雨势很大，间或还有炸雷，那响动，说句糙话，真能把死人震活了！锦书打小就怕打雷，逢着雷雨天就蔫了，什么事都干不了，躲在床上让嬷嬷捂耳朵，要不就往耳朵眼里塞棉花。如今不行了，做人家的奴才还由得你捂耳朵？太皇太后喜欢四平八稳，响雷劈到你头顶上也不许动。她在里边咬牙绷紧身子忍着，到了外头就顾不得了，痛快的缩脖子打激灵，一手按着耳窝子，一手招廊上的宫女过来。

“姑姑。”小宫女屈屈腿儿，“听姑姑的示下。”

她说：“给我拿把油伞来，我得上寿膳房去。”又问，“你见着万岁爷了吗？”

小宫女摇了摇头，“没见着。”言罢赶紧取伞去了。

锦书站在正殿前看着雨帘儿发呆，胸口憋闷得难受，她抬手轻轻捶了两下。微一踅身，不经意间瞥见皇帝在离她五步远的地方站着，长身玉立，昂扬之姿宛若天人，就那么眯眼看着她，脸上神色复杂难辩。

“万岁爷怎么在外头站着？仔细着了凉。”她说，一板一眼的蹲了蹲身子，“奴才伺候主子进暖阁歇着吧！”

皇帝微抬了抬下巴，冷声道：“不敢劳您的驾，您是太皇太后跟前的红姑姑，只要孝敬老祖宗一个人就足够了。”

锦书没遇着过这样的情况，一时有些懵了，傻站了半晌才道：“奴才愚钝，不知哪里办得不妥惹您生气，请万岁爷恕罪。老祖宗是奴才的主子，万岁爷更是奴才的正经主子，万岁爷有什么旨意，奴才即刻承办去，请万岁爷示下。”

皇帝莫名烦躁，他转身看着檐外的雨幕，狠狠地吁了口气儿。心道真是个装糊涂的高手！她哪里不妥自己不知道，偏要叫他提点？这不是作践他是什么？他堂堂的万乘之尊，天威不容亵渎，却叫她玩弄于股掌之间，她哪里来的胆子！

锦书心里直抽抽，摸不着底，不知如何是好，看着那背影，只觉隔着宇宙洪荒那样的遥远。她很想问问，为什么他就是和她过不去呢？他缺乐子，哪儿找不着？旁的不说，就昨天来太皇太后面前哭穷的内务府司晨就很有意思，张嘴“您哪，您哪”，简直是口吐莲花，惹人发笑。为什么偏要寻她的茬？她原就像个消遣的玩意儿，愿意就搭理搭理，不愿意就撂开手去，眼不见心不烦就成了，何必每回都咬牙切齿地恨不得生吞了她，杀又不杀，就这么虎视眈眈的，这不是存心和自己过不去么！

小宫女取了伞过来，见他们在说话，吓得不敢挪动，只远远顿住了犹豫不前。锦书看她不愿过来，只得举步上前，才走了一步，胳膊给皇帝猛地拽住了。他瞪着她，凶态毕露，斥道：“你是哪里学的规矩？朕不发话，你敢擅自离开？”

锦书被他一喝涨红了脸，心里本来就油煎似的，如今往油锅里泼上一盆水，登时就炸开了。她抽抽搭搭地抹眼泪，委屈归委屈，也不跪，身条儿挺得笔直。

皇帝看她那样愈发拱火，冷笑道：“你真有骨气，原来是朕小看你了！”

廊沿下但凡能听见他们说话的，早就敕剌剌跪了一地。锦书觉得丢了份子，犟劲儿也上来了，她板着脸乜他一眼，“请万岁爷治罪，奴才没有不从命的。主子是要凌迟还是暗鸩？再不济，奴才可以自裁，这会子一头碰死也成。”

皇帝叫她堵得一句话也说不出来，直气得脸色发白，手指头指着她，渐渐不受控制地颤起来，“你……你，好个你！”

二总管长满寿和李玉贵猫在值房里偷着往那儿瞧，长满寿说：“大总管，这架势像要打起来了，咱们爬过去求主子息怒吧！”

李玉贵白了他一眼，“没眼色！你要邀功露脸也别挑这会子，作死不寻个好日子，怪道二把手当了五六年呢！你过去试试，我不挡着你升发，你去呀，看万岁爷不把你肠子踹出来！”

长满寿挠着头皮喃喃，“这怎么话说的？”

“不明白啊？”李玉贵缩回了头，叉着腰道，“万岁爷心里窝屈了五六天，回来不撒出来非得憋病了不可。你别操心，这通躁发不了多久。我是摸透了，他老人家对锦书不会怎么样，对咱们可就不一样了，你瞧他杀太监手软过吗？你要不想留着吃饭家伙了，你就去吧！”

长满寿被吓得连连摆手，“不去了，何必寻这晦气呢！”

那厢皇帝干瞪着眼，对锦书无计可施，他撂了句狠话，“你真当朕不敢杀你？”

怕死就不说那些个顶撞的话了，锦书昂了昂头，纤细的脖子拉出个秀丽的弧度，眉间放得平平的，不冷不热地说：“万岁爷是要把我推出午门去，让全天下人看我身首异处的样儿？成啊，我擎等着护军来抓我。”

皇帝拿这死犟的脾气没辙了。认识她说久不久，可她的性子多少还是知道一些的，实打实的吃软不吃硬。你要和她摆谱，她连命都能豁出去。他可不敢再往狠了说了，她的哏劲儿一上来，届时撞墙上吊，那可怎么好！

“谁说朕要杀你来着？你能不能改改你这臭毛病？”皇帝真怕她轻生，忙话锋一转道，“朕没让你死，你就得活着。宫人自戕是什么罪过？你要敢寻死觅活的，叫朕知道了，泰陵棺材里躺的，有一个算一个，统统都得挖出来鞭尸。”

