他的眼睛失去了光芒，铁青着脸道：“没有关系？或许你肚子里已经怀上朕的孩子了！没有关系吗？不要紧，朕回京便册封你，要逃？想都别想！朕是你丈夫，不管你认不认，改变不了了！”

她吃吃笑起来，“丈夫？你也配当这个字眼！”她像是听见了笑话，越笑越令人心惊，直笑得泪流满面，瘫软在彩金绣云龙坐褥上。

浑身上下火烧似的疼，谁来救救她？她在这世上还剩下些什么？没有父母、没有家、如今连仅剩的一点骄傲也没有了！她原先那样爱他啊，甚至在那些妃嫔对她恶语相向的时候，她还能提起勇气来反唇相讥，依仗的不过是他的爱和敬重。

现在呢？在他眼里她成了三千粉黛之中的一个，和那些宫妃小主们没有区别。他对她还有爱吗，或许有吧！可是敬重呢？永远失去了。她就像绫子扔进了刷锅水里，管他原来是什么颜色，如今就是一块破抹布。

她缩成了一团，想到他说的孩子就觉得摧肝裂胆。不会这么巧的，好多妃嫔轮着翻牌子，也不是每一位都能怀上，自己只一次，绝不能够的！

她又哽咽着哭，心里说不出的失望无助。他为什么要这样？他口口声声的爱，最后不顾一切地把她毁了。要是她对他只有恨，她还能找到活下去的动力。可她的感情偏偏那么复杂，超出了她这个年纪所能承受的范围，她觉得自己要垮了，再也活不成了。

皇帝从没有那样害怕过，她蜷在那里呼吸微弱，简直是一副油尽灯枯的模样。什么也顾不上了，慌忙靠过去替她搭脉，脉象又虚又浮，三焦六脉都已伤透了，干吊着一口气似的。

他攥住了她的手就没办法松开了，外头电闪雷鸣，他觉得他头顶上的天也要塌下来了。他惶恐不安，他没了主张，他用全部生命把那双柔荑包裹起来，低头贴在唇上央求，“你要朕怎么样都行，你说句话吧，不要折磨自己！朕把后半辈子都交给你，朕带你住到畅春园去，就咱们俩，咱们朝夕相对，再也没有别的女人来打搅我们，好不好？”他的眼泪滴落在她的指尖，他抽泣，“……只要你陪着朕，不要离开朕。”

她没了意识，落进一片迷雾之中，他在她耳畔说话，好像隔了十万八千里。她放眼看，一片沉沉阴霾，没有边际，望不到头。盲目地往前走，突然一凛，发现自己脚下便是万丈深渊。

雾霭后面有悠长的叹息，她驻足回望，一个身影慢慢走出来，陌生的脸，感觉却又那样熟悉。他说：“皇姐，你要挺住。等我这里一切铺排好了就去找你，你要等着我，总有骨肉团聚的一天。我知道你受了很多苦，我们都一样……”他侧了一下头，无奈地笑，“我知道你在紫禁城里，可是我没有能力，我暂且救不了你。不过也快了，你再等我几日，少则三月，多则半年，我一定杀了宇文澜舟为家人报仇！到时候我带你走，到我生活的地方来。这里有牛羊草原，有绿树红花，我们姐弟再不分开。”

锦书微喘着问：“你是谁？是永昼吗？”

他点头，“是永昼，是老十六，我还活着。”

她霎时被巨大的喜悦笼罩，伸手要去触碰他，“永昼，好弟弟，我天天儿地想你。”

永昼往后退，眉目疏朗，淡淡笑道：“瞧瞧，还是原来的样儿！急不得啊，谋大事者要忍辱负重。你好好的，报仇不是女人的事，要活下去，等着我来接你。我要夺回原本属于我们的东西，再还你个锦绣河山。”

他挥了挥手，渐渐远去。锦书怔在那里，醍醐灌顶般的清醒起来。是啊，还有牵挂，还有永昼！姐弟尚未相聚，这会子撂开手，永昼回来了寻她不着怎么办？他们只有彼此，再没有别的亲人了，她要是死了，单剩永昼有多可怜！她还记得金亭子旁，为了一把弹弓哭得眼泪鼻涕混在一处的孩子，小小的，无依无靠的样儿。她不能再叫他伤心了，她要活下去，不为自己，不为旁的，只为了幼小的弟弟。

马车宽敞，宝座一角设了张花梨矮几，皇帝把她抱在怀里让她取暖，一面伸手去够几上的茶壶，斟了半杯热茶来喂她，看见她脸色稍好了些才松了口气。

她醒了，双眼空洞地看着他。皇帝心虚而窘迫，不敢搂紧她，又舍不得撒手，只得别过脸去把视线调向别处。

原以为她还会哭闹，谁知她反倒沉寂下来，轻轻拿手推他，“奴才不敢，请万岁爷放开奴才。”

皇帝脸上浮起了严霜，她又是这种拒人千里之外的架势，即便那样亲密过了，她说放手就能放手。与其这样，他宁肯她刺猬一样的乍起满身的刺来，起码让他感觉自己曾经拥有过她，不要像现在淡得像烟似的，喘气大些就吹散了。

他拧眉打量她，“锦书，朕对你，心如明月。才刚在泰陵……”

她在宝座上福了福，“请主子别说了，奴才都忘了，主子也忘了吧，当什么都没有发生过。主子要是不惩处奴才，奴才回养心殿，还像从前一样伺候您。倘或主子不想见奴才，就打发奴才回慈宁宫去吧！”

