董夫人浅浅一笑，掂了掂衣角站起来，还是一派温婉优雅，仿佛刚才的失控从未发生过似的，对宝楹道：“小主儿自己多保重，等下趟递了牌子我再来瞧你。”走了两步回头，温声道，“和贵主儿多来往，跟前好生侍候着，她……很难得。”

宝楹满心的疑惑，总觉得事有蹊跷，又不好当着外人问，只得葫芦应了。目送母亲跟着护军下了城楼，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小银角子，让新儿往达春手上递，只道：“大恩不言谢了，这是一点儿意思，本来拿不出手的，大人别嫌弃，随意买壶酒喝吧！”

达春推了推，谦恭道：“小主别客气，奴才家道不艰难，一人吃饱全家不饿。爷们儿家攒不住钱，东手来西手去，再多的银钱也是填了泥沟粪坑，您留着打赏下头人吧！”又道，“您出来有时候了，还是即刻回顺贞门上的好。神武门不在内廷，宫妃在这里逗留久了欠妥当。”

达春微虾着腰，照旧是毕恭毕敬的样儿。宝楹瞧着那包小银角子皱眉，“大人不收是嫌少？”

达春怔忡了下，提起了那串粽子挂在刀鞘上，打袖谢了赏道：“奴才家里没人做，怪稀罕的，奴才就拿这个吧，回头夜里当点心吃。”

宝楹听他这么说也作罢了，跟着下城楼，一面道：“天热，搁到晚上怕要坏，打发人吊在井口下头，吃的时候再取吧。”

她是不经意脱口而出，达春心头竟扑腾起来，耳膜隆隆的震得头晕。太久没有女人照料，猛听见一句体恤的话便让他找不着北了。

他如今是正二品的禁军统领，家业不大不小，也有一座四进府第，五六十个家丁仆役，细论起来日子过得。亏就亏在他是个孤儿，早年北地闹旱灾，父母兄弟都饿死了，他靠着一个老太太施舍的半个馒头活了下来，逃难到了南苑，投在南军锻造处抡锤子打兵器，调到伙房烧火挑水，转而又进了绿营军，复进神机营，慢慢一步一步爬到这个位置上。

他打小苦，富了也没有一般人的骄逸奢侈。二十六岁上头讨了房媳妇，夫人姓夏，是他路上救的灾民，死了丈夫，还带个两岁的小子。黄连对黄连，相怜相惜日久生情，一心一意地待人家，别说娶妾，就连个通房都没有。他这样的高官厚禄能洁身自爱的不多，夫人是个惜福的，寡妇封了诰命，天天说自己积了几辈子的德，才遇着他这么个菩萨，更是拿他当天一样的供着。

原本倒也夫妻恩爱，可惜夏夫人到底福薄经受不住，舒心日子过了小两年，后来莫名其妙得了病，眼见着身子一里一里弱下去，耗了几个月就撒手去了。那时候起他就和那便宜儿子一样，成了没娘的孩子。一头心里舍不下死鬼婆姨，一头想着自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，独个儿一过就是五年多。怕回家清锅冷灶触景生情，横竖屋子有人打典，索性搬到值房里住，自己府邸也很少回去了。

没了贴心的女人伺候其实很难，大老爷们儿形单影只，下了值无非和一群光棍吃酒赌钱。身边的小厮奴才再伶俐，终归和女人不同，伺候不得法。他有时候也动心思，想娶个填房太太做伴儿，哪怕是给他焐焐脚也好。无奈命格摆在那里，谁和他亲近谁就折阳寿，他不能只图自己快活，不图别人死活，所以这事儿就耽搁下了。

太久没女人，他脑子都不好使了。身后人轻声细语的，他连寒毛都竖了起来，毛头小子似的，腔子里怦怦疾跳。下台阶，每踩一步都是腾空的，颇有点云里雾里的感觉。

这位也是苦人儿，在宫里头过得并不滋润。万岁爷一门心思在皇贵妃身上，白糟蹋了如花似玉的美娇娘。要是这么个体人意儿的宝贝叫他拾着，他一定当观音菩萨似的供奉，天天盥洗斋素，剪干净指甲捧着她，绝不叫她受半点委屈……

正懵懂懂的飘忽，脑仁儿里猛然一激灵，神思刹那清明起来，悔得直想抽自己大嘴巴子——

真是犯浑昏了头！那是什么人？是万岁爷开了脸的主子！位份再低，他也当存着对天家威严的凛凛敬畏，怎么敢动起那歪脑筋来？天爷，这可是剥皮抽筋的死罪啊！

达春铠甲下的中衣都给汗浸湿了，也不知是热出来的，还是吓出来的。极力自持着退到城墙根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起头偷觑上一眼。

痴痴目送她入了顺贞门，他不由落寞长叹，这等的人物，真作孽的！洛阳花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，别的真连想都不敢想。

笔直的永巷那头通景阳门，道上没遮挡，看得见太监宫女们已经开始走动。

宝楹见过母亲，心事算了了，可想起她刚才的样子又不免犯嘀咕，车轱辘来回倒，猜测着锦书和母亲一定是有渊源的，难不成是娘家户族里的宗亲？真要那样，当年之所以要逃，不单因为父亲是大邺高官，怕是更碍于皇亲国戚这一层。

