“明儿你悄悄上军机处找老爷，让他打发人查查那位宝答应的出身。”容嫔的嘴角绽出阴冷的花，歪在榻上沉吟，“打蛇得打七寸，通嫔她们捻酸，在太皇太后跟前揭她的短，不过隔靴搔痒。她在老太太身边伺候过，慈宁宫那儿看顾她，太皇太后瞧着万岁爷，也不能把她怎么样。我的意思是，扳不倒她，叫她痛上一痛，也解我心头之恨。”

宝答应位份低，又不得圣眷荣宠，收拾她可比对付谨嫔容易得多。谨嫔面上平和，似乎是无懈可击的，但若是宝答应成了她的软肋，那要拿捏还不是手到擒来？

蔡嬷嬷应个是，正感慨自己主子小小年纪心思缜密，容嫔狞声一哼，又道：“你听说过‘情深不寿’么？越是爱得深，越是不得长久。杀人哪里用得上刀剑？凭她怎么宠冠六宫，也要有命消受才好！”

蔡嬷嬷一凛，复笑道：“果然是主子精明，当初入宫的要是玉姐儿，这会子还能剩下骨头渣滓吗！”

容嫔斜乜了蔡嬷嬷一眼，“你仔细祸从口出，什么话不该说，还要我教你？咱们离了学士府，你还和以前一样的说话直隆通儿，就算我吃你奶长大，回头不念旧情，我也有法子现开销了你。”

蔡嬷嬷干咽了唾沫，赔笑道：“我是看没有外人，一不防头把话兜了出来，好姑奶奶千万担待我。”

容嫔冷笑，“担待你原是应该的，可再出前儿那桩事，我就是个菩萨也保不住你。你别瞧万岁爷儒雅就错把他当善茬儿，我常听说他手黑，你图嘴上痛快诋毁嫔妃，回头下大狱、活烹、点天灯，那罪可受大了。”

蔡嬷嬷悸栗栗屈腿蹲安，磕巴着说：“奴……奴才省得，再没下次了。”

容嫔仰在竹篾包的引枕上喟然长叹，“我这人，输就输在心气儿高。庶出的丫头没站脚的地儿，我为我自己挣脸子，叫我娘扬眉吐气，以为替了玉姐儿，进宫侍候主子爷就齐全了。现在闹得这样……”说着背过身去，渐次沉寂下来，没了声息。

鸡起五更，皇帝自小练出的看家本事，前夜再疲累，次日一早准点自然就醒了。

两日一朝是才登基那会儿定下的规矩，一日在太和殿升座儿，一日在养心殿接膳牌子召见臣工。今儿正逢视朝，他不言声起身披衣，回头看锦书，一弯雪白的臂压在黄缎丝被上，脸颊红扑扑的，睡得像个孩子。

他站在床前挪不动步子，李玉贵在帷幔后轻轻唤万岁爷，准备伺候穿戴梳洗。他嗯了声打发了，索性蹲坐在脚踏上，探身伸脖亲她的鼻子。

她嘴角的笑靥加深，梨窝儿盛了酒似的熏人欲醉。一探胳膊钩住他的颈子，糯声道：“天亮了？今儿有早朝？”

皇帝笑着道是，又调侃着说：“你再睡会子养养神，昨儿累坏了，难为你小胳膊小腿儿的，没把这毓庆宫工字殿闹塌半边。”

锦书一窒，大大的窘起来，抱怨道：“我原说忒不像话，是你说的，云雨之声大雅，这会子又来笑我！”

皇帝直起身子穿金龙褂，边抿嘴笑道：“朕听着就是大雅，谁敢驳斥朕？”

锦书下地来给他更衣，他亲亲她的脸，顺带在腰上捏了一把，“像是长了点子肉。”转脸叫李玉贵。

李玉贵耷着眼皮垂手进来，紧走一步打千儿道：“奴才在。”

皇帝说：“给宫膳房的厨子打赏。去问问你主子娘娘的三餐是谁打典的，传个口谕过去，让好生伺候着，娘娘长一两肉就给他加一两银子的月俸。”

李玉贵暗里吐舌头，皇帝清华郁懋的尊崇，料理起这些鸡毛蒜皮的事儿也不含糊哩！这声“主子娘娘”从金口里出来可不简单，看来锦书又要晋位份了。皇后的位置虽没腾出来，不过这回的名号也差不离了，少不得是个贵妃的衔儿。

锦书接过团龙纱罩给他披上，应道：“你别这么的，一两换一两，大伙儿都算得出我长了多少肉，白惹人笑话。”

皇帝拿青盐漱了口，坐在床沿用参汤，一面道：“谁敢笑？我就爱你长肉，摸上去一把骨头什么趣儿？宅门里头还讲究养胖丫头呢，朕的心尖儿弄得披甲人母夜叉似的，朕也扫脸。”抬眼看她，她歪着头站在槛窗下，一缕晨曦从窗口照进来，她身上的中衣极薄，隔着日影映照，娉婷柔弱，当真是纤腰一把。他笑了笑，“升个座儿时候不长，你歇会儿，回头我再过来。”

“万岁爷又打算把养心殿搬到毓庆宫来了？”她垂首揉弄衣带，“您有政务要办，窝在我这儿，臣工们有本参奏也不方便。”