皇帝失望至极，这女人的心怎么这样狠？竟然比男人还要决绝！

他摇头，“朕不能像从前那样了，你能忘记，朕却做不到……朕一刻都离不开你，回了宫，晋位份是一定的。东围房往后就派给你，你是晋贵妃还是皇贵妃，由得你选。”

他的半边脸都肿起来，上回额角砸开的伤口也没有愈合。锦书心里痛极了，细想想两人真如野兽，互相撕咬，彼此伤害，爱却那样深，有增无减。

她掩面低泣，不是应该痛恨他吗？可是见他满脸的凄苦，她又心如刀割。思维虽混沌，那份感情却鲜明不容置疑，可惜再也无法靠近了。就这样吧！这件事尽人皆知，再掩饰也无益，位份他要晋就晋吧，她也不在乎那些虚名，只是要她住东围房万万不能够。

锦书低下头，“您打定了主意，横竖也没有奴才说话的余地，只是奴才不能坏了规矩，围房绝不是奴才能长住的地方，奴才求主子赐毓庆宫给奴才，奴才七岁前就长在那里。”

皇帝有些小小的欢喜，只要她愿意受封，反正出不了紫禁城，住在哪里都不成问题。他忘形的携起她的手，应道：“你说什么就是什么，朕都答应。”

锦书缓缓抽回手，又道：“晋位要太皇太后下懿旨，进不进玉牒由皇后娘娘说了算，请万岁爷别插手。还有一点，奴才不上绿头牌，请万岁爷应允。”

皇帝的心一直往下沉，不上绿头牌，不侍寝，只想偏安一隅静静地过日子吗？他想说不，可眼下的情形不容他犹豫了，只要她肯活着，肯留下，他还有什么所求呢！

他的嘴角满含苦涩，颔首道：“都依你。”

她肃了肃，“多谢主子成全。”

皇帝失魂落魄地靠在马车围子上，看着她转过身去不再面对他，他死死咬住了后槽牙，觉得自己被抻得四分五裂了似的。永远失去她了，她的心里从没有过他，往后更不会有了。她就在面前，自己却束手无策。他指点江山数十年，从没有像现在这样彷徨过，握得住百万雄兵，得不到一个女人的垂青。三宫六院在他眼里早失了颜色，他也不明白自己怎么成了这副模样，愈是得不到，愈是牵肠挂肚。

她的发髻松了，零零散散从璎珞带子里垂荡下来。皇帝道：“你别动，朕给你梳头。”说着靠过去，她的身子徒然一震，他也不以为意，解开玉冠道，“本想在易县歇一晚的，可因着今儿要出宫寻你，连叫起都免了，朝里公务多，耽搁不得，只好连夜地赶回去。回去人多眼杂，叫人看见失了体统，还是收拾好为妙，免得有人在老祖宗跟前嚼舌头。”

车上没有梳子，他的手指在她发间穿梭，动作小心翼翼的，生怕弄疼了她。她再三克制的眼泪又滴下来。他怕她失了体统被别人中伤，那他自己呢？万圣之尊头破血流不算，如今连脸颊都肿了，上回说自己磕着了，这回呢？明儿叫起要是还没退，该怎么回答那些好事的臣工们呢？说是他自己打的？太皇太后和皇太后都是明白人，知道了能饶得了她吗？

皇帝像是知道她的心事，边系发带边说：“你不用替朕操心，明儿升座不在太和殿就是了，让臣工们军机处值房里递折子，有要紧的奏报再递红头牌觐见。朕命人把帘子放下来，他们看不见朕的脸。至于老祖宗那里，朕打发总管过去请安，只说朕淋了雨，病了，等好利索了再过去不迟。这几天你别出养心殿，慈宁宫由朕陪着一块儿去，朕才能放心。你私自离宫，倘或朕不在，少不得斥责惩戒，老祖宗总要做给别人瞧的，也不好太过偏袒了。”

锦书咬着嘴唇不说话，他仔细替她戴上玉冠，插好发簪，手却顿住了，稍一踌躇，双臂从她腰侧环过来，试探着往前倾，下颚轻点在她肩头上，胸膛紧紧贴上她的后背。

锦书蓦然惊起来，想分开他的胳膊脱离他的禁锢。他松开一只手按住她的肩，痛苦的低吟，“好锦书，让朕靠会子，朕太累了……累得连气儿都不想喘了。”

她的心悠乎一坠，果然是累，她也一样。爱着，不能相互取暖，活着就消耗自己，折磨对方，这样的日子多早晚是个头？

皇帝见她果然不反抗，胆子大了些，收拢了手臂和她耳鬓厮磨，喃喃道：“锦书，咱们要个孩子好不好？朕不要他建功立业，做个闲散亲王，就像长亭那样。朕比你大十三岁，必定是要走在你前头的，有了儿子，将来朕晏驾了，你就跟着儿子住在王府里，看着孙子、重孙子长大，你瞧瞧皇考定妃多好的福气！只要你有了依靠，朕哪天突然走了，也能撒开手了。”

“胡说！”她一下挣脱出来。胡说！好好的怎么想那么长远的事情！她心里发紧，明明痛得快要窒息，却不能叫他看出她在为他话里的忧伤感到恐惧，只有板着脸武装起自己，“已经是错了，主子还要叫这罪恶开花结果吗？”