她胡乱琢磨一阵，转脸儿看见新儿嘟嘟囔囔的不知在抱怨什么，奇道：“谁惹你不受用了？”

新儿撇了撇嘴，“还不是那个达将军！您没发现，他偷着瞧您呢！这是个什么人，眼睛像偷东西贼似的！”

宝楹窒了窒，胸口嗵嗵地跳，“混说什么？敢情是你多心了，人家不是那样的人。”

新儿哼了一声，“您不知道，我舅是三王爷府上的管家头儿，王爷和达将军交好，我舅伺候着吃过几回酒。这人是个鳏夫，老婆死了五年了，家里又没有姨娘小老婆，看见女人可不馋吗？只是他忒没王法，瞧别人还成，怎么敢瞧您？我回贵主儿去，禀告了皇上挖他眼睛！”

宝楹无奈道：“你讲理不讲？人家帮了大忙，你不分青红皂白要挖人家眼睛，这不是不厚道吗？快别说他偷瞧我的话，传出去像什么？”顿了顿又道，“我听你编排他的那些道理倒觉得怪呢，人家是二品大员，死了婆娘不续弦，明明是个情深意重的好人，怎么到你嘴里成了见不得人的短处了？你这脑子怎么想的？这世上男人在女人上头大多靠不住，他这样的还能有几个！”

新儿噘着嘴说：“我打量他是有病！我舅说了，别看这人不哼不哈的，脑瓜子又灵又尖的，可不像面上看着那么老实。”

宝楹皱起眉头，“越说越不着调儿了，在朝中处事，哪个不是又灵又尖的？外头勾栏妓院遍地开花，律法不许官员宿妓，可有几个是恪守的？他是没俸禄没冰敬，去不成那种地方？何苦馋得……那样！”

撂了话，脸上不禁一红，暗笑自己也闲得发慌，和个半大丫头说什么馋不馋的，犯不上啊！

抬眼朝远处看，见梅嫔的肩舆出了景阳门，才想起来今儿锦书晋位，东西各宫的人都要去道贺的，自己不去显得轻慢，便道：“回去换身衣裳吧，这会子乌泱泱全往毓庆宫涌，人多了我头疼。咱们和她们错开了，点个卯就是了。”

新儿知道她不爱凑热闹，应了声扶她回古鉴斋，慢吞吞更衣梳妆了，直磨蹭了半个多时辰才往继徳堂去。

头一拨道贺的散了，锦书端坐在宝座上，下首是通嫔和淑妃，三个人喝茶剥杏仁，似乎相谈甚欢。见宝楹进来了忙站起来相迎。

宝楹笑着蹲身请个双安，“奴才来晚了，给贵主子和通主子道喜啦。”又对两位主位请安行礼。

锦书浅笑着携她坐下，下头人给宝楹上了茶点，她温声道：“自己姊妹，不必客套。”

宝楹让了让，“主子别这么说，您如今不一样了，是副后的衔儿。奴才对您当栗栗然如对天地，可不敢再和您称姐妹了。”

锦书站在一边道：“瞧您说的！我还是原来那颗心，不论什么时候都敬您是姐姐。”说着对那两位笑，“往后二位协理后宫，我就赖二位替我拂照宝答应了，我有顾念不到的地方，请二位多周全。”

通嫔和淑妃对视一眼已经会意，忙起身蹲福，“请主子娘娘放心，宝妹妹就交给咱们，咱们自然料理得妥妥帖帖的。”

锦书斜倚着竹篾肘垫子，和那一妃一嫔闲聊宫里的琐事，宝楹在边上也不搭话，只细细地瞧她。越看越生疑，一忽儿辰光心头动了百样想头，半是心惊半是惆怅，只低头捧着小茶盅出神。

正说得热闹，金迎福进来通报，说诸皇子上书房下了学，来给贵妃娘娘请安，这会子到了惇本殿，就要往继徳堂来了。

锦书想起太子，心里只是难过，极力敛了神振作了，点头道：“你上前头迎爷们进来。”

金迎福领旨去了，通嫔脸上尴尬，对锦书道：“皇子们都来了，只我们家十一爷缺了席，真叫我没脸。怪惠妃姐姐失礼，自己一头来，不知道让奶妈子把老十一抱来见娘娘。”

锦书不是个计较的人，笑道：“你别这么说，十一爷还小，那么点孩子还要拿规矩压着，多累得慌！”

通嫔原先怕她不痛快，听她说了这话，又觑了脸色，这才放下心来。垂着眼转手上的镶宝套戒，不轻不重道：“主子，不是我说，惠姐姐虽厉害，却不会做人，我们十一爷从皇后主子那里抱给她养，我是一千一万个不乐意的，她自己是个污糟猫，别把我儿子养得和她一样儿。依着我，不如把东阳抱到翊坤宫去，主子人品贵重，出身又好，我们十一爷要是有福气长在您身边，那才是几辈子的造化呢！”

