这时已经进了慈宁门，有话也不方便说了，锦书道：“今晚轮着你上夜，明早咱们一块回榻榻里，到时候再接着聊。”

话音才落，从徽音左门里出来两队人，都戴着领约，佩着彩帨，一个细长个儿，一个略丰腴，正是梅贵嫔和陈贤妃。

那梅贵嫔在前头走，甩动着膀子并不要人扶，身后就跟了两个黄毛丫头。陈贤妃不一样，她担着身子，自然精贵了许多，前呼后拥的，宫女嬷嬷一大堆，走路的架势也不一样，就快横着了，苓子偷着扑哧一笑，低声道：“通主子快生了也没像这位这样，敢情她是属螃蟹的。”

那儿梅贵嫔眉开眼笑地迎上来，“哟，我瞧瞧，这不是锦姑娘吗！”

锦书和苓子忙敛了神福下去，“给贤主子请安，给梅主子请安。”

贤妃的视线在她脸上一转，收回了两条被嬷嬷架着的胳膊，笔管条直地站着，满眼的轻蔑和厌恶。梅贵嫔是个没心没肺的人，她亲亲热热的扶了锦书一把，还真像是见着了亲姐妹的样子，对着苓子说：“姑娘快起身。”又忙着握住了锦书的手，上下一打量，啧啧道，“真是个标致人物，瞧这通身的气派！好妹妹，什么时得您的喜信儿？”

一旁的贤妃撇了撇嘴，因离得稍远，她转头压低了声对身边的宫女说：“瞧见没有？这两位凑得好，缺心眼儿和丧门星，五百年前的一家子，多齐全啊！”宫女和嬷嬷们嗤笑起来，苓子和锦书交换了眼色，她们笑什么是不知道，反正保管没好话就是了。

锦书对梅嫔肃了肃，“梅主子快别折煞奴才，奴才愚昧，不明白梅主子的意思。奴才还在值上，不敢耽搁时候，这就回老祖宗跟前伺候了，二位小主好走。”

梅贵嫔木讷地应了，眼巴巴看着她们往明间前的露台上去了。她冥思苦想，觉得这丫头怎么不乐呢？旁人求不来的好事儿，她似乎不太高兴。

贤妃尖着嗓子道：“行啦，凭她怎么，不过是个奴才。您还真有这好兴致和她称姐妹呢，瞧见没有，热脸贴冷屁股，人家都不搭理你！”

梅嫔也有点扫兴，原本是想套套近乎，将来大家好和平相处，可这位明显的不给面子啊！她喃喃道：“这是怎么话说的……”

贤妃撑了把后腰，“怎么话说的？瞧不上您呗！还没晋位份呢，摆着个脸子给谁看？要是她有命活着，将来有把子骄纵劲儿使的，您擎等着吧，活脱脱的狐媚子！”边说着，边摇摇摆摆出了慈宁门。

苓子扯了扯锦书的衣角，陈贤妃那又尖又利的嗓门，隔二里地都能听见。那些刻薄话是成心扔给锦书的，苓子怕她心里难受，偷着看她的脸色，她一味地低着头，并没有什么难过的表情，这才略松了口气，自顾自的数落，“还贤妃呢？真没看出来她哪一点上‘贤’了。封她做贤妃，活打了嘴了！二月二光藏剪子怎么够，还有她那张利嘴呢！真该像套官房一样，把她的脑袋也拿黄云龙套包上！”

初春时节，太阳一落下去天很快就擦黑了，后蹬儿短，没一会儿就得掌灯。

锦书半天的差事下来了，站在廊庑低下指派粗使宫女挂白帽方灯。春夏爱刮风，雨水也多，就不用纱绢罩的了，换上了料丝灯，雕漆为架，面上绘了各种寓意的图案，又亮堂又好看。

最后一丝亮也隐没了，天乌沉沉的，没有月亮，头顶上只有稀稀拉拉的几颗星。因着还在正月里，玻璃丝罩子蒙了朱纱，火光照下来，是一层淡淡的水红色。

锦书站了一阵背上发寒，正想回配殿里去，只见铜茶炊上的张太监提着茶吊，慢慢地从甬道上踱过来。他步子小，身上穿得又鼓鼓馕馕的，动作越发的迟缓，冷不防后面的小太监们抬着毡垫子风风火火地过来，躲闪不及就被撞了个趔趄。他定了定神骂，“兔崽子，狗见了都摇头的！看着点儿道再跑！我这儿提着奶皮子呢，回头洒了叫你娘赔！”

小太监边跑边道：“对不住了您哪！”一眨眼就进了配殿了。

张太监摇头嘀咕着，“这帮跳墙挂不住耳朵的，迟早是挨刀的命。”

锦书站在福鹿底下招呼，“谙达，没事儿吧？”

张太监抬头一看，笑道：“是锦姑娘啊，没事儿，就是撞得我眼晕。”

张太监真是个好人，他上回帮她打听到了春桃的消息，还顺带捎回了掖庭那群人的现状。荔枝她们都挺好，春桃的病自打烧化过之后全好了，这会儿自己回定妃娘娘跟前当差了。至于为什么老不见贵喜的踪迹，原来那小子拨到乾东五所去了，要不是张太监，她还得天天在侍膳的人里找他呢。