皇帝慢慢垮下肩，蜷曲的手指微张开，眼里的光倏然熄灭了，只剩死一般的寂静。

皇后病势沉疴，回禀了太皇太后，新人册封就不来了，横竖由老祖宗瞧着办就是了。

锦书蹲了个双安，规规矩矩跪在炕前等发落。太皇太后看一眼圈椅里的皇帝，还是原来那种疏淡的样子，似乎什么都不在心上似的。

他面上虽这样，脑子里想些什么，太皇太后还是知道的。这回是万分的看重，否则后宫女子晋个位份这类的小事情，他也不会巴巴地把人送了来。

只是这锦书真叫人头疼得紧，好端端的为什么要跑？跑又跑得不得法，才到易县就给抓住了，然后又出了这档子事儿，叫皇帝气得眼睛鼻子都不在原地界儿了，在泰陵里头就临了幸。

皇帝也是胡闹的，太皇太后有些生气，怎么能在人家的陵地里干下这种造孽的事，传出去还要不要脸面？他一国之君的名声不是都要糟践完了吗！

老太太看看跪着的丫头，低眉顺眼的伏着，遭了这么大的罪，心里该有多苦啊，真是难为坏她了！瞧瞧，瘦得下巴都尖了，跪在那儿脊背窄窄的，皇帝张开手就能比个大概了。

“好孩子，快起喀吧。”太皇太后照旧是拉她过来揽在怀里，一边给她擦眼泪一边说，“事情都成了这样，你一个女孩儿家要名声，你主子对你的心思你也知道，总要有个交代才好。”回过头去对总管说，“崔啊，你给宗人府颁个旨，就说是我说的，六嫔满员了也不碍的，这个规矩可以活络一些，给锦书晋个嫔位吧！位份虽不算高，却也是个主位，等将来添上一儿半女的，依着你主子的疼爱，再一等一等地往上升。”

崔贵祥垂着手应了声“嗻”，才问：“奴才请老佛爷示下，慕容主子的封号定了什么？奴才好传内务府上宝册去。”

太皇太后琢磨了一下，转脸问皇帝：“你的意思呢？”

皇帝抬眼道：“孙儿也请皇祖母示下。”

太皇太后怕皇帝嫌给锦书的位份低，回头心里又不舒服，忙道：“按着祖制，皇帝亲封也要从贵人往上晋，咱们这回算是逾越了。不过也没什么，锦书是皇族后裔，出身自然高贵些，就是封了嫔也不为过，只是再往高处就不合适了。依我说，咱们位份是嫔，吃穿用度就照妃的规制来，年例三百两，妆蟒织金、吃食油蜡都和四妃齐平，这样不至于落人口实，自己也受用，皇帝道好不好？”

“全凭皇祖母做主。”皇帝嘴里应着，去看锦书的脸色，她眼里平静无波，像是和她没有半点关系似的。皇帝不由泄气，手指在肘垫的绣花纹路上抚摩，低头看襕袖上一圈圈的烫金凸绣，心里空落落的，人也萎靡起来。

太皇太后看在眼里也只有叹息，这两个冤家聚了头，往后还有太平日子可过吗？全靠老天爷保佑了！

她拍了拍锦书的手，和煦道：“封号就上‘谨’吧，取个谐音，也望你以后谨言慎行，尽着心的伺候你主子。”

锦书还是那淡淡的样儿，下地蹲了个福，道：“谢老祖宗，奴才听老祖宗的，一定不负老祖宗的厚望。”

太皇太后点了点头，又要操心皇帝翻牌子的事儿了。如今他得偿所愿，难免对其他妃嫔冷落，雨露均沾是最好不过的，倘或有了偏颇，闹得后宫不太平，那得多生出多少事端来啊！

“皇帝荣宠是好事，不过切不能太贪恋了。”太皇太后对锦书道，“我知道你素来懂事，皇帝万一有个使性儿的时候，你要多劝谏着点。伺候他的人多，一团和气最要紧了。”

锦书应个是，暗道这点倒不必太皇太后担心思的，她本来就没打算侍寝，敬事房银盘里的牌子上都不会有她的名号，更没有独占荣宠这一说了。

太皇太后当起了和事佬，故意笑道：“这样方好，你姑爸嫁了先帝爷，你如今也跟了皇帝，这样倒没乱了辈分儿，你和皇帝原就是一辈上的人，算来算去都是合适的。往后两家化干戈为玉帛，再添上个小子丫头的，就齐全了。”

锦书勉强笑了笑，“老祖宗说得极是。奴才求老祖宗一桩事，老祖宗这儿敬烟上还短着人，下头接手的规矩一时学不成，又要叫老祖宗生气。奴才这么撒手走了，荣姑姑一个人要掌事儿，要上夜，还要敬烟，怕是忙不过来。奴才想，老祖宗要是不嫌奴才呆蠢，奴才还在慈宁宫里伺候老祖宗，等这回选秀完了，挑出拔尖儿的来，奴才再回毓庆宫去，求老祖宗恩准。”

太皇太后不由看皇帝，他眼里的愁苦更甚，好好的爷们儿弄成了这副模样，叫她这个做祖母的心里生疼。她在锦书头上轻抚，“好孩子，我知道这原是你的孝顺，可眼下你才晋位，和你主子多团聚才是正经。你不回自己宫里，单在我这儿伺候，我怎么能落忍呢？何况你主子那里也短人呀，尚衣上不也要人伺候吗？”