外面突然一个炸雷，就像活生生劈到了她的天灵盖上。她恶狠狠地瞪着他，恨不能将他拆吃入腹。又倏地想起了眼下的处境，还有漂泊在外的永昼，一颗心就像被人揉碎了，结实踩了两脚似的，霎时就偃旗息鼓了。人在矮墙下啊，没法子。你再横能横得过皇帝去吗？认命吧，好好活着，兴许还能图一图将来。

她不情不愿地低头肃下去，“万岁爷您圣明，奴才听明白了。奴才谨遵圣意，不敢有半点违背。”

皇帝一看她服了软，自己也算挣回些面子，赶紧顺着竿子往下滑，便道：“成了，起身吧。再有下回，朕绝不容情！”又招呼远处跪着的宫女，“把伞拿来。”

那宫女打着颤的躬身把伞呈了上来，皇帝看着锦书问：“你这是要上哪去？”

锦书敛神道：“回万岁爷的话，奴才要上寿膳房瞧菜去。”

皇帝把伞接在手里，却并不递给她，对那宫女说：“再寻一把来。”

锦书颇感意外，不知道他要干什么，也不敢多问，只得垂手静待着。

李玉贵对长满寿一吧唧嘴，“怎么样？我说得没错儿吧？你要是去了，万岁爷脸上挂不住就得严办锦书，办完了心里又疼，然后就恨上你了，迟早得宰了你！要是咱们全装没看见，万岁爷在锦书面前压根摆不上谱，闹过一阵就过去了，这样多好，大家高兴。”

长满寿摇头道：“咱们爷成了这样，真没想到！”

李玉贵嗤笑道：“你等着瞧吧，这算什么？还有更出格的呢！指不定啊……”他朝坤宁宫的方向努了努嘴，“那儿早晚也有受牵连的时候。”

这儿李总管侃侃而谈着，边上的长满寿哟了一声，“这是怎么的？万岁爷要上哪儿去？”

李玉贵回头一看，皇帝和锦书一人拿了一把伞，看那架势是打算撑起来啊。李大总管惊出一身汗来，着急忙慌按住头上的帽顶子，三蹦两蹿就飞奔了过去，难为他一把年纪了，还有个肥得流油的肚子，跑起来居然一点儿都不含糊。

他近前来打千儿，“主子，您这是要排驾？请主子稍等片刻，奴才这就叫人升銮。”

皇帝斜着看他一眼，“别声张，几步远的地儿，用不着肩舆。”

李玉贵知道皇帝这是要和锦书走走散散呢，那就是有天大的胆子也不敢叨扰啊，他点头哈腰赔笑道：“嗻。只是奴才瞧外头雨大，又是雷又是闪的，还是传人拿油衣来，奴才伺候主子穿上，没的溅湿了衣裳。”

皇帝听了眼一横，“李玉贵，你越发会当差了！”他又不是糖人儿，碰着点雨星子就会化了的。当年征战沙场，鸽蛋那么大的雹子打下来，照旧打马扬鞭顶风冒雪，如今反倒不成了，湿了袍子也不能够了。况且人家大姑娘也就一把油纸伞，自己裹得严严实实，岂不磕碜死了！

李玉贵惊觉自己说错了话，吓得腿都拧起了麻花，颤颤悠悠打袖却行退后几步，给锦书使了几个眼色，那边跟个木头人似的没什么反应，隔了好一会才纳福道：“还是请万岁爷进暖阁歇着吧，奴才是往值房里去，拉拉杂杂的庖厨、杂役，万一哪个冒失的惊扰了圣驾，奴才就是下两回油锅都不够炸的。”

皇帝可不领她这份情，想了这么个冠冕堂皇地说道，不就是想撂下他吗？他还偏不让她得逞了！他清了清嗓门儿，“朕知道太皇太后爱吃什么，亲自过去瞧了才好。你什么都不用说，旁边伺候着就行。”

李玉贵在边上直念佛号，万岁爷对锦书啊，好有一比，是光手端热粥盆——扔了心疼，不扔手疼。锦书这丫头也忒不知好歹了，凭你什么金枝玉叶，都改朝换代了，眼下就是个奴才。万岁爷瞧上了正是脱离苦海的好时机，上头不嫌她丧气，她也忘了国仇家恨这一茬，两将就着多好啊！偏要这么憋着，娘们儿家，哪来的这么大的气性儿！人说谋大事者不拘小节，皇帝篡了她亲爹的位又怎么的？古来多少女婿造老泰山的反？到最后日子不还得过吗！

天上雷声轰鸣，雨势倒小了点儿，皇帝边打伞迈步出去，边回头道：“瞧瞧这龙翻身，真是不一般！开春解冻了，你心思那么沉，横竖苦的是自己，还是看开些吧！泰陵上的事儿朕打发人去办了，不为旁的，就看在高皇帝曾在你父亲殿上为臣，朕心里也念着三分的情儿，况且还有皇考皇贵妃……”

他的声音渐次小了下去，转过脸看她，她眉眼间还是疏疏淡淡的，似拢着忧愁，又好像什么都没有，只低低应了声，“奴才谢万岁爷恩典。”

皇帝略停了停，慢慢道：“估摸着六月出头就能完工，那时候还没往热河去，朕去和老祖宗说，让她给你放个恩典，容你上泰陵祭奠一下父母，也是你做女儿的孝道。”

锦书猛顿住了脚抬头看他，眼里的一簇光亮得几乎燃起来，“您说的是真的？”

皇帝嘴角绽出一朵花来，瞧着她满意，不知道带给他多大的欣慰。他颔首道：“朕从来不诳人。”