锦书挺感激他，忙上前接过他手里的东西，搀着他往西南角上去，一面道：“上回老祖宗赏我两块石蜜，我一直放着没用，昨儿我听说您有气喘的毛病，我孝敬您一块吧，和梨一块熬水喝，说是管用。”

张太监一听来了劲，“那可是好东西啊，你别给我，给崔总管吧，他关节上有毛病，你拿那个给他，在他面前讨个好，往后派差当值也轻松些。”

人说太监有通病，整天憋坏算计别人、使心眼子做丑表功，可慈宁宫里的几位老太监却不一样，上到总管、回事儿，下到梳头、熬茶汤的，都不爱争阳斗胜，大家都客客气气本本分分，有了好的还能谦让一番，在这深宫之中是非常难得的。

锦书笑道：“我有两块呢！明儿我给您送过来，您只管收下就是了。”她是不愿意说，崔贵祥那儿怎么能短了呢？那可是她干爸爸！关节痛要拿石蜜泡酒喝，她早就托人偷偷买了寿膳房里的酒，拿联珠瓶泡好了送到他榻榻里去了。

张太监这才应道：“叫您记挂着，多不好意思啊。”

“全当是我谢您的吧。”到了茶炊上，不灰木的炉子还燃着。这地方是个连廊拐角，并不避风，冬天的时候北风一吹，冻得眼睛都睁不开，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子只知道喝茶，喝奶子，哪里知道做奴才的辛劳，张太监整个冬天脸膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮儿还起皮皲裂。

锦书放下茶吊搓了搓手，“您忙着吧，过会儿荣姑姑还要派活儿，我先过去了。”

张太监笑道：“还早呢，我这儿有好茶，给姑娘泡上一杯？”

锦书只道：“不用了，您留着自个儿喝吧。”说着便转身沿着出廊往明间门前去，刚要上台阶，正碰着崔贵祥从里面出来。

“我正找你呢！”崔总管满脸的笑意，“吃过了？”

锦书纳了个福，人多眼杂不好往亲了叫，只得呼一声谙达，又道：“您找我有事儿？”

崔贵祥把她拉到阴暗里，笑着说：“好孩子，难为你想着我。你给我泡的酒我喝了，还真管用，谢谢你了。”

“瞧您说的！”锦书道：“这还不是我应当的吗，孝敬您我乐意。”

崔连连点头，打心眼里的喜欢。到底闺女好啊，以前收的小子成天的惹祸，要他觍着老脸到处给他打圆场擦屁股，一点福没享到，头发愁白了大半，这会儿到隆亲王府当差去了，过年过节连和好都不让人捎来，六岁上带大的还不如半道上收的闺女呢！他想起那没良心的就想哭，全当他死了，白操了十几年的心。

崔贵祥唏嘘了片刻才说：“我今天得着个信儿，闺女啊，你的命可真大！差一点儿就毁了，亏得有贵人相救，我想想都后怕。”

锦书心头兀地一跳，自然想起太子午后那些模棱两可的话，慌忙追问出了什么事。

崔贵祥左右看了看方低声说：“你是福泽深厚，还没明白是怎么回事呢，难就过去了。我告诉你，前天皇后和太后商量了，要趁万岁爷和太子爷巡视大营的当口把你配人。”

锦书惊得不轻，生生打了个颤，听见崔贵祥后面说的，更是悲愤交加，几乎要痛哭出来。真如一下掉进了无底的深渊里，他们夺了她的家，害死她的至亲，如今还要来残害她，当真是没天理透了！在这铁桶样的深宫里，她势单力薄没有还手之力，虽不能自救，却宁死也不任人宰割！

她咬着后槽牙说：“谙达，我绝不能从！我是慕容家的子孙，我的祖辈在乾清宫的宝座上坐了两百年，我不能叫她们这样糟践！我宁愿自尽，也不愿受这样的屈辱。”

崔贵祥点头，“我都知道，你是个有傲性的孩子，可也别动不动就想到死啊，我前头不是说了吗，你有遇难呈祥的造化。这事叫万岁爷知道了，你猜怎么着？”

她脑仁儿都疼起来，哪里还思量那些！满心的委屈，憋闷无处宣泄，直拿手绢抹眼泪，抽抽搭搭泣不成声。崔贵祥哎哟了一声，自责道：“都怪我没一气儿说清楚，害你掉了好几颗金豆子。快别哭了，都没事儿了，万岁爷使了点子手段，今儿下半晌把那个养鸽子的杀了，这下子好了，你可周全了。”

锦书怔了怔，“怎么把人杀了？那人家多冤枉啊！”

崔笑着叹息，“你这孩子忒心善，自己都油里熬着呢，还管别人的死活。依着我，还是杀了好，杀了干净，一了百了。”

锦书嗫嚅道：“宫里的太监这么多，不指给他，还能指给别人。”