锦书并不去看他，只道：“尚衣监还有几位当散差的谙达，换到御前也是使得的。老祖宗这儿不一样，敬烟是和火神爷打交道的，万一有个闪失，伤着了老祖宗，奴才要愧疚死了。况且万岁爷最有孝心，自然也是答应奴才这么做的。”

她说话向来滴水不漏，明摆着皇帝要是不答应，就是对太皇太后不孝，他还能怎么说？横竖打落了牙齿和血吞，多熬可只有自己知道罢了。她在老祖宗跟前待着，他还能借着请安看她一眼，要是她回了毓庆宫，那里偏了些，她又不待见他，要见也不易。兜兜转转又回到了原点，这命运，真真是让人莫可奈何！

风吹动槛窗上的竹帘，卷轴两端的细穗子纷纷扬扬的飘起来。皇帝就在边上端坐着，半遮的日影映照着他的万寿篆文团花褂，绶带上的日月祥纹灼灼生彩。他面目平和，瞥了锦书一眼，道：“谨嫔说得有理，孙儿也是这样想。我们夫妻来日方长，有的是聚的时候。孙儿政务繁忙，有她在老祖宗身边，也算替孙儿尽了孝道。”

殿内众人皆一滞，皇帝和个位份低微的嫔妾称夫妻，那是于理不合的。不论圣眷多隆厚，皇后以外，就算是皇贵妃，也不能和皇帝称夫妻。连皇后在皇帝面前都要自称“奴才”，何况是妃嫔！皇帝这样说把皇后置于何地呢？

塔嬷嬷和太皇太后面面相觑，又去看锦书的反应，她站起来蹲肃，“奴才不敢。”

皇帝的嘴角微沉，别开脸去瞧月洞窗前鸟架子上的鹦鹉。那鸟儿脚上扣着纤细的锁链，抓着鎏金的竿子上下翻腾，自得其乐。太皇太后这鹦哥养得有时候了，习惯了束缚的日子，忘了天有多广阔，也忘了外头的山水缱绻，这方窗台就是它的全部，不也照样活得有滋有味吗？

皇帝只有自我安慰，她这样的人硬碰硬是不成的，就像鹰，逮着了得熬上几宿，熬光了戾气和抱负，往后就好了，就愿意乖乖立在人肩头言听计从了。

太皇太后无奈地叹息，“皇帝既然这么说了，那我姑且就借锦丫头几天，等下头的人调理好了，再把她还给你。”

皇帝笑了笑，“皇祖母言重了，您把她留下是咱们的造化，您再这么说，倒叫孙儿惭愧了。”

听听这话里话外的，一口一个“夫妻”，一口一个“咱们”，当真是好得没了边儿。皇帝掏心挖肺的，这头却不怎么领情儿，照旧是一副半冷不热的脸子，太皇太后也觉得不好受，于是岔开了话题道：“我听说太子往湖广查军饷的事儿去了？这一路道儿远，你可派了禁军护送？”

皇帝面上不动声色，回道：“请皇祖母放心，他自有亲军护着，况且他也大了，往后常有要出京畿的差使，皇祖母不必太过操心。”太皇太后不好多说什么，皇帝为着锦书，和太子生了嫌隙，这趟又闹出这样的动静来，好在太子办差去了，否则必然又是一场风波。

正坐着无言，门上的宫女来回禀，“老祖宗，瑶妗县主来给老祖宗请安了。”

锦书忙到皇帝下手站定，琢磨着这位县主大概就是端郡王家的小姐，皇帝钦点的太子妃吧！上回在坤宁宫破五宴上见过一回，长得什么样想不起来了，只记得有股子孤高的劲儿，很有些母仪天下的派头。

太皇太后直起了身子，抚掌道：“来得正好，我这儿有两匹江宁新上贡的云缎，本想打发人送她府上去呢，她倒来了。快请进来，皇帝也见见，到了年下就是一家子了，你可当上公爹了。”

皇帝听了公爹这个词，脸都有些发绿，草草唔了声再不吭气儿了，只转过眼探究地看锦书。她会是个什么神色？原本该当是她的位置，如今被人给占了，她是不是恨得牙根痒痒呢？

锦书垂眼静静站着，一会儿正殿门前环佩叮当，只听春荣引着道儿说：“县主仔细脚下，老祖宗在暖阁里头呢！”便领了人进了偏殿，转过槛窗蹲了个安道，“回太皇太后、万岁爷，瑶妗县主来了。”

一双凤头履踏进了视野，鞋头饰珊瑚珠，鞋帮子上是及地的穗子，一挪步，婀娜娉婷。

锦书抬头看了过去，那女孩儿穿着月白缎袍，青缎掐牙背心，颈子上套着金累丝攒珠项圈，眉眼儿长得讨喜，不算顶美，却也清秀可人。冲着宝座上的人盈盈跪下去，磕了头道：“奴才给太皇太后请安，给皇上请安。”

太皇太后点点头，“起喀吧！”指了指锦书道：“你也见见，这是毓庆宫的谨嫔。”

瑶妗应是，起身打量锦书，觉得天底下可能没有再比她齐整的人物了！她戴着镂金八云，三行三就的串珠金约，身上是湖色缎绣菊花纹袷衣，领上镶着白玉琢蝉扣，那皮肤通透无瑕，竟和玉扣是一样的颜色！美则美矣，只是气色不太好，微有些瘦弱。下巴尖尖的，模样儿却极娴静端庄。在皇帝身侧婷婷站着，这两人放到一处，简直像画儿一般圆满。

瑶妗边琢磨着在哪儿见过她，一面收回视线蹲了个福，“给谨主子请安。”