她死死咬住了下唇，胸口起起伏伏，一阵喜、一阵悲，恨不能这会子就飞到泰陵上去，在父母坟头前好好磕个头，痛快放嗓子哭上一把，把她心里积攒了十来年的苦闷都倒出来。

雨声簌簌打在油纸提花的伞面上，皇帝在前头走，她在后头亦步亦趋地跟着，他微微一转头就看得见那抹窈窕的身影，仿佛一道阳光直照在他心头，暖融融的，叫人舒坦。他暗暗地想，要是这条路没有尽头，能一直这么走下去，那就是他最大的造化了！

慈宁宫的寿膳房在东边的三所殿里，出徽音左门上夹道，朝北走，过了头所殿、二所殿，最后面那排红墙灰瓦的就是三所殿。

原本出了门过去并不算远，脚程快点儿一炷香可以打个来回。以往太皇太后突然来了兴致想吃个什么艾窝窝啊，或者是芝麻炊饼之类的，等得发了急就打发她去催。她通常一餐饭要跑两趟，也是快步地来，快步地去，并不需要耽搁什么时候。

哪里像现在！皇帝走得极慢，不像是要去给老祖宗吩咐菜，倒像是得了闲儿的逛园子，害得她只好在他身后跟着，又不能越过去。奴才给主子随侍，隔两三步的距离正合适。这是宫里的死规矩，近了怕扰着主子，远了怕贻误当差，离一丈，既能立刻听清吩咐，又不碍主子的手脚，再妥当不过。

这样是最好的了，隔得稍远，一个前头静静地踱步，一个后头默默地跟随，脚印踏着脚印，用不着说话，仿佛能够一直走到地老天荒去。

锦书看着他的背影，脑子里纷纷扰扰，也不愿去细究什么。恨也好，怕也好，这会子先撂开吧！犹记得头回在寿药房见他，那时候他一抬眼，简直是让她止不住的惊艳，那样的姿容无双！她从没见过一个男人能长成那样的，用什么词来形容才好呢？套句老太监说的，皇城根儿下的俊小伙儿。不是风吹倒的竿子，挺拔豪气，兼有一张漂亮的脸。好嘛！她那时候心怦怦直跳，只当他是个寻常的御医罢了，谁能知道他是皇帝呢！她缓缓长叹，可惜了，竟然是皇帝。

天边的响雷带着闪，那电光火石让人心惊，一道电劈下来，能把半个紫禁城都劈开似的。雨还在下，雨点子不算大，和秋冬那会儿不一样了，不很细密，个头分量却要足些个，一滴落下来，砸在伞面上啪啪地作响。

皇帝朝边上瞧，眼梢儿上再也看不见人影了，像是越落越远了似的。他脚下迟疑着，回了回头看，她低着头不知道在琢磨什么，一只手握着乌木的伞柄，衬得那肉皮儿像块又油又水的羊脂玉。

当真是无可挑剔，并不是一眼就让人失魂的绝色，那是种细腻温婉到骨头缝里的味道，越看越让人爱不释手。他驻足看着她，纵有千言万语，却不知该怎么开口。想和她说说宝楹的事，他心里怪愧疚的，本来皇帝爱宠幸哪个女人，那都是天经地义的，没有别人置喙的余地，可对着她，他前头干的那点事儿就变得龌龊丑陋了，倒像是该对她忠贞不渝似的。他自嘲地笑了笑，恐怕他有这个心，人家也不稀罕吧！皇帝做到这份上，真该大哭才对。

“万岁爷？”锦书轻轻喊了声。才出的徽音左门，甬道上空无一人，再走一段才到头所殿，这不前不后的怎么停下了？她顿步问：“主子有什么吩咐吗？”

皇帝现在是灶台上的抹布，什么酸甜苦辣都吃够了。她和他就无话可说吗？除了值上定下套路的那些话，再没别的了？

他微微叹息，“朕听说你挨罚了？”

锦书心头一跳，接口道：“主子怎么知道的？”皇帝垂下了眼，这算什么？他连她每天上几次药，进什么膳都一清二楚。

“别离这么远，说话也不方便。”他转身慢慢地踱，“朕原说让你随扈，要是跟着上丰台去，就没这趟灾祸了。”

锦书在他身旁走，腔子里一阵阵发紧，就怕他追究起那只镯子来，上回的怀表惹他生了那样大的气，这回又是个玉堂春，万一他怪罪起来，岂不又要害太子连坐吗！

“主子说得是。”她应道，“谢主子垂询，奴才伤得不重，这会儿又能活蹦乱跳了。”

皇帝转脸看她，“伤得不重？连气都不会捯了！再挨上两杖，朕回来你都已经发送了。”

她抿嘴一笑，“我是个奴才，发送什么？死了就埋乱葬岗呗，要哭啊，还找不着坟头呢！”

她是随口说，皇帝听着却不是这个味儿。太叫人后怕了，真死了可怎么办。也可能是她接话茬子接得太快，细品了品，皇帝脸上微微泛红，忙别过头去，悻悻道：“谁为你哭？大不了找大悲寺的和尚给你超度超度，也尽够了。”

她愣了愣，尴尬不已。怪自己没用脑子，这位是天字第一号，自己就是死十回，他也不会眨一下眼，更别说流眼泪了。她哈了哈腰，“奴才失言了，请主子恕罪。”

皇帝直视漫漫甬路，思绪飘忽着，只道：“罢了。朕御极近十年了，早就忘了怎么哭了。下回要仔细，一言一行都要留神，像这种话叫太皇太后听见，一顿掸把子逃不掉。”

锦书应个嗻，才发现自己忘乎所以了，下意识放缓了步子，沿着墙根不急不慢地走。青鞋踩湿了，从脚底心洇晕开，北京的初春还透着凉，袜子沾了水贴着十个趾头，寒意蚀骨。

皇帝皱起了眉，催促道：“你上了枷？怎么又落下了？脚下快着点儿。就咱们两个人时用不着拘着，想说什么只管敞开了说。”