崔贵祥倚着立柱拢起了袖子，“不会再指了，刘登科一死，太后和皇后就明白万岁爷的意思了。只不过你往后要更仔细才好，她们明面上不能拿你怎么样，背后使跘子是肯定的，倘或你有一点过错落到她们手里，那你的小命就完了。至于那刘太监，平时缺德事儿没少干，杀了也不为过。他拿烂命换了你的下半辈子，也算死得其所，咱们托人到他坟头上烧上两刀高钱，权当感念他，也尽了意思了。”

锦书嗯了声，心头繁杂不知所倚。这趟的危机填了一条人命进去，下回呢？闹了这样大的动静，她怕是早成了众矢之的，谁能饶得了她？

崔贵祥见她垂头丧气的便开解，“你也甭上火，既然万岁爷护着你，半条命算是在自己手上的。从今起一举一动千万小心，主子们抓不着错处，自然也奈何不了你。你别嫌我倚老卖老，我要说句你不爱听的，人道识时务者为俊杰，咱们如今人在屋檐下，孙悟空再大的能耐也翻不出五指山，你不待见万岁爷我知道，可哪天他点了名头，咱们尽心的伺候，别乌眼鸡似的就成了。”

锦书惶然抬起头来，“谙达……干爸爸，您是不是还打听到别的消息了？什么叫‘点了名头’？有事儿您可别瞒我，我拿您当亲爹，您不能和他们一块儿坑我啊。”

崔贵祥踌躇着，考虑该不该把那两道上谕告诉她，说出万岁爷杀鸽子刘的事是为让她感激万岁爷，也叫她提防别的主子和小主们，眼下她既来了这么一句，他还真不能瞒她了。

他横下了心，一字一句对她说：“万岁爷往敬事房和宗人府下了密旨，上谕到底是什么说不真切，按着李玉贵的猜测，大约一道是保命符，另一道是晋位的恩旨……二月万岁爷要离宫，他是怕前脚车轱辘出了午门，后脚皇后主子就拿你开刀，特留了旨救你的。”

锦书只觉耳中嗡嗡有声，大冷的天，额头的冷汗簌簌而下，已然惊恐得不可名状。

崔贵祥被她吓了一跳，忙抽了汗巾来给她擦，颤着声道：“锦丫头，你别懵啊，快说句话，这是怎么了？”

锦书恍惚已经穷途末路，早到了求告无门的地步。眼前这位干爸爸心里只怕是盼着她能得高枝的，他也好跟着长脸子，得体面，求他想辙是不成的，他不给帮倒忙就不错了。

太子那头也没有指望，他那样年轻，又毫无城府，凭的不过是一腔热血，圣旨一颁，只有干瞪眼的份儿。

她骇到了极致反倒冷静下来，对崔贵祥道：“我回头就去求太皇太后，求她放我回掖庭。”

崔贵祥眼神晦暗，哑着嗓子道：“我也想过，倘或你执意不要这份荣宠，到底怎么才好。回掖庭，或是拨到四执库去都不中用，只要在宫里待着，万岁爷时时念着，早晚还是充后宫的。我思来想去，只有一条道可走，入夏朝廷要搬到热河避暑，万岁爷不是发话让你一道去吗，到时候想法子留在行宫里，这才有奔头。”

锦书像是溺水的人抓住了救命稻草，忙问：“您的意思是不回京畿了？”

崔贵祥带着无奈道：“可不！要是能留在热河就是你的造化，行宫里有位敬懿贵太妃，论起辈分来，她是你母亲的表姨母，你该管她叫表姨奶奶。你到了那里就去求她，太皇太后素来敬重老太妃的人品，她要是开口讨你，你一准能留下。”

锦书不由羞愧起来，前头还低看了崔贵祥，当他只认得帽尖儿上的顶子呢，原来也是个通人情的。她深深给他肃下去，“多谢您的提点，您对我的好，我一辈子记在心上。”

崔贵祥笑道：“我活了这么大的岁数，什么苦都吃过，什么福也都享过，就缺个知冷热的贴心孩子，你一来，都齐全了。我也不求旁的了，知道你打懂事儿起就苦着，我心里也怪不落忍的。当年我受过敦敬皇贵妃的恩惠，有能力报答她时她已经晏驾了，这会儿就把劲儿全使在你身上吧，全当我还了她的情儿。”

这儿正说着，小太监垂着手，快步地赶过来，薄底的皂靴擦在青石板上，发出轻快的踏地声。他上前打千儿回话儿，“总管，老祖宗到了进宵夜的时候了，里头发了话，要传人说书。”

崔贵祥抬头看了看天，“今天老佛爷倒有好兴致！行了，知道了，你嘱咐留金一声，叫他赶紧上升平署传旨去，老佛爷爱听京韵大鼓，让那儿的人备了绝活呈上来。”又对锦书道，“进去吧，外头怪冷的。只要太后和皇后那儿不下赐婚的旨意难为你，万岁爷也说了，宣了第一道才进第二道：也不会巴巴儿的就下旨晋位的。”