淑妃看看锦书，不由哂笑起来。但凡有脑子的人都看得透通嫔打的是什么主意，后宫无后，锦书位份已经是这内廷独一无二的了，传闻她不好作养孩子，万一这辈子没得生养，十一皇子由她带大，凭着万岁爷爱屋及乌，说不定能夺嫡封皇太子。退一步说，最不济也能挣个亲王，做个载在王府的天之骄子。这是条通天捷径，皇帝儿子多，不能个个封亲王，总要郡公侯的分出个高低来。十一皇子由皇贵妃带大，便有了最扎实的根基了。

“通嫔妹妹糊涂了，贵主儿年轻，哪里会带孩子？你说这个不是让她为难么！”淑妃掩口道，“况且你也知道惠妃那人，她可不是省油的灯，孩子她养得好好的，一气儿又抱走了，她不得咬碎了牙的恨贵主儿？”

通嫔一怔，忙又换个笑脸道：“可不，我真是糊涂了呢！”

锦书不搭话，抬眼往祥旭门上看，一溜束明黄卧龙带的贵胄鱼贯进殿里来，齐齐甩袖打千儿，恭敬道：“儿子们给贵妃娘娘请安！”

那帮皇子小的四五岁，大的十三四岁，认真算起来姐弟相称才合适。这会子碍着辈分在她面前自称儿子，锦书略有些不自在，抬抬手道：“爷们快起喀，心意到也就是了。”

皇子们起身，复给座上三位小主行了礼。金迎福带着苏拉们搬杌子来给皇子们坐，为首的二皇子微前倾了身，道：“母妃晋位，儿子们本当一早就来的，可上书房是天下中枢之纽，规矩最是重的。儿子们只好等总师傅放了话才过毓庆宫，请母妃恕罪。”

锦书笑道：“二爷言重了，课业政务顶顶要紧，我这里多早晚来都使得的。”

七皇子东箢拱手应承道：“母妃贤德淑懋恩宽待下，最圣明不过的。儿子上年在皇太太宫里和母妃有过一面之缘，那时候就知道母妃是天下第一等大节端正的人！”

锦书这才想起来，的确是在慈宁宫偏殿里见过他。那时候他和六皇子一道来找太子，太子嫌他们聒噪，仨瓜俩枣地打发了上景仁宫玩蝈蝈葫芦去了。

一边的六皇子原本还正襟危坐，突然忍不住闷声笑起来。七皇子狠狠剜了他一眼，“六哥瞎乐什么？拾着狗头金了？”

六皇子笑得犯咳嗽，边咳边道：“难为你把师傅教的都记住了。我记得……上回在慈宁宫，你还说母妃……咳咳，没规矩，坏了宫廷律例，要打板子撵出去呢！目下又成了……第一大节端正的人，你这么的，叫兄弟我也没脸！”

一屋子人面面相觑，听见锦书扑哧一声开了头，轰然便大笑起来。

七皇子脸色憋得通红，磨着牙道：“你等着，回头咱们布库场上见真章！我日你奶奶的，不打趴你个坏种，我就不姓宇文！”

六皇子拉着脸道：“我奶奶就是你奶奶！日我奶奶？你小子胆儿肥！回头谁不下场子，谁就是孙子！爷怕你？非把你王八盖儿揭开，看看下水是不是黑色儿的！”

这口骂得带劲，锦书想笑，忙又吞了下去。

二皇子站起来呵斥，“你们俩忒不像话，母妃跟前这样撒野，还有没有点自矜身份的念头？混账话满天飞，给皇父知道了，你们还活不活？”

这凛凛痛批颇有长子风范，骂得那两个半大小子呆若木鸡。缓过神儿来离了杌子对锦书揖手，“儿子们昏聩，当着母妃的面放肆，请母妃责罚。”

锦书面上笑得极和煦，捏着流云帕子掖嘴，笃悠悠道：“罢了，我不和万岁爷说。往后各自警醒些就是了。回去了可别打架，顾全些尊贵体面吧！”

两位皇子彼此不服气，忌惮着皇贵妃威仪不敢造次。嘴上诺诺称是，和众兄弟一并跪安退出了继徳堂，路上拉拉扯扯的互不相让，吵闹着朝前院去了。

淑妃站起来蹲福，“奴才叨扰有时候了，贵主儿九成也乏了。眼瞧着要后蹬儿，您歇会子好进膳，我回去了，赶明儿做东，请您过我那儿坐坐。”

“那奴才也去了。”通嫔笑着抚了抚鬓边的点翠，“老祖宗明早就上清漪园，宫里零星儿碎钱使不上，过那头有奴才匠人要打典，我备些小金爪子小银角子呈崔总管带上，防着要用的时候不凑手。”

锦书点了点头，“那我不留你们了，蝈蝈儿替我送送。”

一妃一嫔相携辞了出去。

脆脆那里发了芦叶上的红线，把三角小粽子放在玛瑙盘子里敬献上来，笑道：“宝主子的娘手艺真好，瞧这一个一个的多齐整！”夹了半个到冻蕉石碟子里递过来，“主子尝尝，可香呢！”

锦书接过来慢慢吃了，冲盘子努努嘴，“把那个红糖的给我。”

脆脆无奈地拿筷子拦腰夹开半个拨到她碟里，“您脾胃不好，不能贪嘴。一气儿吃那么多，回头闹胃疼！”