锦书侧身避了避，浅笑道：“县主有礼了。”

太皇太后看重孙媳妇儿，越看越欢喜，拉了坐在身边问长问短。皇帝见过了人，也不耐烦听她们拉家常，便起身道：“皇祖母，孙儿还有几个小臣要见，就先行告退了。”

太皇太后点头道：“那你去吧，公务要紧。”又对锦书道，“代我送送你主子。”

锦书屈腿应了个嗻，方随着皇帝出门来。下了汉白玉台阶，皇帝不言声儿，她也不好辞回去，只得闷头在他身后跟着。

李玉贵猴儿精的人，要把御前的人摆布开了，都散到宫门外头去了。留下皇帝和锦书两个人慢慢地走，自己落了十来丈，远远的候着旨。

皇帝拿眼稍瞥了她一眼，斟酌道：“你在太皇太后宫里踏踏实实的，要什么、想什么，打发人来回我，我不在就吩咐李玉贵，或是我回来了替你办。”

皇帝鲜少用“我”这个词儿，锦书听着觉得有些别扭，也不方便说什么，只道：“万岁爷是办大事儿的，外头的政务忙得筋疲力尽，怎么好再为我那些碎催事心烦。您回宫去吧，奴才伺候老祖宗心里有谱，也不会有什么短的，请主子放心。”

皇帝背着手，知道她是个犟性子，缺少什么也不会和他说。皇后这会子称病不料理，她的用度就靠内务府张罗了，万一有个不顺心，她和谁诉苦去？

他踱了两步说：“才刚太皇太后发话儿了，份例按着妃的品级办，我心里也觉得合适。东西是死的，要紧的是身边伺候的人。我知道你在掖庭的时候有些好姐妹，叫内务府给你拨了两个，另六个只要是机灵有眼色的就成。贴身的人知道心疼你，比什么都强。”

锦书低头看着自己的脚尖嗫嚅，“我省得，您犯不着替我操心。”

皇帝接口道：“不操心成吗？你这么个不肯将就的脾气，闹不好就得委屈坏了。”

锦书脸上渐渐不是颜色起来，咬着嘴唇不说话。皇帝料想自己又冒犯她了，便道：“你瞧，三句话不对就上脸子，我就说你不得？”

“我哪里上脸子了！”她小声嘟囔了一句。

他在前头走着，梳理得一丝不苟的辫子垂在身后，辫梢儿上垂着明黄的绦子，风一吹款款摇摆起来。她看得有些出神，只觉得这一切恍惚像梦，自己就这么成了他妃嫔中的一员，往后的路怎么走呢？还有出宫的那天吗？倘或永昼真的来寻她，她能撂开眼前人吗？

她轻轻叹了口气，爱他，不能原谅他，怎么到了这地步！

皇帝缓步地踱，少时回过头来说：“选秀完了你就回毓庆宫去，如今晋了位，总在慈宁宫待着也不是长久的方儿。”

一个皇帝，这会儿婆妈得这样，都是为了她。锦书心思敞亮，什么都明白。他越这样越叫她难受，再体贴入微又能怎么样，凭着眼下的态势，还有什么可说的。

渐渐到了慈宁门上，肩舆在槛外停着，一溜太监垂手静待。皇帝想着这就要和她分开，心里生出不舍来。想靠近她，又怕她抵触，进退维谷间煎熬得脑仁儿都发疼。才想伸手去触她，她却堪堪往后退了一步，他的手尴尬停住，心里一阵阵的抽搐，尊严像是被人拍在地上狠狠踩烂了似的，止不住的绝望和落寞。

她熟视无睹，毕恭毕敬的蹲福，“奴才恭送万岁爷。”

皇帝蹙眉看着她，才要说话，长满寿老远打了个千儿过来，道：“回主子，才刚建福宫贵主儿跟前的板栗儿来回话，说贵主儿今早身上热，喘得脸通红，高世贤开了方子，说叫急煎快服，可镇不住喘，这会子……看着不好了。”

皇帝听了大惊失色，章贵妃体弱多病，当初太皇太后就说她恐不是有寿的，眼下竟真不中用了。

“快往建福宫去！”他也顾不得别的了，上了辇即吩咐。抬辇太监飞快调个头，脚下加紧了，直朝北边去了。

锦书目送圣驾走远了才折回门里，她没见过章贵妃，只知道她是南苑王侧妃，皇帝御极后晋了贵妃位，常年卧病在床，各处也不怎么走动。太皇太后这里请安是全免的，她养在宫里，不论是大宴，还是宫妃们欢聚，从来就没有她。听说年纪还轻，大约只有二十八九岁，真要是不好了，也叫人心头难受。

正想着，身后人打千道：“谨主子吉祥，奴才给小主道喜了。”

锦书转过身来，看见崔贵祥单膝跪在地上，忙去搀扶他，又碍着他身后还跟着两个宫女，言辞不好太过亲切，只道：“谙达快别多礼，折煞我了。”

崔站起来，皱纹里有笑，也有忧愁，似有千言万语，又没法子出口。踟蹰了一下方道：“内务府按例的赏赐都往毓庆宫去了，下面伺候的宫女太监先行到宫里安顿，小主这两天在老佛爷跟前，身边只留两个人就成，多了坏规矩。”冲后面招了招手，“快来，给谨主子见礼。”

那两个宫女垂首磕头，崔又道：“这是万岁爷钦点的丫头，内务府从储秀宫拨过

来的。”锦书忙道：“我听万岁爷说了，快起喀。”