锦书应个是，屈腿福了福目送崔走了，自己站在廊下愣了一会儿神，脑子里乱糟糟想不出什么好主意来，只好举步往配殿里去了。

转眼到了月尾，阖宫上下都在准备皇帝巡营的事，锦书值上短了蒲绒，打发小太监上库里取去，小太监回来时还捎带上了顺子。顺子和平安嘀嘀咕咕扯了会儿闲篇，就进来给太皇太后磕头请安。

“你们万岁爷好不好？我听说已经备了围子，就等明儿开道了？”太皇太后捧着手炉问，“这回带几个人去？”

顺子又磕个头，“回老祖宗的话，万岁爷他老人家硬硬朗朗的，正筹备明儿开拔的事儿呢。皇上带了汉军督统、领侍卫内大臣、后扈大臣、并善扑营、奉晟苑、神机营、新旧营房、火枪营等各掌事大臣随扈。”

太皇太后点了点头，笑着对崔贵祥说：“这小子嘴皮子溜，真难为他全记住了，到底是你带出来的高徒。”

崔贵祥忙说不敢，“是老佛爷的教诲，咱们慈宁宫出去的个个都是好样的，如今在值上都是好手，不全是老佛爷这儿会立规矩，会调理人吗！”

太皇太后应道：“也是，他们就爱上我这儿来讨人，像金迎福、李玉贵、还有西六宫的掌事儿、回事儿，都是我这儿出去的。”

塔嬷嬷笑道：“这正是您福泽厚，都上您这儿讨吉祥来了。”

说笑两句，太皇太后抬了抬手，“别跪着了，起来吧。你伺候万岁爷有功，明天还要跟着一块儿上丰台去……”说着又想起来，“皇子们可是同往？六岁以上的既开了蒙，也该上外头历练才对，成天介在园子里看蚂蚁倒窝，到上驷院看太监喂骆驼，那怎么成！”

顺子起来回话，手上的马蹄袖还搭着，哈着腰道：“这回万岁爷下了旨，除了还在襁褓里的十六爷留在宫里，其余的皇子们都得随扈，不许乘马车，大的自己骑马，小的让外谙达同乘护着，说起要打小起就学会吃苦，方不忘了父辈是马背上取的天下。”

太皇太后道：“这就是了，你们主子头里年轻，不愿意带着孩子一块儿出去，说怕吵着，哭开了哄不住，自己成了奶妈子。如今有了些年纪，倒是自己想明白了。”

顺子喏喏称是，眼睛一扫锦书，马上又垂下头去，方道：“太子爷告了假，今早景仁宫的掌事儿来回，说是太子爷昨儿下半晌练布库时扭伤的脖子。原当睡一晚上就好的，可这会儿半边身子动不了了，传了太医，又是扎针又是拔火罐的，费了大手脚，还是不见好。”

太皇太后一下子着了急，“这还了得！伤了脖子是天大的事，太医怎么说？”锦书心里也忐忑得厉害，面上不好露出来，只攥紧了拳头。

顺子道：“老祖宗放心吧，太医说没什么大碍，好生的将养，五六天的光景也就好了。”

太皇太后又问：“你们万岁爷可去看过了？万一伤了筋脉怎么好！”

顺子恭敬地答：“回老祖宗的话，主子过去瞧过了，说让太子爷好好养着，就不必随扈了，也不必上上书房做学问，就在宫里歇着。”

太皇太后这才舒了口气，想想又不对，吩咐崔贵祥道：“备辇，我得过去瞧瞧。怪道我眼皮子跳了两天，原来是应在这件事上了。”

锦书知道太皇太后定是杜绝她和太子见面的，便叫大梅跟着伺候，自己只乖巧的替她张罗好鹤氅，扶着上了肩舆，拿毡子盖上了她的腿。上了年岁的人脾气愈发像孩子，太皇太后不太乐意，“天暖和了，盖着怪热的。”

锦书笑着，温声道：“还是盖着吧，您腿不好，万一进了湿邪回头又得受罪。再说屋子里热乎，到外头一吹风就凉了。”

太皇太后不情不愿地坐着，也不说话。塔嬷嬷和锦书相视而笑，崔总管击掌起辇，锦书领着一溜留宫的宫女肃下去恭送，等肩舆过了宫墙才退回宫门里。

顺子还没走，抓了一把瓜子靠在门框上嗑起来，锦书笑骂道：“山中无老虎，猴子称大王！你可真够没规矩的！”

“您只当没看见我吧，我在那儿大气不敢喘，回了娘家还不让我松泛点儿？”他把瓜子皮吐了一地，招手喊小宫女，“过来，收拾干净喽。”

锦书啐道：“什么娘家，也不怕风大闪了舌头！你瞧瞧，弄得满地都是，回头嵌进砖缝里头扫不出来，你就拿簪子一个一个拨出来吧！”

顺子胡乱应付道：“这个值什么！慢慢地扫，又不是什么大事。我再歇一会儿就得回去了，万岁爷那儿还有折子要批，我得在跟前伺候着呢。”

“出巡不检点折子吗？”锦书打了软帘进配殿，正好趁这当口坐会子，便让人到铜茶炊上打热水来泡茶。小柜上有下用的毛尖儿，捏了两撮出来扔杯子里，滚水一烫，上下翻滚开，一会儿就浓香扑鼻了。