锦书心道想说什么？什么都不想说，脑子里是个乱线团，哪儿是个头啊？她所思所想不过是交了这趟差，在太皇太后发觉之前，让这位万岁主子妥妥当当歇在慈宁宫的暖阁里，这样就齐全了。

皇帝最想问的话在舌尖上滚来滚去，含了半天到底是出不了口，便问：“老祖宗说了要什么菜？是湘菜还是粤菜？”

锦书说：“回万岁爷的话，老祖宗说不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”

皇帝抿嘴笑，“老祖宗向来不爱吃韭菜，就是韭菜饺子也不成。以往在南苑的时候爱吃酸荞头，入了秋就吃螺丝，让膳房炒上一盘，坐在园子里的葡萄架下当小食吃。”

“是这话，春天属木，万物生发，该吃当造的春菜，吃好了身体顺势养生，整年都能平顺。”雨势又小了些，零星的几点，锦书把伞把儿扛在肩头，轻声轻气儿说：“其实这会儿的河鲜也不赖，要吃野生的那种，肉精道，吃多了也不腻口，像黄脚鱼立、鲚鱼，清蒸口味一流。”

皇帝焦躁的心思平稳下来，两人扯扯闲篇，肩并着肩地走，像诗词里说的，也无风雨也无晴，自有一番别样的滋味。

暂且什么都别想，别想她和太子的纠葛，只当没这回事。按理说他现下该放手了，再攥着也没多大意思，哪天太子来求赐婚，他就升格当公爹了。公爹？他被自己吓了一大跳，真要有这天怎么办？他咬着唇，眉心打了个死结。放眼看远处，层层殿顶被灰色笼罩着，压抑到了极处。雨收了，天还是阴沉的，闷雷一声连着一声，看样子还没完，后头还有一场大动静。

三所殿就在眼吧前，还没进院子，锅碗瓢盆叮当乱响，檐下的洗菜盆排成了串，嗞嗞的油烟伴着铲子敲打铁锅的响动，还有厨子大声的吆喝——

“摆盘，摆盘，怎么没眼色！”

“三色码三边儿，要对称着，这是怎么回事？还雕上花了？谁瞧这些个，你是乞丐送孝幔，穷凑份子！”

“哪个缺大德的拿爷爷漏勺了？没家伙什当什么差？临要了随手拿，我这儿糊啦！”

“净菜呢？”

“扎紧喽！松剌垮，跟你娘似的！”

又是调笑又是叫骂，人糙话也糙，皇帝也听得，这才是烟火人间呢！他迈腿正要进去，锦书从后头拦住了，“主子，里头人多，热汤热油到处都是，万一伤着您可了不得。奴才进去传五局的拜唐阿来见驾，您有旨就吩咐他们去办吧！”

皇帝想想也成，他要是一进去准得乱了套，个个跪下接驾，火上的东西也顾不上了，回头添麻烦裹乱，没的又糟蹋了粮食。

锦书引他进门上的值房里坐着，却行退出来，匆匆往殿前去。她不能进厨房，怕身上沾了菜味儿在太皇太后跟前失仪，只能在门上拽了个小苏拉，一迭声道：“快、快、快，把掌事儿的找来，上值房里接驾去。”

那小苏拉腿都酥了，晕头晕脑四下探看，“姑姑您可别吓吓奴才，万岁爷怎么能上咱们这儿来？”

锦书拉下了脸子，“让你去就去，油嘴子有你苦头吃的。耽搁了迎驾杀头充军，自有你师傅料理你。”

小苏拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一头撞在来掐点儿的传菜太监杨运高身上，杨太监打个晃，骂道：“龟儿子，眼睛长到后脑勺上去了？我这么大个人你愣没瞧见？你等着，非把你个兔崽子绑到黄化门去！”看见锦书换了个笑模样，打千儿道，“锦姑娘这是来传懿旨？”

锦书给他让了让礼，“谙达好，我来给老祖宗挑菜色。”

这杨太监出了名的手贱嘴贱，爱占便宜，喜欢动手动脚，平常没宫女愿意搭理他，背后都管他叫“杨大喇”，就是不正经的。

锦书也怕他，他不问人，管你是一等二等还是特等，逮谁欺负谁，连春荣的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，简直就是荤素不忌。

锦书干笑道：“我等周总管，您有事儿就忙去吧。”

杨太监咂了下嘴，“不忙不忙，瞧见您哪，我就算有差事也得撂开手去。您有什么事儿非得找周胖子？和我说也一样啊。”

锦书不愿意和他多说，推诿道：“没什么要紧的，我还是等他吧！”

“和我见外不是？”杨太监觍脸挨了过来，撩起她胸前钮子上挂的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘这味道，真好闻嘞！”

锦书板起了脸，夺了香牌道：“谙达这是干什么？”

杨太监摸着鼻子讪讪道：“姑娘别上脸子啊，叫我闻闻又不会少块肉，急什么呀！咱们常来常往的，都是自己人，自己人用得着这么较真吗？”

屋里的那帮厨子都不是东西，他们看戏似的偷着掩嘴笑，没一个肯出来说句公道话。在他们看来，太监嘛，大不了嘴上吃豆腐，也干不成什么事儿。可怜见儿的，从小净了茬，裤裆里的小兄弟一天没使上过劲儿，如今过过干瘾也没什么，叫他摸一摸，搂一搂，大姑娘还是干净身子，又不会怀孩子，怕什么！

锦书冷笑起来，“谙达这话岔了，您是侍膳的，归尚仪局管，我是慈宁宫敬烟上的，是内务府门下的，咱们不在一处当差，谈不上自己人。我敬着您，管您叫谙达，请您瞧在老祖宗面儿上，对慈宁宫的人以礼相待。”