皇帝撂了盖盅站起来牵她的手，“你就纵些性子吧！我是叫你多歇着，我前脚走，你后脚上养心殿去，路上也耗气力。你不知道，我如今一刻都不想和你分开……”说罢抬她下巴嘬了个嘴儿。

“没正形儿！”锦书红着脸推他的手，替他整了整腰上吉服带，“臣子们看着的，您是智珠在手的人，没得让人背后闲话。老婆子嚼舌头，可是气得死人的。”

这分明就是夫妻絮叨说家常，难为皇帝还有这甜嘴滑舌的功夫，外间议事房里侍立的李玉贵和长满寿酸倒了牙，对着望了一眼，咧嘴傻笑。廊子下的典仪太监掏出怀表看，已然到了卯时牌，还不见皇帝出来，不由有些焦躁。不好扯嗓子叫，便在菱花屉子上弹了个栗子，指了指日头，示意里头的人通传。

长满寿攮了李玉贵一下，往里间努了努嘴。总管的名头不能白挂，俸禄也不是白拿的，通常人憎鬼恶的事儿都由他们这号人干。李玉贵无奈地跨前一步，小心翼翼道：“万岁爷，是时候了，午门落了钥，大人们都往朝房点卯了，请万岁爷起驾吧！”

皇帝随口应了声“知道了”，配上正珠朝珠，戴上万丝生丝缨冠，转眼就是九五至尊的做派。敛尽了脸上的笑容，淡淡道，“你在云锦宫候着，回头朕有恩旨给你。”

锦书抚膝蹲身应个是，披了罩衣送到宫门前，看着皇帝上了三十六抬御辇往太和殿去，又在廊子下站了一阵。

到底节令儿到了，正是头伏天里，清早的风里带了燥意，响晴的天气太阳露了脸，愈发的闷热起来。

蝈蝈儿撑了把伞来给她遮挡，笑道：“主子仔细了，这嫩豆腐似的肉皮儿晒伤了了不得。日头升了筷子高了，回去吧！膳房送了早膳过来，都是清淡的，绿豆小米粥、玉米面贴饼子、香拌搅瓜丝儿，还有宫制的紫姜，是给主子开胃的。”

锦书转身回惇本殿，抚了抚后脖子说：“像是落了枕，头有点儿痛。你瞧我眼睛里头有血丝没有？眼里涩得慌呢！”

蝈蝈儿掩嘴窃笑，“想是昨儿夜里没歇好，小别胜新婚，真一点儿不假，万岁爷缠得厉害么？八成是累得够呛，不过您脸色倒真是好，怪滋润的样儿。”

锦书捏她的脸，嗔道：“亏你还是没出阁的姑娘，这话也敢说，我都替你臊！快说，是不是想配小女婿了？你点个头，我给你主张，出籍找个好爷们儿配出去，也享享主子奶奶的福。”

蝈蝈儿吃吃地笑，“嫁男人什么好的？还不如这会儿轻省。”一头引路，一头又道，“万岁爷说有恩旨呢，我料着九成是晋位的上谕。恭喜主子了，这可算是平步青云了。”

锦书缓缓摇着扇子道：“晋不晋位的是后话，让我安逸活着才是正经。他那头要是颁了上谕，我也受着，到底两个人在一处……蝈蝈儿，我是个贪的人，我也求名分，也想得他的专宠，你说我是不是不足了些？”

蝈蝈儿看她苦恼的样儿忙开解，“主子这话不对，情字上头谁是足意儿的呢？自然是爱了还要再爱，宠了还要更宠。别说咱们宫里，就是外头大家子也是这样式的。您太在乎万岁爷，在乎极了就想独占。您是人，不是菩萨，菩萨才没私心呢！妒一妒也是人之常情，您越妒，万岁爷越喜欢。”

“混说！”锦书抿嘴笑，“越说越不着调，仔细让人听见一状告到太皇太后跟前去！”

蝈蝈儿不应她，使了眼色让她看前头。锦书调转视线瞧过去，前面睡莲池旁站着个宫装美人，绛色的杭绸，那样饱满的颜色，衬得人如芙蓉般热烈鲜亮。

容嫔捏着帕子笑得极优雅，温声道：“圣驾荣返了？姐姐福泽真是深厚哪！我那儿有鲜釀的梅露，叫厨子做了梅花汤团，姐姐赏脸用些个，也好赎一赎我上回的罪过。”

锦书尚未搭话，蝈蝈儿便接口道：“难为容主子一片情儿，咱们主子肠胃不好，吃不得糯的东西，回头要泛酸水的。”

容嫔瞧都不瞧蝈蝈儿一眼，上前携了锦书的手，眼里是可怜巴巴的神色，嗫嚅道：“我知道姐姐还为前几天的事恼我，我管束下人不严，犯了姐姐的驾，我罪该万死。姐姐不待见我也是应当的，就是打我两下撒气儿，我也没有二话。”她眼眶子泛了红，转脸拿手绢掖，又不无感慨地说，“姐姐也知道，蔡嬷嬷是从小奶大我的，我感念她，也敬她，少不得惯了她一些。奶妈子名分上是下人，实际上抵得上半个娘。向来只有她教导我，没有我越过次序去说她的道理。今儿她上内务府领月钱去了，我才瞅准了机会来给姐姐赔不是的，要是她在，我也不好出来。我还是那句话，求姐姐好歹好歹瞧我的薄面儿，别为下人伤了咱们的情分。咱们一个院儿里住着，该当比亲姊妹还要亲的，下回梅姐姐，宝小主儿来，姐姐也带上我吧！”她腼腆的低头揉衣角，小声道，“我看你们聚在一处眼热得很，就是不好意思觍脸凑趣儿。”