顺子老实不客气的接了一杯过去，一面应道：“哪能呢！这要是积攒下来，不消两天就得压死人。三座大营离京畿又不远，奏事处太监骑上快马，一天能打个来回。万岁爷等着他们把奏折和陈条送过去，等批完了再让带回来，不耽搁工夫。”

锦书慢条斯理地喝了口茶，犹豫了一下才问：“太子爷真不要紧吗？你亲眼瞧见了？”

顺子摇头道：“我哪能看见，景仁宫不是谁都能进的。我只在门上等着，看见太子爷身边的冯禄和下头的人说说笑笑的，后来又听李总管说了，倘或老祖宗问起来回一声，就说没事儿。”

锦书总算是放了心，既然冯禄还有笑脸子，又不在跟前伺候，想来没什么要紧，说不定里面还有别的说头。细琢磨，十有八九是怕太后和皇后对她不利，借口称病留下来保她周全的。

顺子看着她独个儿抿着嘴笑，也不知道她在乐什么。他不由叹了口气，愁啊愁的，张嘴就就来了句老家的天津话，“你介笑嘛呢？横是唆了蜜了？”

锦书抬头学他的调儿应了声，“没笑嘛！我瞅着你不高兴啊，怎么了这是？”

顺子这下叹得更大声了，“我啊，愁万岁爷呢！连着三四天了，一个笑脸儿都没有，不知道是那里遇着了不顺心的事儿，弄得咱们提着心的当差，就怕哪儿一个不留神触怒了龙颜，那就得下去陪鸽子刘上麻桌儿啦。”

锦书也不当回事，随口应道：“这有什么，主子爱给好脸子就给好脸子，要是不愿意，咱们这些个当碎催的都兜着就是了。”

顺子无奈，点着头说：“是这话。可我总想着，万岁爷见了你兴许能乐……你怎么不上乾清宫请安去呢？”

锦书原本正在翻皇历，一听这话来了脾气，啪的一声就把皇历撂下了，“你胡扯什么！我这儿够乱了，你还来添柴火，存心和我过不去？这话往后别说，要是谁往太皇太后耳朵里一传，咱们都得不着好。”

顺子从没见过她生气，这会儿被这阵仗吓得直缩脖子，忙不迭道：“不说了，不说了，您别上火，气坏了身子我可吃罪不起。您忙着，我先回去了。”

锦书才意识到自己刚才语气重了点，怪不好意思的，就站起来相送，顺子笑道：“您别言语，我都知道，今儿是我没眼色，对不住您了。您留步，我走了。”

锦书搓着手道：“我嗓门高了，是我的不是，吓着您了。”

顺子向来是个大度的人，这点鸡毛蒜皮的小事并不放在心上，笑嘻嘻地打个千儿就下台阶往宫门上去了。锦书转回身，不经意朝廊庑尽东头一瞧，登时脑子里嗡的一声。

站窗户的宫女太监鸦鹊不闻的齐跪了一地，滴水下一个人背手站着，穿着石青色团鹤暗花绸常服褂，拉着脸朝她这里看过来。她激灵了下，暗忖怎么没听见迎驾的信号呢！总管和回事儿姑姑都不在，眼下宫里就数她最大，可她却顾着和人闲聊，误了接圣驾了。

紧赶着上前两步跪下，伏在地上磕了头道：“奴才死罪，请万岁爷责罚。”

皇帝慢慢踱过来，在她面前停下步子，也不出声，就那么低头看着她。她跪了一会儿听不见动静就小心地抬了抬眼，只看见皇帝行服带上低垂下来的高丽布佩帉，和红香牛皮佩系的中约。她打个突，心里越发惶恐，深伏下去，额头几乎杵着地面。

隔了很久才听见皇帝说话，只不过咬着牙，一个字一个字地从牙齿缝里挤出来，“朕问你，什么叫‘主子爱给好脸子就给好脸子’？朕哪回不给你好脸子了？”

锦书立时愣住了，皇帝怎么还有听墙角的习惯？听这声气儿是大大的不悦，虽然她觉得他从来都是阴阳怪气没给过她好脸子，可这话万不能说，说了就要惹大祸了！

“奴才不敢，奴才是说主子是咱们的天，天与人归，奴才等当尽心竭力伺候，鞍前马后，不死不休。”锦书昏头昏脑就说出这么一番话来。

皇帝拧眉细咂了味道，怎么都觉得这话该当是出自那些奉承拍马的太监只口才对，叫她这样的人说出来，纵是入了耳，还是非常别扭的。

“你真这么认为？怕是背后在埋怨朕吧！”皇帝来回又踱了几步，沉着脸道，“你起来回话。”

锦书谢了恩垂首站着，皇帝张了张嘴，本想再数落两句，可一看那张芙蓉绣面，立刻连一丝儿怒气都没了。她就像一剂发汗的药，在他病入膏肓的身子上立竿见影的出了效果。皇帝好像是认了命，又得竭力维持着他帝王的尊严，于是他冷哼一声，“你就这么和朕回话？叫朕站在风口上？”