“嗬！”杨太监面子上过不去了，吊起了半边嘴角哼道，“好个正经人儿！我也没把您怎么样啊，什么以礼相待？倒像我对不住您了似的！”他背着手踱上两步，阴恻恻地说：“拿什么乔？还装金贵！您现如今不是什么凤子龙孙啦，和咱们是一样的，给人家当奴才呢！要不是长了张好脸蛋子，谁爱搭理你！”

锦书气白了脸，和这种下三滥也说不清道理，只冷冷道：“谙达说得好！我是个奴才，您不一样，您是奴才里拔尖的，您当的是皇差，这是后宫，最忌讳不规矩，您这样是给主子抹黑，您不怕掉脑袋吗？”

杨太监嗤地一笑，“还上纲上线了！说到这个，真该谢谢咱们万岁爷。”他朝天拱了拱手，“没有咱们万岁爷夺了你慕容家的江山，我还真没福气和您说话儿呢！大内怎么了？在主子们跟前我兢兢业业当差，不办出格的事儿，对着您，开个玩笑也没什么，主子们还能治我的罪？您是哪块牌名上的人物？就是万岁爷他老人家，还和主子娘娘们震卦呢，爱美之心人皆有之，我就不成？”

众人原先拉长了耳朵听说书，听到后头杨太监越说越过，连万岁爷都牵扯上了，还毁谤皇帝，什么“震卦”？皇帝的房事是他能说的？庖厨们心头怦怦急跳，下了狠手的翻炒起了灶台上的铁锅，这杨大喇这回是屎壳郎上茅房，非得脑袋点了地才知道厉害！

那边寿膳房掌事周太监急惶惶地赶了过来，等近了锦书的身才低声问：“锦姑娘，万岁爷人呢？”

锦书平了平心气儿道：“在值房里呢，谙达快过去接驾吧！”

旁边的杨太监听得心尖儿颤起来，他万没想到皇帝竟然就在值房里，亏得并不在跟前，刚才的话未必能听见。他存着侥幸的下意识回头，却赫然发现皇帝就站在门前，好整以暇地看着他，这下他觉得自己一下子掉进了冰窟窿里，腿肚子一软，扑通一声就跪下了。

三所殿地方并不大，门上到殿堂也就五六丈的距离，这里说话，那里听得清清楚楚。他哀叹着，筛着糠，这回小命是保不住了……

皇帝说：“杨运高，你过来。”

周太监斜眼看地上的杨大喇，那小子抖出了花，牙磕得咔咔响，看来是站不起来了。他粗声问：“要我搭把手吗，您哪？”说罢像拎鸡崽子一样提溜起他的衣领，三两搡就扔进了值房里，自己甩袖打千儿，“奴才周自文给万岁爷请安。”

皇帝居中坐着，接了点心局唐拜阿敬献来的茶搁在手旁，看了杨太监一眼，“扬运高，你敢藐视朕躬？”

杨太监舌头早就打了结，“啪”地狠狠扇了自己一巴掌，“奴才……奴才万死！奴才最……最敬重皇皇皇上……”

皇帝忽而一笑，“你方才说什么？震卦？你一个缺了嘴的茶壶还敢说这个？”

杨太监没了人色，磕巴道：“奴才……奴才不成体统，请……请主子责罚。”

“你说爱美之心人皆有之，朕能够，你怎么不能够？”皇帝目光箭样的犀利，咬牙道，“你胆子不小，敢和朕论起长短来？朕打下这江山，是为了让你在朕的内廷里逍遥快活？你的栗栗然、惕惕然上哪儿去了？你就是这样于君父如对天地的？”

杨太监脸色已经像刮过的肉骨头，白里泛着青，现出了濒死的惨态，只管咚咚磕头，再发不出声音了。

皇帝说：“没想到，朕的后宫里还有你这样的人。杀才，今儿不用内务府，朕亲自办你！”对墙边站的几个唐拜阿道，“把他拖到北五所去，交慎刑司掌刑，一五一十地打，打够八十大板，要是还没咽气儿，就给朕把他的爪子剁下来喂狗。”

杨大喇听完吩咐就吓得只剩半口气吊着了，浑身上下抽搐。众人领命，合力抬手抬脚，把他搬出了三所殿。

皇帝很上火，就像吞了只苍蝇那样的恶心。他一向敬锦书，绝不敢对她有半点不轨，这狗奴才吃了熊心豹子胆了，在他眼皮子底下公然调戏起她来，可见她以前当差遭遇他时受了多少的窝囊气！今儿是叫他看见了，否则这样的日子还要持续多久？他愈发生气，看了垂手侍立的周自文一眼，他一个寿膳房的总管，没有不知道杨太监欺负宫女的道理，居然闷声不吭的冷眼旁观，这样的混账东西留着有什么用！

他靠向椅背，对周太监道：“今儿也是你的倒霉日子，你这个总管是做到头了。朕不罚你，自己上内务府挂名牌去吧！你既然不问事，那就叫他们给你派个轻省的差事当，你不用管束别人，单叫别人拿你做筏子就成。”

周自文跪在地上瑟瑟发抖，偷眼觑锦书，全盼着她看在以往交情上替他说句好话。再怎么说她每回来传旨他都是勤勉办着，从没有故意刁难叫她不好交差的时候。他知道自己这趟是栽在杨大喇身上了，锦书和皇帝的传闻，只要是有耳朵的都听说过，偏那杀千刀的不信邪，要撞那木钟，这下好了，小命交待了不说还连累他！

说起那杨大喇，这会子死没死权且不论，那小子得亏是骟了茬，要是还齐全着留在老家，那就是个祸害乡里的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳妇能逃得过他的手掌心去？这人会手段，使心眼子、下绊子，还是个不要命的主顾，谁不称他的心，他白天夜里的惦记害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不说别的，他临走给你菜里洒把盐，叫太皇太后吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！