锦书微讶地打量容嫔，暗道这人太不简单了，她这份韬光养晦的能耐令人心惊，前一刻咬着钢牙和你对峙，转个脸儿就能笑容满面的和你套近乎。这么小的年纪，哪里来恁么深沉的心机？

她也换了个笑脸子，和煦道：“妹妹这么说太见外了，您愿意和我们扎堆儿玩，谁还能嫌弃您不成？只管来就是了！不过我们聚在一处的时候不多，横竖各有各的忙处。上回说赶趟儿斗雀牌的，等凑了人，我再来请你。”她眯眼笑着在她手上一拍，“谢谢您惦记我，情儿我领了，今儿团子就不吃了。蝈蝈儿说得没错，我胃不好，吃糯米做的点心容易积食，等下回我做东，请妹妹吃筵席吧！”

容嫔脸上讪讪的，心里计较这位谨嫔也不是善茬儿，听那几句应对很有些城府，不由重新审视起她来——

她不爱浓妆艳抹，自有一股天成的秀气。头上只斜插了根挽发的扇头簪，乌发如云，眉目平和，着一身烟青色的潞绸，静静立在池畔，素淡得像株新荷。

从头回见她起她就是那样子，待人客气，面上笑模样，办事仔细周全，难得的不焦不躁的脾气。这种人随和，却轻易走不近，一旦走近了，也许可以做一辈子的朋友。可惜了，这深深的宫苑，哪里装得下单纯的东西？个个想拔尖，个个想冒头，瞧谁挡横就下死劲往下踩。女人云集的地方是非多，能挣个一席之地多不容易，这位看似什么都不在意的谨嫔娘娘，难道就是无欲无求的吗？

“既这么，那我就等您的好信儿吧！入了宫娘家亲戚都断了路，就算见着面也是君臣的礼数，还不如咱们姐们儿亲近，往后求姐姐拂照我。”容嫔谦和的让了让，“说了这么会子话，姐姐想是乏了，您自便吧！”

锦书笑了笑，“日头毒，那边的洗墨池都晒裂了，妹妹也别在外头久留，回头中了暑气伤身子的。”说罢一颔首，绕过睡莲池朝继徳堂去了。

蝈蝈儿嘀咕，“不知道打的什么鬼主意，姐姐妹妹叫得亲热，私底下算盘珠儿拨得噼啪响。主子您性善，别叫她骗了才好。”

锦书出了一头的汗，抬腿进了明间儿，脆脆绞帕子来净脸，底下宫女抬了小炕桌来伺候早膳，她喝了一口才道：“别操心她的事儿了，我先头说的洗墨池裂了，回头上内务府去报一声，叫他们打发工匠来修。”又对春桃道，“井里湃上西瓜，等万岁爷来了呈上来。”

春桃应个是，掩嘴儿笑道：“主子娘娘如今真成了管家婆子了，样样儿的费心张罗。”

锦书慢慢用了一碗粥，小宫女倒温茶漱了口，歪在美人榻上叹了一声，“太子爷这会子不知道怎么样，问万岁爷，他也不说，我心里真是不受用。想想我这会儿悠闲，却害得他那样，我连死的心都有了。”

“这是命数，也无可奈何，您别往自个儿身上揽。”脆脆来给她掖眼泪，边说，“快别哭，万岁爷散了朝来，瞧您眼睛肿了，又要不自在了。”

几个人正喁喁闲话，内务府太监到了门上，捏着嗓子道：“有赏。”

锦书忙下地接迎，后面苏拉太监抬了好几个盒子进来，颁赏的蓝顶子唱歌似的念单子，“着赏谨嫔慕容氏，白狐皮十二张、东珠十颗、赤金盘螭璎珞圈一套、金镶宝头面两盒、端研二十方、玉如意两对、鹿胎膏六盒、两尺四寸玉观音一尊、彩银一千两、金瓜子儿六袋……谨主子领旨谢恩哪！”

锦书泥首行礼，“万岁。”

谙达太监上来搀扶，笑道：“主子大禧，奴才给主子道贺了。主子擎等着，奴才这是第一拨，后头还有恩旨呢！”说罢又故作神秘的压低了声道，“奴才原不该透露上谕的，既然是主子您，也没什么了。听说那道谕本该皇后娘娘发懿旨的，万岁爷这回命内务府直接请了大印，嘿嘿……谨主子可是贵不可言哪！”

晋位的事不言自明了的，锦书只恬淡一笑，转脸吩咐蝈蝈儿打赏，太监们千恩万谢辞了出去。屋子里的人正要清点尺头，崔贵祥门上进来了，严谨打个千儿，哈腰道：“请谨主子安。老佛爷传小主儿过慈宁宫问话呢！”