锦书猛醒过味来，弓着身子说：“请万岁爷息怒，老祖宗上景仁宫瞧太子爷去了，奴才伺候主子进明间里歇着。”

皇帝走到紫檀大案前驻足，案条上供着文房，和一摞套有印格的白摺。小楷笔搁在鸡翅木的山型笔架上，笔尖都已干涸了。打开的白摺上是一行行娟秀的梅花小篆，极工整的写着“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，则见如来”，另还有大段的经文，都是出自《金刚经》的。

皇帝回头问：“老祖宗让你抄这些？”

锦书应个是，“老祖宗说，佛经能叫人定神，能涤恶，把整本都抄上一遍，就能洗清上辈子的业障。”

皇帝的眸子深邃不见底，他看着她问：“你喜欢抄经吗？”

锦书低下头去，曲了腿道：“回万岁爷的话，奴才喜欢。”

是不得不喜欢才对！皇帝嘲讽的一挑嘴角，她这样的年纪正是活泛的时候，能喜欢抄经才怪。那些经文连篇累牍的至理名言，繁杂槽切，只有上了年纪的人才有兴致，让太子瞧上一眼，恐怕即刻就撂挑子不干了。依着他说，什么定神涤恶！她有什么业障可清洗的？真该抄经平性儿的是各宫的主子们，成天的计算，干些框外的事，玩蝎拉虎子，撒癔症，无所不用其极。太皇太后该下均旨，打发敬事房太监到各宫去，每天把《金刚经》、《楞严经》挨个儿念上两遍，她们不会写，听总是听得明白的，这样有事可干了，才能消停下来。

他伸手翻了翻那白摺，已然有寸把厚，便问：“抄了多久了？”

锦书低着头说：“回万岁爷的话，奴才得了空就抄上一段，写成这些花了半个月。”边说边沏茶敬献上来，“万岁爷用茶吧。”

皇帝撂了手到南窗下的条炕上坐着，太阳直剌剌照在他身上，他不耐地拿手去挡。门边恭立的李玉贵忙给锦书使眼色，她会了意放下帘子，又击掌命廊下的宫女落雨搭，把光线挡了个结结实实。

皇帝的神情这才自在起来，端了茶盏下的托碟慢慢地抿，小口地喝，锦书只觉赏心悦目。年下和年后有宗亲内大臣来给太皇太后磕头请安，太皇太后赏茶赏点心是常有的，可从没见过哪个爷们儿喝茶能是这样雅致精细的。十指白皙修长，骨节分明有力，恁么双挥刀挽弓的手，端起景泰蓝的盖碗照旧有模有样的。果然是荣华富贵堆起来的人，那尊崇叫人景仰，也叫人害怕。

她转脸往后看，不知什么时候殿里的宫女太监都退出去了，只剩她一人伺候着。她不安起来，这是在慈宁宫，也忒明目张胆了点儿，把人都打发出去了，难保别人不在背后编排她。这还是次要的，万一太皇太后回来碰上，虽没什么，却也不好看啊。

她坐立难安，偏巧十锦槅下砰的一声，一只猫头露出来，对着皇帝呲牙咧嘴地做怪腔。锦书一乐，忙启禀道：“万岁爷，奴才把大白抱出去，没的惊了圣驾。”

皇帝不喜欢那些猫猫狗狗的东西，一靠近就浑身不舒服，忍不住要打喷嚏，于是挥了挥手便应了。锦书蹲下招呼大白，那猫很听话，摇摇摆摆就过来了，她一把捞起来抱在怀里退了出去。

李玉贵正在廊庑下眯着眼晒太阳，看见她忙迎上来，探身往殿内看，“你怎么出来了？万岁爷呢？”

锦书老大的不痛快，只讪讪道：“万岁爷在里头呢！谙达，我不是御前的人，我在跟前伺候不合规矩，还是劳谙达指派别人吧。”

李玉贵眼一横，心想真是个不开窍的丫头！她以为万岁爷做什么巴巴地跑了来？明早要出宫了，这一走十天半个月的见不着面，不免生出点离愁别绪来。他那样的万乘之尊，要想瞧个人还得费这劲儿，来了还不受待见，可不是这丫头不识时务么！

他拖着长音哟了一声，“主子点谁伺候可不是咱们奴才能做主的，我要是擅自换了，有几个脑袋也不够砍的！再说这会儿慈宁宫里就你一个掌事儿，你不管谁管啊？不能叫抱猫的丫头给主子上茶吧？”

锦书还想磨蹭一会儿，就说：“我到后厨让人给万岁爷准备点小食吧！”

李玉贵笑起来，“您只要在边上伺候着，那些走营的活自然有人干。姑娘嗳，做人要撂高儿打远儿，我知道您不是个忤窝子，机灵人不干傻事儿，进去伺候吧，万岁爷肯定有话和你说。”

锦书只有认栽，重又回了殿里。在外面站了一会儿，屋里光线暗，她一下看不太清，在门前踟蹰着，皇帝出了声，“朕瞧你胖了点儿。”锦书噎了下，脸渐渐红了，答不上话来。

皇帝似很有感慨，“老祖宗这儿还是轻省的，总比永巷好。朕头回见你你才出掖庭，五积子六瘦的，呵口热气就要化了似的。还是眼下好，瓷实。”