锦书把碟儿往她眼睛下头送，“你瞧瞧！你也太仔细了，鸡蛋大的一团哪里疼得死我！去，整个儿都拨来！”

宝楹笑她孩子气，也帮着脆脆劝，“既然胃不好，糯米做的东西少吃些吧，别一头解馋一头又遭罪。”

锦书含糊应了，一个红糖粽子还是下了肚，这才觍脸笑道：“怪你娘手艺好，平常的小食儿做得那样精致。”

宝楹笑了笑，“瞧您说的！您抬举，给我脸子呢！宫里什么没有，两个粽子就好吃得这个样？”

锦书漱了口方道：“那不一样，有家里的味道。”说着又失笑，什么家里的味道，她生在紫禁城，长在帝王家，何尝像普通人似的活过。只是种微妙的感觉，说不清的，就是对她胃口。她亲热的拉宝楹的手，“这趟你娘来得匆忙，下回来了我打发内务府发牌子，让请进来我见见。”

宝楹道是，犹豫了半天问：“早年大邺宗亲都没了，我想问问，荣寿皇后的娘家人有剩下的吗？”

锦书虽不明白她问这个的目的，倒也不避讳，只道：“我姥姥家死了两个舅舅，余下的命是保住了，可不能在四九城里待着，听说都发配到乌鲁木齐去了。”

宝楹哦了声，隔了会儿又道：“你记得你母亲有姐妹吗？不是嫡亲的，姑表或是两姨亲眷也行。”

锦书蹙眉想了想，一味地摇头，“我母亲性子极冷，娘家人都不常召见的，我只在大宴上见过我那两个舅舅，没听说过还有什么姨母……倒是有一回我父亲喝醉了酒，和我说起一个叫金堆儿的，我父亲顺嘴蹦出个‘你娅娅’。我母亲老家管姨母叫娅娅，我料着我母亲应该是有姐妹的，不过各自嫁了人，可能就不常来往了。”

宝楹叹了口气，她母亲不叫金堆儿，这条线算是断了。看来想要闹明白，还是得母亲进宫来才好。

锦书不明就里，追着问：“怎么提起这个来？你是打听到了什么？有我姥姥家人的消息？”

宝楹推搪道：“你别多心，我就是想着，你如今到了这位份，要是还能有娘家亲戚，不是能认一认了么，也不显得孤寂不是！”

锦书拧起了眉头，“我没那个福气，我心里就记挂着我兄弟，他这会儿还不知道在哪里呢……”

一时缄默下来，隔着竹篾的垂帘，隐约看见太阳半悬在西耳房的琉璃顶上。金色的，光芒隐退，却依旧灼热难耐。

宝楹心不在焉的闲话几句就回古鉴斋了，锦书见了半天的客颇有些乏力，卸了点翠穿珠钿子和镂金领约。芍药花儿捧一件藕合色玉兰飞蝶氅衣来，她也没传尚衣宫人，自己随意换了歪着打盹儿。

才合了眼皮，迷迷糊糊正要睡着，蝈蝈儿进来轻轻唤了声主子，“快醒醒。才刚畅春园里传话来说，万岁爷先头在九经三事殿见了罗刹国使节，这会子移驾到澹宁居去了。今儿就在园子里驻跸，让主子准备准备也过去呢。”

锦书支起身揉眼睛，“他脚程够快的，怎么一气儿到畅春园了？”

“别说了，眼见着后蹬儿，再磨蹭就晚了，回头咱们吃挂落儿。”脆脆拿紫檀长盘托了一套实地子月白纱裙来，叫司浴宫女浣凉帕子给她醒神儿，边道，“前头主子见客，新儿在梢间甩片汤话，我听她意思眼热咱们得不行。”

锦书坐在杌子上戴东珠耳饰，接了梳头太监递来的手把镜照燕尾，一面问：“说什么了？”

春桃接口应道：“是瞧主子晋了高位，咱们都在，偏把她打发到低等妃嫔那里去，心里大约是不痛快吧！”

锦书嗯了一声，“上回放你们的赏，不是也照单儿留了一份给她吗？我知道她心里不受用，蝈蝈儿等得了闲找她说话，就说我信得过她，把她派给宝答应做护法，她这会子委屈，等将来自然有好处，叫她别瞧眼吧前脚底下一块地皮。”

蝈蝈儿屈腿应是，“这丫头就有一宗眼皮子浅的毛病，出了籍，配个好爷们儿，强似咱们一万倍。”

锦书嘻嘻地笑，“你别急，好女婿也少不了你们的份子。等主子爷凯旋，我给你们几个张罗好婆家，不叫男的挑女的，叫女的挑男的！”

几个丫头臊红了脸，嘴里嫌她老婆子啰皂。扭捏着含笑扶她起身，麻利换上了银红蝉翼纱罩衣，插了头面首饰，一通拾掇就送上了肩舆，直奔神武门而去。

车辇徐进，到畅春园时已经是日暮时分。甫进园子，满目的绿竹牡丹，猗猗青翠，国色天香，那景致早超出了她的想象。

畅春园早年就已建成的，大邺后期国运衰弱，园林也缺乏养护，到明治时期几乎荒废了。不得不佩服承德皇帝那份肆意享受的闲情，山水如画之间，琼林瑶蕊，孔雀白鹇徜徉悠游，果然是人间仙境一般的所在。