锦书蹲福叫了声干爸爸，太皇太后那里传了崔贵祥亲自来颁口谕，想来事情大大的不妙。

她心里嗵嗵急跳，一时没了主张，惶惶道：“老祖宗那儿是什么意思？”

崔贵祥眼里晦暗一片，蹙眉道：“太皇太后倒没下硬旨，只是皇太后在慈宁宫呢，脸色铁青，怕是憋着一口气要发作出来。”他转脸对锦书跟前伺候的人道，“春桃姑娘别愣着，瞧时候万岁爷该散朝了，你赶紧上太和殿边上的巷子里搬救兵去。和李玉贵说，谨主子有难，叫他往万岁爷面前递话儿，请主子爷立时往慈宁宫去。”

锦书被吓得腿发软，面上只强作了镇定，对崔贵祥道：“干爸爸，依着您看，我这回怎么应对才好？”

崔贵祥是极力维护锦书的，只可惜人微言轻，就是太皇太后跟前，也不过只是稍微的插上两句嘴，并不能左右主子的想法。

他歪着头搓手，眼角的皱纹都攒到了一起，沉声道：“皇太后是咬紧了后槽牙的，横竖铁了心要治你。这回是到了生死存亡的关口了，你可千万仔细，皇太后不是等闲人，吃斋念佛，未必就积德行善。她在南苑王府是出了名的白脸姨娘，奸雄似的人物，当年的敦敬皇贵妃隐约就栽在她手里。她心里对慕容家有疙瘩，对你也不会留情，你千万警醒着点儿，好生提防她。太皇太后疼你，你是知道的。如今不过口头心里撒不开太子爷，连带着也恨你。可她老人家善性儿，你别怕她拿话呲达你，脸皮子要厚，受得住打骂，千万别显山露水的，瞅准了抱着她的腿求她，把先皇贵妃顶在头上也使得。太皇太后上了年纪念旧，和皇贵妃婆媳感情又好，你哭天抹泪的念叨皇贵妃，难保她就心软了。”

锦书怔忡着道是，稍收拾了就跟着上了肩舆，一路朝慈宁宫逶迤而去。

进了慈宁门上中路，远远就看见明间里头太皇太后往南正襟危坐着，她垂下头脚下加紧上了台阶入殿，迈进门槛就跪在金砖地上磕头，“奴才给老祖宗请安，给太后老佛爷请安。”

座上哼了一声，不叫起喀。锦书胸口发紧，心都攥了起来，刚才进殿下意识瞧了一眼，太皇太后左面是脸色灰败的皇太后，右面是拉着脸子挺腰而立的塔嬷嬷，气氛庄严肃穆，恍惚到了三堂会审的刑部衙门。

皇太后瞥一眼跪在锦书身后的人，冷淡道：“蝈蝈儿出去，审你主子，和你没什么相干。你到廊子下候着，哪儿都不许去，听从我这里差遣。”

蝈蝈儿迟疑着看锦书，前面人脊背窄窄的，微微地轻颤，像暴风雨里飘摇易碎的花。她万分的丢不下手，深深磕了头道：“求太后老佛爷别叫奴才出去，奴才要陪着我们主子。”

太后也不多话，瞪眼睛呵斥，“你好有忠心，却是用错了地方。还杵在这儿干什么？出去！”

蝈蝈儿吓得一噤，只得应个是，敛裙站起来退出了明间。

太皇太后声音里带着利剑似的，从牙缝里逼出几个字来，“慕容锦书，你可知罪？”

锦书不禁一颤，俯首道：“老祖宗圣明，奴才寝食难安，日夜煎熬，奴才知罪。”

皇太后发狠道：“知罪就好！额涅，这贱婢草一样的人，竟带累了我的东篱，这份仇恨怎么算？”说着哽咽着哭起来，“我的心肝宝贝，这会子过得半人半鬼，全是叫她害的！请额涅为东篱做主，拿这贱婢的血来偿还东篱！”

太皇太后悲从中来，不由也捂着帕子哭不可遏。殿下跪着的锦书愈发心惊，只听太皇太后道：“我早知道她是个妖孽，是替慕容家报仇来了。恨只恨我当时手太软，才弄得今天这惨淡样儿。锦书，你当真是一点良心也没有，亏得我那样疼你！你有气儿就冲着我老婆子来，太子待你一片赤诚，你怎么忍心害他呢！”

锦书心里也有愧，一时哽得说不出话来，半晌才止了哭道：“老祖宗，奴才真个儿羞死了。奴才不知道太子爷用情这样深，原当奴才册封了他能作罢的，可没想到……奴才绝没有要害他的心啊，请老祖宗明鉴。”

太后啐道：“你巧言令色，真该拔了你的舌头！你倒是会和稀泥，寥寥几句就把自己撇了个干干净净。你游移在他们父子之间，可恶可恨透顶！你是存着心的，挑唆他们父子的关系，扳倒一个是一个，下头该轮着皇帝了是不是？”

锦书急躁起来，身上起了一层薄汗，濡湿了鬓角的发。

“奴才万万不敢。”她膝行了两步，趴在太皇太后脚踏边碰头，边道：“老祖宗，您是知道的，奴才对万岁爷的心天地可鉴。奴才不敢有一分一毫的歹念，万岁爷是奴才的命，伤了他，我自己也是活不成的。您前头劝过奴才的那些话，奴才铭记在心，几时都不敢忘。如今到了这地步，奴才的心思全在万岁爷身上，若说我要害他，岂不是要冤死奴才么！”