真是不敢得罪那霸王，平日里好吃好喝的供奉他，把他当爷一样的抬举，就图值上当得顺遂。他有那个毛病谁也不敢揭他的短啊，心里咒他早晚死在这上头，可谁有胆子和他叫板哪？他和敬事房的掌印太监是换了庚帖的把兄弟，那可是大内响当当的红人儿！他一个寿膳房的班头，一没后台，二没权势，拿什么来管那个闲事儿！

这世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木还是黄连，别人未必知道，只有自己有数罢了。周自文垂下了头，看来那位姑娘是铁打的心肠，别指着她了。也怪自己死心眼，早知道那些传闻是真的，平常多关照着她一点，何至于有今天！他屈了胳膊深叩下去，哽着嗓子应了个“嗻”。

“万岁爷。”锦书裣衽请了个双安，“奴才斗胆，请主子开恩，饶了周谙达这一遭。”

皇帝转过脸看她，她既然开了口，他绝没有不答应的，甚至连为什么都不必问。只是金口玉言随意的更改，传了出去树大招风，回头怕要惹人非议。他端过茶盏吹了一口茶叶，脸上是淡得水一样的神情。他说，“你替他求情总有个说头，是什么？朕听着呢。”

周自文眼巴巴地看着锦书，也不知她能挖出他的什么好处来，不过一颗心是落了地。她愿意出个声，那动静可比打雷还大，看来他这总管的位置保得住了。

锦书说：“周谙达没犯什么过错，杨运高不归寿膳房管，寿膳房过问别处的事儿，那才是逾越。再说老祖宗用惯了周谙达这儿出的菜色，近来胃口也好，主子猛不丁的换了人，老祖宗一时吃不惯，岂不糟蹋了主子的孝心？”

皇帝也不细咂她话里的味道，要存心挑刺，三两句就能把她给打发了。这会儿她说什么就是什么吧，原本就是给她出气的，既然她宽仁，那赦便赦了。

他扣上杯盖把茶盏搁下了，对周自文道：“你起来吧，瞧在你当差还算仔细的分上，这回就罢了。今儿老祖宗做东，要宴请皇考定妃和庄亲王，你预备家常菜，把名儿报上来给朕听听。”

周太监僵着手脚爬起来，感激的冲锦书俯了俯身，心里盘算上了，问道：“姑娘，老佛爷有忌讳没有？”

锦书道：“就说不要韭菜，旁的，只要是家常的，老百姓家里日常吃的都行。”

周太监一连应了好几个“哎”，暗道老百姓家吃的，咸菜就小米粥，炸回头？那不成啊，太寡淡了。怎么也得是宅门里招待客人的铺排。他哈着腰对皇帝道：“回主子的话，奴才想了几道菜，请主子示下。素什锦、肉丝炒疙瘩、炒黄瓜丁、炒麻豆腐、炸灌肠、炸春卷、五香熏鱼、爽口丕了、椒盐鸭架、焖雷震芥头片、再来道人参炖柴鸡。就着些，是咱们京城百姓家来客拿得出手的上菜，依着主子的意思怎么样？要不奴才再备上些御菜候着？”

皇帝说：“这些尽够了，三四个人，吃不完那么些。朕还记得才进京畿那会儿吃过一道‘炖吊子’，这个也上吧。”

周自文忙道是，锦书笑道：“谙达别忘了，还有一道炒雪里红哪！”

“是是是，这个一定得有，拿大豆芽加羊肉酱炒上，最能下饭了。”如今锦书在周自文眼里那就是救苦救难的观世音，她的话都是金科玉律，照着她的意思办准没错。

皇帝站了起来，抚了抚箭袖道：“成了，就这么定吧。”说着举步迈出门槛，锦书忙不迭跟了上去。

回头看，周太监甩开袖子，遥遥冲她打了个千儿。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈宁宫一墙之隔的夹道里。

阵头雨，来得快，去得也快。雨收了，天上是层层堆叠的怒云，金色的边缘，缠绵缱绻的朝穹庐尽处延伸，渺渺茫茫，无穷无尽。

回去走得还不及来时快，锦书低着头，一块一块数着脚下的青砖。她步子小，那些砖是大邺开国时成宗皇帝命定窑烧制的，每块半尺见方，她迈一步，正好是三块砖的宽度。

皇帝要等她，便停住了脚。那丫头童心未泯，要是和他的那些帝姬们见上面，肯定能玩到一块儿去。他不明白，这样无聊的游戏有什么可乐的？她却兴致勃勃，眉眼里带着笑。皇帝恹恹瞧着，到底是孩子，这个年纪该当是窝在娘身边学绣活儿，准备出嫁的时候。得了空放个风筝，踢踢毽子，再不然学人养蝈蝈，伺候一冬，或是养只鹩哥教着学说话，学唱曲儿，断不该是现在这模样。

他从不觉得自己这辈子做错过事，他干什么，向来是行必果的。皇考是个有远大志向的人，自己既跟着他走上了这条道：如今也得了这泱泱天下，除了每天处理不完的政务，他真是消受尽了天底下的好东西。锦衣玉食，如花美眷，无上的尊崇，但凡世人向往的他都有了，却突然发现他真正想要的，那么的难以企及……

她和江山只能选其一，他坐在太和殿的御座上，她憎恨着他，离他有十万八千里远似的。最近他一个人常看着殿顶发呆，如果他不是皇帝有多好！如果她早出生十年有多好！他一定不像先帝那样，明明爱得比海还深，转过脸，又计较他的宏图霸业。人说不在其位，不谋其政，他骨子里对权势并没有太大的欲望，只不过认准了就一门心思地去达成，倘或早十年遇见她，也许他什么都可以不要了。

皇帝看着她闷头走过来，又觉得自己的想法实在幼稚可笑。人生不能从头再活一遍，到了这份上还想那些个虚的！就算他处在皇考那时的境地，未必能比他清醒。人的贪念无止境，有了这个，又惦记那个。只是如今，他真的隐隐有些后悔，干什么要坐这个皇位呢！