锦书迈进大宫门，前头李玉贵和园子总管庆祥迎了出来，笑着打了千儿，李玉贵道：“主子娘娘路上辛苦，天儿这么热，奴才打发人备了梅子茶在井里湃着呢，等到了清溪书屋就伺候主子用。”边引道儿边说，“万岁爷这会子在澹宁居议事，嘱咐奴才先请主子到小东门候驾，等办完了政务就上书屋里来。”

庆祥脸上带着逢迎的笑，腰背躬得低低的，一头分派苏拉搭跳板，一头指着云舟道：“奴才们给贵主儿备好了船，太阳落山后湖面上风凉，奴才们慢慢摇橹，主子能赏一赏湖上风光。船路过澹宁居，那里有丁香堤和芝兰堤，栽满了丁香花和兰草，秀色宜人得很哪！万岁爷日落了爱在堤上溜达，那边赐了宴，他老人家脱身出来，主子船经过，兴许还能看见万岁爷呢！”

小船缓棹而进，在一片湖光山色里穿梭。天边余晖映照，半边湖水都是艳红的。波光粼粼的折射，一簇簇跳跃荡漾，亭台楼阁回廊曲折，处处倒影在湖面上，茫茫然水天一色，透过清澈的湖水能瞧见底下曼妙伸展的木藻，和这岸上景致相得益彰，深邃隽永得像幅墨染的画儿。

锦书坐在船头上，湖风扑面而来，潮湿的，略带凉意。她深深吸口气，浑身的燥热仿佛都轻减下来。转脸看山坡上，三三两两的麋鹿獐麂温驯卧着，水边是拳头大的小鹤和凤头白鸭。苏拉拿竹竿击水面，原以为会惊着它们，谁知一个个徐起立视，竟是岿然不动的大将之姿。

她轻声一笑，这样悠然的日子，要是没有繁琐的规矩教条，岂不是过得比神仙还逍遥么！难怪皇帝时时念着要常住畅春园，这里和森严的皇城大内比，果然是要赏心悦目得多。笑拥繁花盛景，坐看落日流年，何等轻松惬意的事！

行宫檐角的铜马迎风叮咚作响，涟漪一浪接一浪的拍岸，小舟逆流而上，已行至瑞景轩前。锦书起身探看，远远瞧见澹宁居的轮廓了。一点点接近桃花堤，长长的堤岸上几个宫女挑灯前行，天还没黑，琉璃罩下的灯豆儿小小的一芒，忽明忽暗的闪烁，不细看差点儿忽略过去。

宫女们眼梢瞥见湖上的人，都知道那是新晋的皇贵妃，便齐停下脚步，施施然朝着锦书蹲福。收了礼，复敛裙往澹宁居去。

庆祥解说道：“园子里水气重，天黑起来有霾，有时候重得脚下都看不清，所以这里掌灯比宫里早些个，防着主子们行动不方便。”

锦书微点了头，“这里真好！今儿万岁爷驻跸在园子里，传了别宫主子随侍吗？”

李玉贵哟了一声，“贵主儿说笑了，万岁爷从不叫妃嫔来畅春园的，宫里小主儿们避暑只往另四个园子去。畅春园是万岁爷自个儿的地方，早年只有先头娘娘来住过三个月，贵主儿您是第二位。”

锦书听了轻浅一笑，觉得大大的受用。转念一想又自嘲起来，自己也学得小肚鸡肠了，如今容不下他宠幸别人，这样不好。

云舟前行，渐至澹宁居前，灰瓦粉墙，楼阁依势而建，高低错落，雅致清幽。临水一面莲叶接天，薄暮之中风摇叶动，满耳朵飒飒的声响。

皇帝不在堤岸上，澹宁居正门洞开，因为离得远，里头也看不真切。锦书微有些失望，也并不放在心上。

船从外沿滑过，直朝丁香堤去，堤边万树攒翠，她倚着圈椅正眺望，却见岸边一人分花拂柳而来。石青的罩纱袍子，明黄的行服带，站在汉白玉栅栏前看她，言笑晏晏，面上自有三分凝重矜持。

船上太监停橹打千儿，锦书起来蹲福，就那么遥遥相对，脉脉无语。

良久，皇帝挥了挥手，朝清溪书屋方向一指。锦书颔首，船桨重又摆动来了，龙舟逶迤北上，回头望他，身影越来越远，渐渐隐入雾霭不复得见了。

庄亲王缓步踱来，顺着他的视线看那一片烟波浩淼，不由浅叹，“世上的事，果真不遂人意儿。您打算怎么办呢？”

皇帝的眉心拧了个结，该来的还是会来。他出动粘杆处护军马不停蹄的搜寻了十年，谁知大邺皇十六子逃到了鞑靼，做了什么弘吉驸马，眼下控制鞑靼内政，轰轰烈烈登上了台吉的宝座。

这少年不容小觑啊，一个中原人，在那茹毛饮血的蛮族里扎根下来，扳倒老台吉不难，难就难在压制那些叔辈。他和东篱一样的年纪，心机却深了那样多，的确让人心惊。

皇帝背着手，眼里的阴鸷不加掩饰，“这笔糊涂账总要有个了结的，外敌扰攘，自然斩杀无赦。叫他多活了十年，他识趣儿也就罢了，如今联合了异族来犯我疆土，朕绝不能容他！”