“你安生给我住嘴！”皇太后拔高了嗓门，“万岁爷是你的命，这样逾越的话亏你也敢说！孙献忠，给我掌嘴，狠狠地打！”

锦书浑身一激灵，宫里有规矩，女人不让打脸，除非是做了下贱的事。连宫女受罚都不传掌刮，她是晋了位的妃嫔，这么做就是明摆着说她连奴才都不如。

门前侍立的孙献忠接了主子的懿旨就要上前，叫崔贵祥悄悄拉了一下顿住了。崔贵祥垂头逼手出列，冲太皇太后稽首回话，“老佛爷三思啊，这皮爪篱赏不得，关乎万岁爷的体面！谨嫔娘娘是万岁爷的枕边人，万岁爷怎么挂怀您也瞧见过的。”又对皇太后赔笑，“太后主子息怒，为她伤了母子情分倒不好，万一万岁爷问起来，主子也为难不是？”

皇太后脸色煞白，冷笑道：“她横竖是个死，还能走得出这慈宁宫吗？”

锦书怔忡抬起头来，泪莹莹看着太皇太后，哀声道：“老祖宗，老祖宗，奴才死不足惜，唯放不下您和万岁爷。您要叫我死，我绝没有一丝犹疑，只求您给万岁爷带了话儿，就说请主子保重圣躬，奴才来生再报他的恩德……奴才不怕死，死了好去见我仙游的姑爸，好好和她说道说道我心里的苦。”

她趴在地上泣不成声，太皇太后愣愣看着藻井有些踌躇了。她突然提起合德帝姬，倒像当头棒喝把她敲醒了。

这事草率不得！要赐死她简单，只要动动手指，就能把她碾成齑粉。可她死了之后呢？自己是伤心透了，才忘了先帝和敦敬皇贵妃的例子。太子蒙尘已经没法子改变，失去一个，难道还要搭上一个吗？皇帝要是有个好歹，社稷就要动荡，这满朝文武都是血水里滚出来的，只有皇帝能镇得住他们，仓促拥立一个嗣皇帝，真正臣服的有几个？这会子只顾撒气，弄死了她，后头只怕要大祸临头了。

太皇太后若有所思，瞧着皇太后道：“兹事体大，咱们从长计议的好。”

皇太后那头和太皇太后想法不一样，提起敦敬皇贵妃，恨得人直打颤，厉声道：“姑侄两都是狐狸精托生的，这祸害不除，迟早要颠覆大英！额涅切不要妇人之仁，社稷乃是重器，难道要毁在她手里么？您不处置，就交给奴才来办，不杀可以，挑了手筋脚筋，扔到北五所里锁着，由得她自生自灭去。”

锦书被吓得丧了魂，抱着太皇太后的腿呜咽，“老祖宗，您救救奴才……”

真真是令人发指，谁料得到一个吃斋念佛的人能有这样狠的心肠？连太皇太后也怔住了，惊道：“不成！你也不怕造孽，哪里来的这么黑心的想头！”

皇太后是横下一条心了，拍着炕桌站起来，原本富态团团如明月的脸拉得老长，指着锦书，尾指上数寸长的镶宝护甲剧烈的颤动着，“喊外头慎刑司的人来，把这贱婢给我拖下去，照我适才的话办。熬得过去是她的造化，熬不过去也别怨人，都是她的命不好！”

正殿里的人都吓得四肢发软，皇太后平时虽不问事，到底是皇帝生母，天底下功劳最大的人，谁也小觑她不得。

寿安宫总管不见太皇太后发话，怯怯嗻了一声领旨退出正殿去，崔贵祥慌了神，打着摆子跟出来，太阳明晃晃照着青砖地，他额头的冷汗涔涔而下，失魂落魄地喃喃，“了不得，要出大事！这可怎么好……”

往宫门前一瞥，慎刑司王保带着四个太监过了影壁，直扑慈宁宫正殿而来。他拦不住，只能眼睁睁看着他们恶虎似的上了台阶。

蝈蝈儿面无人色，退到墙根下借力靠着，焦急往门上瞧，哭道：“春桃怎么办的事……万岁爷怎么还不来？再不来就晚了……”

正泗泪横流，远处门腋跌跌撞撞跑进来一个人，举着黄澄澄的令牌边跑边喊，“如朕亲临……如朕亲临……”

崔贵祥大大松一口气，忙进殿通传，“主子，万岁爷有旨意！”

锦书早就被王保等人五花大绑捆成了粽子，倒在地上只顾抽噎，崔贵祥跪到太后跟前叩头，叠声道：“太后主子，少安毋躁，万岁爷有旨意了。”

皇太后红着眼，冲发怔的王保骂道：“你这杀才，还等什么？皇帝还能给他亲娘颁旨不成？该干什么照旧干你的，出了事自然有我顶着。”

太皇太后立起来高喝，“太后，你犯了痰气吗？公然违旨，你反了！”

太后全然不为所动，昂着头说：“他还能废了我这生母？真要这样，他皇帝名声就臭不可闻了！”