两个宫女谢恩起身，抬头一看，锦书笑起来，原来是脆脆和春桃！

三个女孩儿搂在一处又哭又笑的，她们来了，锦书打心眼儿里的高兴，就觉得自己不孤单了，有了依托似的。

脆脆笑道：“士别三日当刮目相看啊，瞧瞧，眼下竟成了主子！”

“可不！”春桃说，“咱们多有缘分，当初还当再也见不着了呢！”

崔总管咳了两声，道：“你们姐妹好原不该说什么，只是现在不一样了，主仆有别，人前还是避讳些好。”

脆脆和春桃敛神蹲了蹲，“奴才们造次了，差点坏了规矩，多谢谙达提点。”

崔贵祥笑道：“在我面前没什么，看见小主高兴，我也跟着受用。”

脆脆和春桃颇有些不解，听这话头子不寻常，那些太监，尤其是老太监，都是滑得出油的，有这番话倒出人意表。

锦书盈盈笑道：“横竖不是外人，往后也要有来往的，不妨告诉你们，我早前认了崔谙达做干爸爸，他老人家护着我，处处替我周全，是我的恩人！”

那两个对视一眼，赶紧冲崔贵祥敛衽蹲安，崔摆摆手道：“不值当一提，我欠着敦敬贵妃的情儿，拂照些你是该当的。”言罢又长长叹息，“叫我难受的是你这孩子忒见外了些，这么大的事不和我通个气儿，弄得这么个结局，白遭了那些罪。”

锦书低着头绞帕子，原先她是存着私心，总觉着人心隔肚皮，逃宫是天大的事，叫旁人知道了怕坏事，也当能一气儿跑到天边，不必再回来的，谁知道出了岔子，兜个圈子又回到原点，如今怪对不住崔总管的。

“我是怕给您惹麻烦，不是有意瞒着您的。”她勉强寻了个借口，脸上讪讪的，“我要是事先知道是这样的结局，打死我也不能跑了。”

这件事到太皇太后这里就打住了，她在泰陵里的遭遇宫里再没有人知道，也算保住了皇帝的脸面。崔贵祥是慈宁宫总管，里头的经过门儿清，也不忍心苛责她，唯有叹息，“过去就过去了，万事要打远儿。你目下晋了位份，万岁主子又是荣宠有加，好好过日子吧，还能怎么呢？女孩儿家不论多哏性儿，嫁鸡随鸡罢了。”锦书点点头，眼巴前也只能这样了，将来会怎样，谁也说不准。

崔引了引道儿，“出来有时候了，进去伺候吧！老祖宗还是偏疼你的，这回你捅的娄子不追究，已经是格外开恩了。你在她老人家面前别呲达什么，也别埋怨万岁爷，都是命，知道吗？”

锦书嗯了一声，“我都听干爸爸的。”

进了慈宁宫明间，太皇太后正一把眼泪一把鼻涕的，瑶妗县主站在边上不知所措。锦书被吓了一跳，忙问：“老祖宗这是怎么了？”

塔嬷嬷道：“还不是得了贵主儿的消息！”

太皇太后抹泪道：“可怜见儿的，这孩子也忒没福气了，回头要过去看看，这趟不知道是不是冲撞了什么。塔都，从我的体己里拨些银子请和尚来宫里超度超度，倘或不打紧，送了业障，兴许就好了。”

塔嬷嬷应了就出去操办，锦书忙给她顺气儿，安慰道：“老祖宗别急，贵主子福泽深厚，小坎儿迈过去就好了。你是有了年纪的人，不可伤情过逾了。贵主儿病着，您过去，怕叫贵主儿心里记挂着。还是奴才替您过去瞧瞧，再打发人来回老祖宗。”

太皇太后想了想说：“也好，还有你皇后主子那儿，咱们分道儿走，你上建福宫去，我上坤宁宫去。你主子爷现在人呢？”

锦书道：“才刚长谙达来回禀，万岁爷已经往建福宫去了。”

太皇太后直起腰道：“那你这会子就过去，他在呢，万一贵妃有个好歹，不至吓着你。”

锦书嗳了一声，辞出慈宁宫，就往建福宫去了。踏进建福宫就闻着满世界扑鼻的药香味，进了明间转过槛窗，偏殿角上跪着念经的丫头，宫里的人来往穿梭，却个个无声无息。

气氛极压抑，贵妃寝宫前设了巨大的围屏，侧看过去只瞧见捧巾执盂的宫女在床前侍立。床上人不得见，也没看见皇帝，倒是门口站着李玉贵和长满寿，两个一脸肃穆，活像哼哈二将。瞥见她，忙紧上前打千儿，“谨主子怎么来了？”

锦书朝里头探看，“老祖宗打发我来瞧瞧，贵主儿怎么样了？”

说着要往里间去，被李玉贵给拦住了，“小主去不得，里头太医正施针拔毒呢，料着不太好。贵主子病脱了相，人不成了样子。”又压低了声凑过来说，“要过去的人跟前不干净，您还是在外头候着，要是招惹上什么反不好。”

锦书听了心里也抽抽，便问：“万岁爷在里头吗？”

李玉贵一咂味道，嘴里再恨，心里到底惦念的。人都说一夜夫妻百日恩，这仇终有化解的一天。忙道：“万岁爷是天皇贵胄，金龙护体的，什么邪魔歪道都伤不着他。况且爷们儿家，阳气足，万事百无禁忌。”