这才是原来的承德帝！庄亲王提着的一颗心总算放了下来，他原先还担心他过于儿女情长，又忌惮着锦书那一层，想出个什么招安怀柔的法子来。慕容永昼野心勃勃，他要夺回江山，并不是许个藩王，划拨一块领地就能满足的。不除他，养虎为患，将来大英就没有太平日子可过。

皇帝哂笑，“朕还没有昏耄到那种程度，当初能杀他慕容家九百多口，现今再加一个也不算什么。”

庄亲王犹豫道：“慕容贵妃那里怎么交代？万一闹起来……怕是推脱不过去，她那脾气，您是知道的。”

皇帝脸上的狠戾霎时隐没，怅然吁道：“她是个难题，朕前头没料到弘吉驸马就是慕容十六，既然答应她随扈，金口玉言也不容反悔……只有见机行事了，行在不叫她住，另隔个帐篷安置她，不在她面前议论战事也就是了。”

庄亲王慢慢摇头，“大军十万，七个葫芦八个瓢，按下这头起那头，怎么堵得住十万张嘴？臣弟是担心，您带着她，万一她使性子撒娇，您还有辙吗？”

皇帝不容置疑道：“朕还能拿个女人没法子了？你别替朕操心那些个，好好坐镇京畿，确保前线粮草充足，让朕没有后顾之忧，这就是你最大的战功了。”顿了顿又笑，“东齐跟着你办差，别顾忌他的面子，该骂该分派不必含糊。朕知道你对粮道不熟，派了户部葛秀协助你。西山、丰台、通州三营兵力不动，替朕镇守北京，倘或有人趁机生变，也好及时平叛。老祖宗这会子在清漪园，朕不想去惊动她老人家，打发达春的护军衙门分调一批人过园子警跸，皇城里的布置也就妥当了。”

庄亲王诺诺称是，心里不由苦笑，自己真是庸人自扰，他这哥哥长了一百个心眼子，哪里能吃什么亏？他大局上防着别人，就算是亲兄弟也不例外。这朝中大员，哪个身边没有安插两三个耳报神？让他做粮草官，还要派二皇子和葛秀那个金算盘盯着他，到底帝王心，深不可测啊！这世上能叫他真心相待的，除了锦书不作第二人想了。

“那个罗刹使臣，朕后头就不见了，你接手料理，备上谷种牛羊，他求什么给他什么。大战当前，朕不想生出变数来。”皇帝和庄亲王沿着河岸散步，边走边道，“鞑靼吞并喀尔喀三部，又在山陕蒙古走马掠夺，想联合罗刹国一同举兵东进。那个罗刹女王倒机灵，许了火铳兵器，临阵放了空枪，从这个套子里脱了出来，否则朕就连她一块儿灭了。”

庄亲王道：“也算懂人事的，那弹丸小国，哪里禁得住几百门红衣大炮！皇兄大军打算什么时候开拔？”

皇帝眯眼看着水面，半晌道：“下月初六。”

庄亲王扳着指头算起来，还有十来天，前两批辎重粮草早已经先行了，后头鸡零狗碎的诸如大驾、前锋大纛、七十二宝扇、五十四华盖、旌节、金节、仪铂……皇帝出征不像武将践行，城门楼子上拔着嗓门喊两句话，和众将领喝一大海酒，宣誓不得完胜绝不还朝，运足了气砸碗砸酒坛子就成的。天家规矩惯例繁琐冗长，祭天祭地祭祖宗，带着女人更麻烦，九龙乘舆像四方月台一样大，行进起来呆板，不如骑驾轻便快捷，到漠北，只怕路上就要消耗半年。

庄亲王咂了咂嘴，“臣弟觉得吧，还是别带贵妃同行的好。一则女人长途跋涉不方便；二则她们姐弟万一相见，您要杀老十六，到时候必定又是割心割肺的一场大难。前头受的那些罪您都忘了吗？不如瞒着她好，瞒上一辈子，什么岔子都没有，日子才过得安生。”

皇帝放眼看远处藻恩楼廊庑下的宫灯，渺茫的一点，却叫他心生向往。他无奈道：“我何尝不知道，可她那驴脾气，我都有点怵她。宫里个个当她是眼中钉，还有皇太后……朕怕等朕回来，她连骨头渣都没有了。”皇帝对着湖水长叹，“老三，你是个放达人，我知道你聪明，懂情。把她放在哪里我都觉得不安全，只有在我身边最妥当。所以她说要随扈，我嘴上说不成，其实心里是很欢喜的。”他摆了摆手，“罢了，不说那些。你去料理罗刹使臣吧，要恩威并施，别丢了我大英的体面。”

“那不能。”庄亲王咧嘴笑道，“那蛮子不知哪里学来的一车好话，说博格达汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、气盖寰宇’，是天下最雄壮的大皇帝。我听着这些溢美之辞从那张阔嘴里蹦出来，就觉得浑身寒毛直竖。他口吐莲花，比我能耐，回头还真要会会他去。”说着扎地一跪，起身趋西去了。