菱花门上举牌太监跑进来，俯腰子喘了半天，断断续续道：“主子爷有特旨……给众太监宫人的旨……金口曰：哪个狗胆包天的敢动谨嫔一手指头，朕他娘的灭他全家……钦此。”

太监依葫芦画瓢把原话复述一遍，众人听得心惊，这是逼得急透了，皇帝向来儒雅，从没有外头混账行子常使的粗口。这旨意颁得也妙，念着人伦不能朝祖母和母亲下死令儿，却给底下伺候的人套紧箍咒。

殿里的王保领众人伏地磕头接旨，暗忖倒霉催的，这回捅了大娄子，上回是犯在太子爷手里，这回得罪的是万岁爷，还有活命的机会吗？九成玄乎，午时就得打发人上家报信儿，让家里人来收尸了。

他打着哆嗦，脸白得象纸。手脚并用着爬到锦书身边解麻绳松绑，瘟头瘟脑的哀求，“谨主子，奴才对不住您了，奴才这就给您松开。您行行好替奴才求个情儿，奴才家有七十岁老母，守了四十年的寡，油都熬干了……万岁爷要杀奴才一家子……只叫杀奴才一个吧！好主子……善心主子……您大人有大量，福泽海样儿深哪……”

刚才捆绑时下了死劲儿的整治她，胳膊叫他们拧得脱了臼，这会子动都没法子动。锦书死里逃生般的大喘两口气，缓过神来觉得肩头被人大锤子砸烂了一样，痛得眼泪汪汪的，压根儿就没力气应他。

上谕颁了不久皇帝急赤白脸地赶来了，圣驾往殿柱旁一站，也不请安，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子地说：“朕来得还巧啊，再晚点儿，她该成肉泥了。”

说着弯腰去抱锦书，谁知一触，她就针扎似的叫起来，哭着说胳膊折了。他愕然去摸她的肩头，骨头棒子果真是不在原位置上了。

“你别怕，我替你接上。”皇帝看她哭得泪人儿似的心痛难当，引她在杌子上落座，勉强笑道，“不是大事儿，接上就好了。”

太皇太后侧目看皇帝仔细替锦书接骨，他一个眼神一举一动，都是深入骨髓里的疼惜，不到那个份上哪里有这样的刻肌刻骨？心里不由得长叹，冤孽啊，他们两个好得那样，谁能有那本事拆开他们？太后要棒打鸳鸯，就算儿子是她生的，要做皇帝的主只怕也不可能。

锦书咬牙忍得人打颤，隐约听见“咔”的一声，想是骨头复了位，登时一气儿松懈下来，才发现身上衣裳被汗浸透了，槛窗上的风一吹寒浸浸的。别过脸，委屈的闷头倚着他，再不肯抬头了。

皇帝憋了半天的火气发作起来，一脚冲王保踢了过去，“狗东西，你长行市了？来几个人把他叉出去，扔到滴水下扒了裤子打，打死了算完！”

王保哭丧着号起来，“主子……超生，奴才冤枉啊！主子饶命……奴才再不敢了……奴才奉命行事啊……”

鬼哭般的告饶声在殿里回旋，那厢皇太后坐不住了，拍案道：“皇帝，你眼里还有没有老祖宗？还有没有我这个母亲？你在长辈面前这架势，可不是打我的脸？我十月怀胎养了你，就换回来你的怨恨？你九五之尊，知不知道孝字几笔几划？”

皇帝只低头道：“母亲息怒，儿子自当是孝敬您的，只是奇怪，前头有鸽子刘，后头有侍膳杨太监，都是活生生的筏子，竟没有人怵，朕是百思不解的。”他转眼看廊子下挂的鹦鹉架子，慢慢道，“从前是杀鸡给猴儿看，现下就是杀猴儿给鸡看，鸡也不怕。朕这内廷真是乱，规矩体统全没了，得好好整顿才是。”

皇太后和太皇太后面面相觑，一时听他云里雾里的，也闹不清他琢磨的是什么。

他脸色平静，只道：“朕让内务府拟了诏，已经报宗人府上玉牒，锦书晋位皇贵妃。中宫出缺，章贵妃三月里又薨了，没人主持后宫，朕也放不开手脚办事儿。”眼见皇太后要掣肘，他抢先一步道，“先头朝中也有人置喙，朕摘了他的顶戴花翎下到大狱里醒神儿去了，朕要叫他们知道，朕的家事儿容不得他们指手画脚。自从金川平定后，朝政稳定下来，朕脾气收敛了不少，倒闹得众人把朕当软蛋，以为朕连个鹌鹑都不敢杀了。”他阴沉地笑，“把朕惹急了，朕也是个六亲不认的主儿，请皇祖母和额涅顾念些朕的名声吧！”

这些话像尖刀样的捅人心窝子，两位老主子打翻了五味瓶儿很不是滋味，太皇太后倒也罢了，皇太后却是一千一万个不称意儿。她的嘴角微往下耷拉，直视着皇帝道：“皇后还在位上，你如今绕过她去，我也无话可说，只是我和老祖宗都健在，你这么的，忒视祖宗家法于无物了。”

皇帝眼里有阴寒的波光，偏头笑道：“额涅这话很是，只是儿子圣旨已经发了，这程子要废，就请额涅发懿旨废吧！”