那丫头愣头愣脑撞了上来，皇帝心里有了小喜悦，他伸手一圈，把她抱个满怀。那身子绵软，像一捧絮，顷刻把他所有的空虚都填满。

放任吧，不能撒手！他收紧了胳膊，她个头小小的，他的脸贴在她头顶的发上，就像一个半圆找到了契合的另一半。

“万岁爷……”她在他胸前低呼，顽抗起来，“主子……您这是干什么！”

皇帝也不论，下死劲儿的抱紧她，恨不得揉进血肉里去。他轻声地说，几乎是在哀求，“别动，你就把朕当成太子。”

她心里五味杂陈，疼得被钝刀子拉一样。何苦说这样的话，明知道她和太子有情，他是长辈，就不该横插一杠子。他时刻把规矩方圆扛在肩头，大家不是都省心么！她只觉天旋地转，背心的冷汗涔涔而下，恍惚像得了大病。

他是皇帝，使起性子来谁能奈他何？他可以不管不顾，可她不能够，父母兄弟在天上看着，他们不能饶恕她。她曲起手肘来推他，“万岁爷，奴才惶恐！请万岁爷自重！”

“锦书……”他喃喃，这名字像蜜，在他舌尖盘旋升腾，打心底的一呼，然后他的五脏六腑都能暖和起来。

他不让她挣脱，上回在马车里的碰触早在他灵魂深处下了蛊，他渴望和她接近，高高坐在云端俯视她已经远远不够。她看太子的眼神婉转多情，面对他时却冷若冰霜，那种相隔千山万水的锐痛让他无力到了极致。他半是灰心半是彷徨，真是造化弄人，他丢不开手，又不能和自己的儿子争，他坐拥这满堂金玉，却穷得连个农户都不如。

“不要远着朕……”他颤抖着把唇贴在她耳畔，“朕时时刻刻都念着你。”

锦书如遭电击，她心头骤跳，茫然睁大眼睛，感觉他呼出的气是热的，嘴唇冷得冰一样。他在她耳边说话，声音低沉，堪堪把她打入了地狱最深处。

“万岁爷！”她没有他那样满腔的浓情蜜意，奋力挣脱出来，跪在青石甬道上磕了个头，“主子的美意奴才无福消受，奴才身份卑微，不配得蒙圣宠，请主子恕罪。”

皇帝的两条胳膊有千斤重似的，他垂手望着她，她埋首匍匐在湿漉漉的地面上，只看见沉沉的乌发散开了，千丝万缕的蜿蜒在背上，筑起了一道坚固的高墙，把他严实的挡在了世界的另一边。

皇帝慢慢退后几步，咬紧了牙关，那张脸上浮起了狰狞的恨意，他说：“你这样讨厌朕？你心里只有东篱？”

锦书怔了怔，雨水浸湿了夹裤，冷透四肢百骸。她愈发谦卑的稽下去，“奴才不敢大逆不道，万岁爷是主子，奴才对主子只有敬重、畏惧，绝没有别的念头。”

皇帝冷笑起来，心道真会避重就轻，这小心思活络油滑，可惜聪明不用在正道上。她拿他当什么？论心思算计，他是祖宗！他吊着嘴角道：“和朕打马虎眼？说，朕春巡驻跸头天晚上，你在哪里过的夜？”

皇帝们说完长长吐出一口气。很奇怪，他犹豫了那么久的话就这样问出口了。他不是个善于表达的人，他一直在金銮殿里坐着，视朝、听奏报、处理朝政，习惯了板着脸说话，威严就是武装自己的甲胄。只要端起了架子，不论什么情绪都是应当应分的，是训诫，是申斥，是天威难测。越不容情，越保全他的面子。

锦书脑中一片空白，她微微地喘，又惊又惧，只得道：“回主子的话，奴才……在太子东宫过的夜。”

皇帝喉头发哽，抬了抬头，不知什么时候起，天又变得灰蒙蒙的混沌不堪。他勉力支撑，半带讥讽，“太子亲侍汤药，孤男寡女共度了三四夜？你们眼里还有没有宫规？还有没有王法？秽乱后宫，其罪当诛！”

锦书鼻子发酸，忍着委屈想，索性让他死了心吧！往后两不相干，形同陌路，对大家都有益处。她不反驳，叩着道：“奴才知罪，奴才羞愧，只求速死。”

轰然一声惊雷，天地都随之震动，皇帝靠在宫墙上，早没了人间帝王的庄严。他不言声，拿脸去接冰冷的雨，直冻得透心透肺，这样才能叫自己好过一些。

图里琛报的都没错，他的最后一点希望也破灭了，这件事到这儿算了结了。他突然觉得身上发软，变得没有力气，嗓子里吊着发痒，掩口闷咳起来。

锦书心里一紧，抬头看他，他脸色灰败，眼里黯淡得没有半丝光亮。她被吓了一跳，也不等他让平身，忙起来替他打伞，一面道：“好主子，上回的咳嗽还没好利索吗？再淋了雨没的作下病根儿，叫奴才怎么和老祖宗交代！”

皇帝拧眉摇头，“小毛病罢了，我一个爷们儿家，几滴雨淋不坏。”

才说完一个炸雷直劈下来，像是落到了他们身边，锦书“嗬”地惊叫，大概是吓昏了头，竟然搭着皇帝的腰往他怀里钻。这下皇帝愣住了，他低头看着搂住他不松手的人，听见脑子里的弦一根根绷断，好容易筑起的城墙顷刻间便轰然倒塌了。

“没事儿。”他笨拙地拍拍她，“雷公打了个喷嚏，看把你吓的！你又没做什么亏心事，还怕被雷劈吗？”

“瞎说！”她埋在他胸前瓮声道，“人活着谁没干过亏心事？你没干过？”