清溪书屋是皇帝的寝宫，正殿屋后是导和堂，西面有藻恩楼，内间过穿堂是照回馆。

书屋一周松竹成林，三伏里遮天蔽日，下头是湖风，前面倒厦门大开着，坐在屋里凉风习习，半点暑意也没有。

皇帝到殿外，摆了摆手不叫守门太监通报，自己进了垂花门往后殿里去。

照回馆的南墙根下供了架山水围屏，屏风后是张紫檀大榻，琉璃盏的光亮透过云母石镂空的雕纹映照过来。锦书正和春桃坐在大榻上玩翻绳儿交，纤细如玉的手指左勾右挑，一会儿翻出个渔网，一会儿又是个鸡爪儿。渐渐翻得出彩了，八根红绒线攒出了一个小小的红结，竟是个二龙戏珠的花式。

轮着春桃解交，不知怎么来回倒腾，手勾口咬的，一不留神八股红绳拧成了两股，中间松垮垮的耷拉下来，已经是散交了。

“你输了。”锦书端着茶盅抿口茶，盅口挡在嘴唇前，不动声色的窃笑起来。

春桃大约是输了好几局，脸上不是颜色。气呼呼看着锦书道：“我不依！明明是你偷着松了一根手指，别打量我不知道。亏你是个主子，坑我们做奴才的，也不怕臊！”

锦书扬着眉毛，满脸的得意洋洋，“我不嫌臊，明明你技不如人，还说我耍赖！我当年在掖庭是出了名的绳儿交祖宗，哪里用得上那下三滥手段！”

春桃到底还小，输了就认真计较起来，哭哭啼啼的掩着脸嘀咕，“赖子！别以为做主子的就能这么的，我要在园子里喊一圈，破了你绳儿交祖宗的名头，叫你往后找不着人陪着玩！”

锦书一看她哭就讪讪的，直起身子给她擦眼泪，边擦边讨饶，“好好，我管你叫祖宗成不成？哭什么？仔细万岁爷知道了把你倒挂着泡到水缸里去！大内也好，园子里也好，是你能随便哭的地方吗？要喜兴儿的，乐呵呵的，知不知道？”

春桃噘着嘴道：“你仗势欺人，就会拿万岁爷来吓吓我！万岁爷不也得讲理吗！”

锦书靦着脸笑道：“那是那是！要不你告御状，咱们回头请天子断案，成不成？”

春桃乜了她一眼，“万岁爷向着谁，这不是明摆的？胳膊折在袖子里，你当我是傻子么？”

皇帝在屏风外听这一主一奴说话，听了一会儿也忍不住要笑，便咳嗽一声进了里间。

榻上的人一看赶紧下地，踢踏着鞋蹲福请安。皇帝叫免礼，坐到榻沿上有意问：“这是怎么了？哭哭啼啼什么样儿？竟没规矩王法了？”

春桃怨怼地看了锦书一眼，缩着脖子再不敢说万岁爷也得讲理的话了。谁规定皇帝非得讲理了？他要护起短来，谁又有胆子说个不字？

锦书笑道：“没什么，我们玩儿呢！”忙指派春桃，“还给万岁爷上茶，这丫头愈发没眼色了！”

春桃应个是，接了小宫女端来的冻蕉石茶盅和小茶吊斟上凉茶，恭恭敬敬呈到皇帝面前。这会子还思量输赢？皇帝不怪罪已经是最大的造化了，他杀太监可从不手软，惹毛了他，杀宫女也不是不能够。

“主子和万岁爷说话，奴才到廊子下候着去。”说着俯首帖耳一蹲福，火烧眉毛即提着销金炉出正殿去了。

皇帝慢慢地嘬茶，隔了会儿笑道：“这园子是朕御极初年扩建的，今年重又翻新了一遍，瞧着倒也有些新意。只是这回住不长久，下月就要往漠北去了，等朕荡平了匪寇返京，入春就进园子，立冬再回内城。到时候我带着你，你住里间，咱们过过寻常百姓的日子。”

锦书摇着团扇道：“宫里眼睛多，回头因为这个闹家务，我不是成了罪人么？”

她转眼看窗外，天上一轮满月，湖面上水波荡漾万点龙鳞。别的嫔妃她可以不管，宝楹却是丢不下手的，不单因为先前的缘故，更多的是一种拆理不清楚的感觉。真的像姐妹一样，不能眼看着她在深宫之中荒废一生。

皇帝不爱听她满嘴顾全大局的话，“什么罪人？叫我爱着就成了罪人？宫里女人那样多，我也不好个个顾全。你用不着学长孙皇后，女人太贤德只能叫男人‘敬’。夫妻间只有敬，没有爱，那样活着什么劲儿！”

她抿唇浅笑，“是这话！我想着，其实女人面上大度，真要和别人分爷们儿，谁是真正愿意的？长孙皇后不是女人么？难为她写出《女则》来。太宗皇帝是马上天子，日月比齐的辉煌。长孙皇后寄生仰息，少不得的要委屈自己。夫妻敦睦，说起来容易，真要做起来那样难！”