锦书暗道这南蛮子北京话学得不赖，可也不该变着法地说她胖啊，还“瓷实”！她懊丧不已，哈着腰说：“这是托万岁爷和老祖宗的福。”

皇帝淡淡一笑，“那敢情好。”顿了顿道，“明儿朕要巡三营，你愿不愿意随扈？”

这话说得就没道理了，她是慈宁宫的人，点谁也点不上她啊。她肃了肃，“能给万岁爷随扈是奴才几辈子修来的福气，可明天我师傅就要放出去了，老祖宗身边就荣姑姑一个人怕倒不过来。”

皇帝也觉得刚才的话没过脑子，不过既然出了口也算是尽了心力，她推辞是肯定的，万一她要是答应，那就再好不过，只消他一句话就能把人要过去，放在自己身边定然万无一失……只可惜了，她不稀罕啊。皇帝冷笑，她心里只有太子，太子呢，为她诈伤留宫，连巡军都不去了。果然是情深义厚得很。自己不盐不酱的算怎么回事！竟然没有申斥太子，还装糊涂由得他乱来，为的是好有人保她平安，到最后怕是要促成他们了。

他深深看她一眼，状似漫不经心地问她：“太子近来可来慈宁宫请安？”

锦书垂眼看着脚尖，思忖了下方道：“主子们晨昏定省时奴才不在值上，所以并不知道。”

皇帝蓦地皱起了眉头，太子下半晌上慈宁宫来是几天前的事而已，怎么就不知道了呢！他恨她耍滑，怒气直冲上来，霎时拉了脸子，砰地便拍了桌子，炕桌上的盖碗茶盏跳了半寸来高，哐当一阵乱响。

锦书被吓得跪下来，趴在地上瑟瑟发抖。真是不该，她怎么在皇帝面前打马虎眼呢？这下惹祸了，脑袋保不住了！

正胡思乱想着，膛帘子一打，李玉贵面无人色的爬过来，磕头如捣蒜，“万岁爷息怒，万岁爷息怒……”

皇帝气得发抖，抬腿就踹过去，嘴里狠狠骂道：“狗奴才，谁让你进来的？给朕滚出去！”

李玉贵冤枉，不明不白挨了一通窝心脚，全当是给皇帝撒气了。连滚带爬地逃了出去，瘫坐在廊子下喘粗气儿。心道好家伙，这雷霆震怒没要人命简直就是老天爷睁眼了！管不了了！爱谁谁吧！

龙颜大怒可不是闹着玩的，众人魂飞胆丧，齐齐退到三丈开外，抖抖索索挤作一团。皇帝坐在阴暗里，眼神如鹰隼般凌厉，“朕最恨被人欺瞒，你好大的胆子！”

锦书极度的恐惧，却咬着牙不说话。他怒极反笑，“好啊，这会儿成锯了嘴的葫芦了，你的伶牙俐齿呢？”

她哆嗦着应道：“万岁爷消消气儿，奴才罪该万死，万岁爷要剥皮抽筋，还是白炖油焖，奴才听凭主子发落。”又闷声补了一句，“气坏了圣躬，奴才再抄两本《金刚经》也不够抵罪的！”

皇帝被那几句话弄得哭笑不得，顺了半天气才道：“往后少和那些个太监逗闷子，怎么张嘴全是那种调调！”

锦书老老实实应个嗻，终于长出一口气。这狂风骤雨来得快，收得也快，所幸没有一个怒雷劈下来，否则这会儿准糊了。

皇帝放了恩典，“你起身吧。”

锦书麻利儿爬起来谢恩，垂着手偷眼觑他，他抽了汗巾子自己拭被茶水溅湿的胳膊，那夔龙纹的箭袖乌泱泱湿了大片。她忙上前拿帕子给他擦，可那夹袍早吃透了水，再擦不干了。她抬了眼看他，“万岁爷，奴才传尚衣的太监来伺候您换衣裳吧。”

皇帝瞧着那双澄澈的眼睛，里头波光潋滟恍惚要沉溺进去似的。他似笑非笑地说：“既这么，连亵衣一道换了才好。”

她缺心眼的哎了声，欢快道：“奴才给您生火盆子去。”

皇帝慢吞吞道：“然后惊动太皇太后，问怎么弄脏了袍子，朕就说你对朕扯谎，太子明明来请了安，你却说没有，朕恼了，打翻了茶盏。”

锦书越听越后怕，这要是捅到太皇太后面前，少不得又费口舌。落了短的是，那天太子到了慈宁宫门口并没有进来，两下里夹攻……不堪设想！

她瞥一眼他的袖子，结巴着说：“那怎么办？”

皇帝反问她：“你说怎么办？朕就这么焐着。”

她忙摇头，“那不成，天冷。”左右一看，墙根矮柜上摆着个绷子，是她绣了一半的手绢。急忙卸了花绷拿过来，“万岁爷，奴才给您垫着吧，还能吸掉点儿湿气。”