自古也没有这个道理，皇帝的旨意颁了，皇太后另发懿旨驳斥，那不是成了吕后么？皇太后给儿子回了个倒噎气，瘫坐在圈椅里哧哧的喘，手指发疟疾似的斗起来，指着皇帝道：“好！真是我的好儿子！”

皇帝拧眉道：“额涅，锦书不是皇考皇贵妃，她有儿子护着，儿子绝不叫任何人动她分毫。”又冲太皇太后俯首，“皇祖母，当年皇考迎娶合德帝姬为嫡妃，孙儿给不了锦书那殊荣，只能给她个副后的衔儿，请皇祖母成全孙儿。”

太皇太后怅然点头，“事到如今，多说也无益。我老了，心神乏累，眼神也不济了，上回说往清漪园的，后来遇着了东篱出了这档子事儿，就给耽搁下了。赶明儿打发人送我过园子里吧，我到了那儿心境儿也能开阔些个。至于你们……”她眼里黯淡无光，瞧了眼锦书，“好自为之吧！我也盼着你们好，别再出幺蛾子了，踏实过日子才是正经。”

锦书离了皇帝蹲福，“老祖宗放心，奴才一定尽心伺候主子。您上清漪园，奴才给您扶轿去，得了闲儿也去给您请安。”

太皇太后困乏道：“你有这份心我就高兴了，扶轿用不上你，你留神侍候你主子，强似在我跟前尽孝。”又对皇帝道，“你晋锦书的位份，我料着也是迟早的事，只不过一下儿就让她统管后宫，着实也难为她。以往宫中内务都是通嫔帮衬着皇后，这回给她晋个贵嫔，还是让她和淑妃协理吧！通嫔是老人儿，缘故知道的也多，况且她家县主配太子的事儿黄了，对她也是个补偿。”

皇帝见太皇太后句句都是为锦书着想，心里很是感念，自然没有不答应的，躬了躬身道：“就依着皇祖母的意思办。”

太皇太后瞥了瞥兀自愣神的太后，知道皇帝先前那话刺伤了她。甭管她以前使了什么心眼子扳倒了合德帝姬，就冲她是皇帝生母这一点，自己心里有怨恨也只得装傻充愣的蒙混过去。眼下皇帝已近而立之年，对老辈子里的恩怨也摸得透了，怎么会不知道他母亲使的那些手段，所以那句“锦书不是皇考皇贵妃”，就要了太后的命了。

太皇太后拨着伽楠念珠道：“东西六宫好几个都太监、副都太监都有了年纪，换一拨年轻干练的掌事儿吧！锦书宫里的总管也得换，那个丘八不成，不稳当，皮得猴儿顶灯似的，别说下等嫔妃们，就是个有脸面的嬷嬷女官，抬起脚来都比他头高。副后近前的人要镇得住风浪，皇后往圆明园去，金迎福没跟去，把他拨给锦书吧，我瞧妥当。”

皇帝迟疑道：“皇祖母想得固然周全，只是金迎福是皇后一手提拔的，孙儿怕有闪失……”

真个儿是宝贝心肝，百样替她张罗，怕这怕那的小心保护着。太皇太后叹了口气，皇帝如今像足了先帝爷了。都说女人待人认真，执着劲儿几辈子都撂不开手的，可男人到了这关口也是一样儿。

“这个不用怕，金迎福打小儿进了南苑王府，和崔是换庚帖把兄弟。人也聪明伶俐，太监最会审时度势，到哪山唱哪山头的歌。皇后倒了台，他原该进内务府挂牌子供虚职的，你这会子重用他，他一定感激你，自然是兢兢业业的。”太皇太后抬了抬手，“成了，都散了吧！折腾这半天，我也乏了。”

殿里众人行礼，塔嬷嬷扶着太皇太后缓缓起身，往偏殿寝宫里去了。

皇帝回身看太后，先前那些话说得过了些，儿子和娘总是贴心的，太后无上尊崇，保养又得当，人调和得像三十七八的模样，今儿受了打击，一下子苍老了十岁似的。皇帝瞧了心里也难受，百般挣扎着，放下面子上前给太后跪下了，拉着她的裙裾，温声喊“额涅”。

太后一颤，方回过神来，转过脸掖了掖眼睛，“你起来，你是皇帝，跪着像什么话。”

“儿子到天边都是额涅生的，给额涅下跪是应当应分的。”皇帝去拉太后的手，“额涅，儿子在您面前是孩子，说话不知道轻重，您好歹别和儿子计较，伤了身子儿子心疼。”

太后的嘴角沉了沉，赌气道：“你说得好听，叫你心疼的另有其人，我可算个什么呢！都说娶了媳妇忘了娘，今儿我算见识了。”

锦书忙在一旁磕头，“太后主子，奴才往后一定孝顺您老人家，奴才哪里做得不好您只管训斥奴才。”

皇太后一哼，“皇贵妃言重了，我可不敢训斥你，让皇帝知道了，非活吞了我不可。”