皇帝哑然失笑，是啊，他干的亏心事多了去了，夺人天下，诛杀前朝余孽，他手上的人命何止千万条，要劈也该先劈他才对。

他笑着温声说：“我猜是有狐狸精度劫呢！书上说狐狸修行千年就要度雷劫，等劫数满了九趟就算功德圆满了，擎等着白日飞升，羽化成仙了。”

锦书不太乐意，雷电一个接着一个，她吓破了胆，死死抓住了他的马褂抱怨，“我又不是狐狸精，它劈我做什么？怪我没给他供奉？人间哪儿有供奉雷公的！”

皇帝道：“话不是这么说的，你没瞧见每年灶王爷上天前吃糖瓜吃饧板，老百姓连他身边的黄皮子都贿赂？还大鸡蛋伺候呢！还有那坐骑，撒马料抬举着，小喽啰尚且打点，人家正经神仙，怎么就不该吃供奉？”

锦书只顾筛糠，“谁和你说这些个！”

皇帝倒噎了下，也不动怒，越加小心地抱着她。她刚才和他说话没用敬语，倒不是“主子、万岁爷”的不离口了，这让皇帝很是高兴。雷公爷这回是立了大功，应当褒奖！皇帝喜滋滋地想，回头打发人上造办处传旨去，打造个黄金的雷神像供上，也叫他受用受用人间香火。

不过，再好的事儿也有个头，炸雷疾电过了，锦书也活过来了，她醒了醒神儿，发现自己像跟丝瓜似的挂在皇帝身上颇不好意思，慌忙撒开手退到伞外整了整衣裳，肃道：“奴才君前失仪，天大的罪过，请万岁爷把奴才交内务府查办。”

皇帝作势清清嗓子，“你挨板子还挨上瘾了？这回是往景仁宫养伤，还是往乾清宫养伤？”

锦书倏地红了脸，嗫嚅道：“主子说笑了，奴才……惶恐。”

皇帝看着她，眉眼儿弯弯的，嘴角儿带着笑。锦书傻了眼，只觉得那种表情不该出现在皇帝脸上，他是芝兰玉树一模样的人，要高高在上，面带不屑，斜着眼打量手底下的奴才。刚才他不是还气得死去活来的吗？怎么转脸儿就过去了？难道就为了她不小心的投怀送抱？

她颊上发燥，下意识地拿手捂了捂，躬着身子小声地说：“主子，咱们出来有阵子了，也不知道老祖宗那儿斗牌斗得怎么样。奴才还得赶回去伺候，请主子移驾，前头就到徽音左门了。”

皇帝说：“朕知道你着急回去，其实大可不必，老祖宗牌瘾儿大，庄亲王更是个不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了点儿，才过了一个时辰，他们正是玩兴浓的时候。”

锦书听得腿肚子转筋儿，兔子尾巴点儿长的路，他们走了大半个时辰。虽说还办了杨大喇，可也没费太多的手脚，这一路用的时间够久的，照这么算，都能跑出午门去了。她觑了他一眼，讷讷道：“那奴才也得回去啊，老祖宗那儿短不得人。”

皇帝负手仍是缓缓地踱，“你伺候老祖宗使得，伺候朕就使不得？朕记得你前头还说，老祖宗是主子，朕是正经主子来着，难不成是哄朕？”

锦书驯服地应，“奴才句句肺腑之言，不敢欺瞒万岁爷。”

皇帝轻轻哼了一声，“你胆儿肥得很，朕可不敢认定你是个老实人。”

锦书冤枉的半张着嘴，“比如说呢？”

皇帝听了那句“比如说呢”，差点没笑出来。心思转了转，他故意套她的话，“你在景仁宫那几天，是太子亲侍汤药吗？我瞧是他身边的人代劳的吧！太子擎小儿娇惯，他身子不好，谁也不能叫他受累。让他整夜的侍奉你，除非你的面子比朕还大。”

锦书是夜里想了千条路，醒来照旧卖豆腐。她本就实心眼儿，被皇帝一绕，没留神就说漏嘴了，脱口道：“奴才哪能叫太子爷伺候呢！太子爷有外县的通本奏章要批，整夜的连眼都合不了，我再让他操心，那奴才不是该死了吗！”

皇帝挺起了胸膛，这事儿其实特简单，先头是他自己嫉妒冲昏了头。她受了那么重的伤，连坐都费劲，太子体人意儿，平常又极其的洁身自好，哪能趁这当口……咳咳，他是有点为老不尊，不过细推敲，正是这个理儿，有什么可不放心的。

那边锦书咬碎了银牙，这人忒坏了，他还在琢磨那桩事儿。自己肚子里没有弯弯绕，被他一算计就上套了，不过瞧在他前头失态成那样，她也不忍心接着气他，万一真气出个好歹来，他这几年励精图治的江山岂不无福消受吗？

“到底是这样。”皇帝沉吟，脚下停住了回身看她，从钮子上解下金链子往她手心里一放，“上回朕收了你的表，现在还你。”

锦书怔忡着握在掌中，不太明白他拿去的东西怎么又还回来了。这会儿也不问那么多，蹲了蹲身子道：“奴才谢主子赏。”

皇帝挑着眉说：“你谢得倒快！这不是原先那块了，太子送你的怀表叫朕砸了。”

锦书心里拔凉，低头托着看，一样的花纹，一样的挂件儿，没哪儿有差别呀！她捏了鎏金钮儿，表盖子弹开了，背上写的不是“东篱”，竟是各缺了一笔的“澜舟”二字。

她慌了神，胸口咚咚直跳，只定定看着他。

皇帝被她瞧得心虚，吞了口唾沫说：“你别惦记太子那块了，这是朕赏你的，你只管带在身上。御赐的东西好好收着，内务府回头要记档的。”

锦书垂下头说：“奴才受之有愧。”