锦书缓缓点头，殿里云盘雾绕的，却闻不见香炉里的檀香味儿。她茫然凝视殿顶的彩绘藻井，隐隐觉得有些恐惧。已经到了后蹬儿，太阳落山了，殿里一溜南窗户虽都按了玻璃，可还是不济，外头昏暗，里头更暗。

突然一声石破天惊的呼号，把她结实吓了一跳。接着围屏撤了，太医都摘了顶上的红缨子退出寝殿，建福宫的宫女太监呜呜咽咽的痛哭起来，殿里殿外霎时大乱。锦书怔愣站着，想是贵妃未能有幸，恐怕是薨了。

这时候皇帝出来了，扶着墙头面黄气弱的样儿。李玉贵和长满寿慌忙上去搀扶，他摇头说：“朕不妨事，快去禀老佛爷和皇太后知道，再传军机处的昆和台和继善来议事。”

两位总管领旨分头去办事，锦书上前接了手，看见皇帝红着眼眶子，只强作镇定，对她道：“怎么来了？”

她嗯了声，“我扶您上暖阁里去。”

两个人徐徐进了西暖阁，锦书料理他躺在榻上，倒了茶来喂他。他虽悲痛，神思却清明，喃喃道：“贵妃十五岁嫁给朕，朕平素国事冗杂，难得来瞧她，这会子懊悔也晚了。”

他满脸的疲累困顿，锦书心头发紧，朝里朝外都传闻他是个冷面君王，铁血无情，她却看见了不一样的他。他也有血有肉，对身边的人也重情义，只是位高权重，肩上担心沉，叫他每每不得不拉着脸对诸臣工发号施令，外头就把他传得不近人情似的。

锦书只觉心疼，坐在他榻旁好言劝谏道：“主子节哀，佛祖还有涅槃，何况是人呢！主子仔细身子，后面的事交内务府和礼部承办就是了。”

他应了一声，伸手去牵她，“锦书，我才看着贵妃咽气，如今更觉世事无常。咱们别蹉跎了岁月好不好？人吊着一口气，游丝样儿的，说不准哪天就殁了，到时候再后悔还顶什么用！”

锦书微一滞，慢慢抽回了手，“眼下说这些做什么，还是贵妃的丧事儿要紧。”

皇帝怏怏缄默下来，垂下眼，也不知在想什么。自肺底里的长长一吁，侧身闭上眼，再不说话了。

暖阁门上的帘子打起来，一个穿玄服的少年从门口膝行趋步进来，身上罩了孝袍，顶子上蒙了白绫，趴在地上磕头，号啕大哭，“皇父，儿子往后没有母亲了！我的好母亲……皇父，儿子怎么办呀！”

皇帝挣扎着撑起身子，哑声道：“你如今这样大了，你母亲登了仙境，你要让她安心地去，别叫她撂不下手。你没了母亲，还有朕，还有你皇祖母、皇太太疼你。从今往后要愈发精进，不要辜负了你母亲临终的嘱咐。”

二皇子东齐哽咽着抹泪，伏地道了个是，又道：“皇父，眼下着急的是贵妃的谥号和庙号，请皇父定夺，儿子好安排着仪奠司拟丧仪、停灵上供奉。”

锦书不由多看了二皇子两眼，他身量虽高，到底年纪不大，十三四岁光景，却有处变不惊的定力，着实令人刮目相看。

皇帝极累，合眼道：“朕已经传了军机处的人来，谥号和庙号要议后再定。你别忙其他，到你母亲箦床边上守着去吧。”

二皇子磕头应“嗻”，却行退出了暖阁。

皇帝对锦书说：“天晚了，这里事儿多，且乱着呢。你回去吧，叫外头多派几个人跟着。天黑了，阴气重，没的冲撞了什么。”

她坐着不起身，看他萎靡的样子也不放心，问：“您呢？”

皇帝惨淡道：“我暂时走不得，等停了灵再说吧。”

她执拗起来，“我也不走。”

皇帝颇意外，怔怔看着她道：“你在这儿不好，等夜深了，一个女人家不受用。”

“我……”她支吾了两下，“我在这儿好伺候您。”

这时候李玉贵领了军机大臣进来打千儿，那两位章京穿上了孝服，戴了孝帽子。继善痛哭流涕，蹒跚的让人扶着在一旁侍立，原来章贵妃是他的亲妹子，听见这个消息在军机值房里几乎要晕厥过去。皇帝传，脚下拌着蒜地来当差，路上还跌了一跤，滚得满身的泥。

皇帝赐了座儿，对李玉贵道：“你送谨主子回去，仔细着点儿，多掌几盏灯照道儿。”

李玉贵道是，他不再说什么，转脸便和臣工议事了，锦书没法子，只得蹲福跪安。

出了暖阁，放眼一看，雪山霜海。殿里支起了灵幔子，宫灯都换成了素色，窗上也糊了素纸，孝幡帐幔漫天飞舞，千条金铂银锭哗哗作响。建福宫里当差的披麻戴孝，在灵前按序黑压压跪了一片，诵经声，哭声，响彻云霄。

锦书上香祭拜后就随李玉贵出了宫门，脆脆和春桃在门上候着，见她出来了，忙拿干净的小笤帚在她身上掸，又取红纸包的蒜白塞到她腰封里。

她看着她们倒饬，不解道：“这是干什么？”

脆脆道：“主子不知道，才去了人的地方不干净，要去晦气避邪。”