皇帝点了点头，“好丫头，全参透了。我不是唐太宗，你也不是长孙皇后，咱们夫唱妇随，就已经是最大的圆满了。”说着转身往菱花门去，“屋子里没趣儿，咱们到外头散散。”

锦书趋步跟上，清溪书屋四围竹涛阵阵，檐下聚耀灯照亮了湖畔窄长的青石堤。皇帝背手缓步而行，月下的人影拉得老长。

她去牵他的手，他回头温文一笑，把她小小的拳头包在掌中。

“澜舟……”

“嗯。”

“不打仗有多好！”她说，“以前的好多事我都想不起来了，只记得南军攻进内城时候的景象。城门上、天阶上，到处都是血，死了那么多人，真可怕极了。眼下好容易安定下来，为什么还要动刀兵呢！”

皇帝仰头看，今儿天气真好，偶尔有淡淡的云飘过，薄得纱一样轻盈。岁月静好，正是活得出彩的时候，有谁愿意征战沙场？他微沉了沉嘴角，“咱们这里富贵太平自不用说，可北方百姓正在水深火热之中，朕要是偏安一隅，那么离亡国就不远了。人人想做皇帝，但凡有手段的，不管他来路正不正，凭本事夺天下。中原人对敌，不论成败，最后谁做皇帝，就好比正月十五煮什锦元宵，甭管他什么馅儿的，好坏都还在一口锅里。可要是非我族类，谁想学当年的成吉思汗，那朕决不姑息，必定要将他斩杀于马前！”

锦书心头悚然跳起来，他那样狠戾的神色真是头回看见，咬牙切齿得要吃人似的。她的手心里攥出汗来，半晌张开双手，微凉的风从指缝间蜿蜒流过，看着他的侧脸，只是怔忡着不知如何自处才好。

皇帝解了腰上的汗巾，湖面水位还算高，蹲在玉石露台前，勉强能把汗巾浸湿。他绞了绞，回身替她拭手，笑道：“还热么？看出了这么多汗！”

锦书慢慢摇头，“我也说不上来，就是觉得心里惊惶，像是要出大事了。”她哀戚看着他，“你是皇帝，皇帝不必亲自上阵的，对不对？

女人的第六感叫人心惊。她或许无法想象和他对阵的敌人就是她的亲兄弟，眼下尚且为他担忧，一旦得知了真相，又会是怎么样一副光景呢？他不敢想象，前阵子的痛苦再经受一遍，恐怕会连人带魂的碾成齑粉，万一事发，他该如何自救？面对她，他永远自信不起来，似乎她原本就不属于他，她的每一个笑容每一次凝视都是偷来的。他那样的心虚！

皇帝的眼神似喜似悲，轻轻拉她入怀里，下颌抵着她的头顶，亲昵的蹭了蹭，“放心吧，我皮实，就算上阵也难不倒我。不过你心疼我，我听着极受用。可有一宗你要记着，出嫁从夫，别惦记以前的事儿。往后你姓宇文，娘家事已经划到上辈子去了，和你再没有半点关系。我和慕容家放在一起，你要选的应该是我，现在我才是你最亲的人，记住了吗？”

她抬起眼，瞳仁儿乌黑明亮。他叫她瞧得生怯，却咬牙壮胆儿捧着她的脸重复，“要选我，记住了吗？宝宝儿，快说你记住了！”

锦书的嘴角牵扯出绰约的线条，不好意思的调来视线，低声说：“你这人真积糊，还‘宝宝儿’，弄得人家怪不好意思的！你也犯不着再和我说这个，我在列祖列宗跟前已经是个罪人了，娘家再记挂也没有用。覆水难收，你还叫我选什么？又有什么可选的？”

他这才发现自己太过外露了，她分明什么都不知道，自己反倒把她往那上头引，弄巧成拙有什么意思！

“我不过是怕。”他低头吻她柔软的唇，喃喃着，“我怕你不要我……”

她踮起脚搂他的颈子，整个儿泡在了蜜瓮里。心想不要他比叫她死还难呢！男人家这么孩子气，多丢份子！

两个人焦糖似的黏了会子才分开，复又携手沿着河岸缓步踱。皇帝脑子里翻来覆去地想，他打了半辈子的仗，对付鞑靼是十拿九稳的，唯一担心的就是她这关难过。他觑了觑她，“锦书，我琢磨着，前方炮火连天，女人家，离政治和战争远些有好处。行军不像出巡，风餐露宿的，我怕你受不住。嗯……”皇帝咬了咬下嘴唇沉吟，“我可以把你安置在庄亲王府，你和皇考定妃做伴绝不会无聊……”

他还没说完，她一把甩开了他的手，蹲了蹲道：“万岁爷还是准奴才上昌瑞山吧！我替您给祖宗尽孝，还能成就一段佳话呢！”

皇帝歪着头打量她，这女人知道他的痛处，也懂得如何拿捏他。他败下阵来，无力回天。

老天保佑这条窄道儿还有绝处逢生的机会，他要开创万世基业，就不能给子孙后辈留下隐患。荡平一切妨碍大统社稷的危险，慕容十六不论投降或是死战，到最后都是保不住的。杀他一个漏网之鱼容易，锦书呢？

天步艰难，唯有盼着他在她心里的分量，能高过同父异母的兄弟吧！