锦书尴尬的地看一眼皇帝，他只安抚一笑，也不在这上头纠缠，只道：“额涅以往多宽的心境儿，又慈又善菩萨似的。是儿子不好，给额涅和皇祖母添了那么多的困扰，儿子着实的过意不去，额涅再不原谅儿子，儿子晚上连眼都没法子合了。头前儿那些事虽叫人伤心，好在总算都过去了，额涅就看着东齐他们吧！东篱在那里也都安好，他身边有冯禄和容升伺候着，请额涅放心。额涅还像从前那样颐养着，儿子还没在您跟前尽够孝，往后时时去给您问安，额涅别嫌儿子啰嗦才好。”突而话锋一转，笑道，“倘或额涅在宫里住腻味了，儿子送您往园子里去也使得。和皇祖母一道住清漪园，还是另往玉泉山静明园，由得额涅挑吧！”

皇太后颇意外地打量皇帝，他嘴上说得花好稻好，竟是打着算盘要把她送出宫去！是嫌她多余，怕她在宫里接茬难为他的心尖子吧？打发了她就没有后顾之忧了，好个孝顺儿子，手段果然比他父亲精明一千倍去！

太后站起来，抬头挺胸人站得笔直，“难为你一片孝心为我打算，儿子是娘身上的肉，你琢磨着把我当佛爷供的心我都领了。可惜我这人一个地方待久了就不愿意挪窝，我在寿安宫住了十来年，换了园子怕认床睡不着，你不用替我操那个心。”说罢转身招跟前嬷嬷扶着，雍容威仪的朝慈宁门上去了。

皇帝背着手目送太后，又气又好笑的一哂。太后胸有城府之严，要摆布确实得花费一番功夫。目下权且这样吧，毕竟天家骨肉亲情，真要闹起家务来不好看相。

他回头瞧锦书，她怯生生站在熏香鼎子旁，眼睛淳亮得像雨后枝头的水滴。皇帝心头的阴霾霎时就消散了，过去抚抚她的肩头，“胳膊还疼么？能举得起来么？”

她点了点头，“接上就好了，我小时候也脱臼过，大了想想有点可怕，亏得你会，凑手就合上缝了。”

他抿嘴浅笑，牵起她的手道：“咱们回去吧！”

她应了，温顺的跟他出了正殿。

廊庑下宫女太监们跪了一地，见他们跨出门槛齐齐磕头，“奴才们给万岁爷请安，给贵主儿道喜。”

这些人原来都是在一处当差的，处得姐妹一样，打打闹闹随意惯了的。现在身份变了，锦书看着他们脸上诚惶诚恐的表情，心里也说不出的感慨。

皇帝不言声儿，只在一边旁观。锦书让大伙儿起来，又去扶崔贵祥，感激道：“今儿我能正大光明叫您一声干爸爸了！您的恩德我到死都不忘记，往后我孝顺您，还像从前似的侍候您。”

崔贵祥连连摆手，红着眼眶道：“奴才万万不敢，贵主儿如今不同了，是统御六宫的正经主子。奴才算个什么，您别管奴才叫干爸爸，奴才担当不起，怕折寿，也给贵主儿脸上抹黑。”

锦书笑了笑，“我落魄的时候您护着我，眼下我得了高枝儿倒忘了您，那我成什么人了！”又道，“您上清漪园去保重身子骨，我宫里撂了手就去瞧您。”

崔贵祥一连应了好几个“哎”，垂手退到了一旁。

皇帝摇着草虾扇子吩咐长满寿，“你过内务府传个口谕，今儿给慈宁宫里的人打赏发利市，也让大家沾沾你主子娘娘的喜兴儿……崔总管发双份儿的，难为他一直把贵主子放在心上。”

长满寿应了，狗颠儿的撒欢跑出去传旨意了。众人谢了恩起来纷纷给锦书道喜，皇帝难得有耐心地等她和几个要好姐妹叙旧，一个人踱到福鹿旁，合上扇子极目远眺——

天极蓝，蓝得吸人心魄。远处殿宇层层堆叠，一片连一片的歇山顶在日光映照下泛出璀璨的光。

疲累了这几天，总算能放下担子歇一歇了。他长长舒了一口气，好容易到了这一步，可惜是废了这么大的力气得来的，还葬送太子的一生，想起这个就叫他伤心。

女孩们低声交谈，慈宁宫伺候的宫女们带着谦恭的表情，锦书还是以前的做派，不骄不躁的掩口浅笑。不知说了什么，回头瞧他一眼，眼波婉转柔美，是对最亲密的人才有的关切。皇帝寻着了安慰，悄悄在一边打量她，才发现她已经和从前大不一样了。虽然依旧谨慎，却不是如履薄冰的惴惴不安，脸上有了从容，褪了青涩，恍惚现出安逸少妇才有的和乐来。

皇帝喜滋滋地拿扇子轻敲掌心，她就像九月枝头的果子，恰巧长到了那个火候，入口最是甜美的档口。长眉秀目，丽质天成，真真是个心肝玉美人！

她过来碰了碰他的袖子，脸上笑盈盈的蹲福，“奴才逾矩了，叫主子等了这半天。可是热坏了？瞧这一脑门子汗！”说着把叠得方方正正的帕子双手呈上去。

皇帝接了抬手掖掖，问：“聊完了？聊完了回去吧，辇在外头等着呢。今儿你受了惊，好好的歇一歇，回头少不得有各宫的人来见礼，还有皇子皇女们，够你受累的了。”

她嗯了声，敛裙随他出宫门上了凉辇。