李玉贵招了五六个人来，一人手持一盏羊角宫灯，照得夹道里头山亮，前后把她护住，这才往慈宁宫去。

锦书回头看了看，对李玉贵道：“谙达，我自己回去就成了，您回万岁爷那儿去吧，万一他有吩咐，手下人没眼色，又要惹他发性子。”

李玉贵笑道：“那不能够，二总管在呢！万岁爷有口谕叫送您回去，奴才就得全须全尾地把您送进慈宁门里去。”

锦书慢慢道：“里头乱了群，我是想……万岁爷跟前好歹别离了人……怪瘆人的！”

李玉贵意味深长地看了她一眼，“小主儿，这话您要和万岁爷单说，不定龙颜能大悦成什么样儿呢！您别怪奴才多嘴，奴才和您说句掏心窝子的话，咱们万岁爷不容易！奴才六七岁就进了南苑王府，十六岁上拨到万岁爷身边当差，哄着万岁爷吃饭，陪着万岁爷上树掏鸟窝，后来又跟到军中贴身伺候，万岁爷的艰辛奴才最知道。将门之后，生来就比文臣家的孩子苦，先帝爷又是位严父，管教得极细。每天寅时一到，就有精奇嬷嬷举着戒尺站在床头催起床，动作慢了得挨打，穿衣梳头像着火似的。起来了有念不完的课业，有练不完的布库，等长到了十岁就进军营里历练，整日间打打杀杀的，一天也不得闲儿。建大业是先帝爷起的头，万岁爷子承父业，有时候人在这个位置上，是干也得干，不干也得干，所以逼着，才有了这江山。外人不知道，都说皇帝老子好当，可也得分当得舒不舒心不是？大英才接手那会儿，真真是一团乱麻，万岁爷的政务堆山积海的，常忙到丑正才得安置，奴才瞧他，操劳得连气儿也顾不上喘，甭提多糟心了。他老人家自律，在后宫里花的心思有限，我从没见过他像操心您这样操心过旁人，说真的，您这福气，真是没得说了！”

锦书听他絮絮叨叨扯了一车的闲篇儿，也知道他要说什么，横竖是替要开解她，给皇帝诉诉苦。她笑道：“谙达快别说这些个，我心里都明白。谙达的意思是他坐这位置坐得苦，叫我多体谅是不是？我如今是后宫里的人，愿不愿的都得从，您还不知道我？我最善性儿的，也犯不着谙达特意的嘱咐一遍。”

李玉贵悻悻闭了嘴，这位几句话把他回了个倒噎气儿，他也是嘴贱，偏要趟这趟浑水，何苦来呢！由得他们闹去，等熬断了肠子也就消停了。

一行人进了慈宁门，远远看见檐下也换了素灯笼，贵妃薨不算国丧，慈宁宫里品级高，当差的人不必戴孝，瞧上去倒也一切如常。只是老祖宗今儿心里难受，用了膳连书都不听了，恹恹歪在榻上，嘴唇抿得紧紧的，看见李玉贵进来请安，便问：“皇帝这会子怎么样？”

李玉贵打了千儿道：“回老佛爷的话，万岁爷瞧着精神头不济，太医给诊了脉，说是伤了血气，倒是没什么大碍，不过有些头疼。”

太皇太后道：“难为他了，头回遇着这样的事儿，八成是慌了手脚了。”又问，“皇帝传了什么人？贵妃谥号拟了没有？”

李玉贵道：“传了继善大人和昆大人，另有军机行走郑大人、邱大人在隆宗门上候旨。贵妃谥号还未拟定，正商议丧奠事宜。”

太皇太后擦了眼泪点头，“你带话给皇帝，请他自保重圣躬，有内务府操办，他也不必事事亲问。”李玉贵道嗻，跪安退了出去。

太皇太后拍拍锦书的手问：“可吓着了？”

“没有。”她拿手绢给太皇太后掖了掖腮帮子上的泪痕，慢声慢气儿道，“奴才没到箦床边上去，李总管不让进去。”

太皇太后道：“是该这样，女孩儿家阳气弱，招惹了脏东西不好。你皇后主子身上也不利索，庄亲王管着内务府，这趟的事儿就让他帮衬。我这里没什么，叫我不放心的是皇帝，近来事情一桩连着一桩，你在他身边伺候吧！我瞧得出来，你对他就是一剂良药，有你在，他才能活泛起来。”

锦书低头不语，暗道这老祖宗也怪，先头就怕她害了皇帝，想尽了法子要隔开他们。现在倒好，又把她往皇帝跟前凑。

太皇太后料她迟疑，只温声道：“我年纪大了，好多事看在眼里，我心里明镜似的。总归是侍过寝了，身子贴着身子的，还有什么比这更亲近的？他恋着你，你又躲着他，他堂堂的皇帝，弄得一副受气小媳妇样儿，我当真是心疼。”又捋了捋她鬓边的落发道，“你面儿上不愿搭理他，其实还是对他有情的，是不是？”

锦书的脸腾地红了，嗫嚅着不知怎么回话才好。太皇太后喟叹，“事到如今，你也别太拗了，出嫁从夫，自古以来都是这样的。多少怨恨都抛开吧，还能兜着一辈子不成？人生苦短，爷们儿疼着，享尽荣华富贵，就足了。”

她闷闷的嗯了声，前两天是铁了心的，眼下消磨了两日，心思也有些摇摆不定起来。个个都这样劝她，或者真该好好想想了……