给吴佥事惹麻烦，丢掉那两截城砖，拍拍手道：“在外面怎么随便都行，回到京里可得注意点。”这话仿佛说给自己，其实也是提醒江楚寒。

江楚寒当然听得懂，颔首道：“是啊，不能自找麻烦。我跟家人说说，让他们不要和咱们一起进京了。”

“也不用这么急，”云不二讪讪道：“等进了前门再说吧。”

“不用了，”江楚寒笑道：“就现在吧。”便转身往后面一辆马车边走去。一路奔波颠簸，原先的马车早散架了，这辆还是在天津才买的。

他轻敲下车门，林赛赛便从里面打开，北风一下子灌进去，江楚寒也不要凳子，赶紧抓着车壁上去。

往里面一看，只见眉儿拥着厚厚的被子，正在沉沉睡觉。

江楚寒登时放缓了手脚，压低声音道：“好点了么？”却是问的林赛赛。

林赛赛小声道：“吃了药，刚刚睡着。”在天津时，眉儿受了些风寒，加上一路奔波的疲劳，终是病倒了。

江楚寒走到眉儿身边坐下，望着那消瘦还带着病容的面庞，心情十分难过，伸手轻轻为她拢了拢，黏在额头的发丝，便将眉儿惊醒了，待看到他那一脸难过后，强笑道：“没事儿，我感觉松缓多了，已经见好了。”

江楚寒见她病成这样了，还不忘安慰自己，不由更是辛酸，紧紧握着眉儿的小手，心疼道：“若知道千里之行如此艰难，当初说什么也不会让你跟来。”

眉儿将小脸靠他的手边，小声道：“都怪我，真没用。”

江楚寒摇摇头，长出一口浊道：“这话应该我说才是。”