皇帝看着她忙碌很受用，威严地应了把胳膊伸过去。锦书草草卷了就塞进他袖笼里，皇帝突然一激灵，嗬了声，嘶嘶抽起了冷气，把她吓得僵在原地不敢动弹。

“是什么？”皇帝拢着眉心喃喃，把帕子抽了出来，上头赫然是根绣花针。这下他觉得愈发疼了，虎着脸道，“这是给朕上刑啊！你是成心的？”

她早骇得脸色煞白，腿一软就跪下了，“万岁爷，您杀奴才的头吧！”

皇帝无奈地举手在她脖子上一比划，“真要杀你，都能杀上十回了。朕……或许真该杀了你，否则你迟早会要了朕的命……”

她吓得不轻，打着摆子说：“万岁爷，奴才这就请太医去。”

皇帝嘴角直往下耷拉，“多大点事儿，请什么太医！你起来，别动不动就下跪，往后背着人时就甭磕头了，有话站着说，还要挺直了腰杆子。”

锦书躬身道是，又小心说：“奴才瞧瞧您的伤吧，值房里有药，奴才去取。”

皇帝撸起袖子，男人的胳膊和女人的胳膊不一样，到底是练家子，结实有劲儿。锦书也顾不得害臊了，凑近了看，却是汗毛林立，什么也看不见。

她又往细了看，讷讷道：“在哪儿呢？真戳着您了？”

皇帝气结，敢情她还当他讹人是怎么的！另一只手往腕子上一指，沉声道：“这个红点儿，瞧见没有？这是针眼儿，不是刀伤！”

她木讷地哦了声，“主子稍等，奴才这就取药去。”说着快步出了正殿，一撩洒花软帘，正撞在门口的李玉贵身上。

李玉贵被撞得一踉跄，稳了身子慌里慌张把她拉到一旁，朝殿内努了努嘴，问：“怎么样了？还火着吗？”

锦书绕过他往配殿里去，边应道：“消了火了，这会儿没事儿了。”

李玉贵叹道：“到底锦姑娘脸面大，三两下就哄住了。”看她翻箱倒柜的就问，“找什么呢？”

锦书手上一顿，怯生生道：“谙达，我把万岁爷的胳膊弄伤了。”

李玉贵五官移了位，惊呼道：“神天菩萨！您可真行！够把祖宗从祖坟里扒拉出来鞭一顿的了！伤着哪儿了？赶紧请太医吧！”

锦书苦着脸说：“我把绣花针插在万岁爷胳膊上了，可万岁爷说不是什么大事，犯不着传太医，擦点药就成了。”

李玉贵听得直捯气儿，姥姥的！都这样了还能不杀头，连呵斥都没听见，真个儿是稀罕到骨头缝里去了。他摇着脑袋长吁短叹，生了情的横竖是不一样的，戳一针算什么，就是拿顶针整根的捅进去也不带发火的。他拍了拍她的肩膀，“丫头，你可真够有福的了，自个儿多珍惜着点吧！”

锦书含糊着应承了一声就往明间里去，边走边想，什么有福！对着仇人强颜欢笑，自称奴才，又是磕头又是伺候，这样的福气她宁肯不要，如果可以，一辈子再不相见才好呢！

南窗户的帘子打起了一个角，皇帝微侧着身子，明媚的春光照在他的膝盖上，他凝神看手腕上的针眼，越看眉头皱得越紧，眼皮都没抬一下，冷着声道：“又在发什么愣，还不过来上药！”

她应了声，急忙捧着药罐子过去，躬身替他挽起袖子，只见那皮肉间不知什么时候鼓起了个包，像蚊子叮咬的一样，周围大片的红肿。她这才觉得害怕，惶惶的半跪在他脚边的踏板上，拿玉拨蘸了药薄薄敷上一层，又觉得不够，便再敷上一层，直涂了五六层上去，这才拿素绢包扎了伤口，重替他放下箭袖起身退至一旁。

这时候园子里有脚步声传来，李玉贵大声的请安，“老祖宗回来啦，奴才给您问吉祥啦！”

皇帝看她一眼，顺手把矮几上的药罐儿塞到了脚踏底下，拿足尖一踢，药罐子骨碌碌就滚进最里头去了。他若无其事的整整衣裳迎到门前去，远远给太皇太后揖手行礼，“孙儿给皇祖母请安。”

太皇太后看见他只一怔，旋即笑着虚扶一把，“皇帝多早晚来的？”

皇帝扶她到大狼皮褥子上坐定，方恭敬答道：“才刚来了不久。皇祖母是上景仁宫去了？”

太皇太后点了点头，“东篱那孩子怎么这么不小心，扭伤了脖子这样大的事也不打发人来回我，倒是顺子在这儿说起了我才知道。你去瞧过了？依着你看到底怎么样呢？”

皇帝看太皇太后心疼肝断的样子，就知道太子这回的戏做得足，只得应道：“皇祖母且放宽心吧，孙儿看了，没什么大碍，不过就是扭着了，并没有伤筋动骨，将养几天也就好了。”

“这我就放心了。”太皇太后道，“我怕他身边的人大意，把塔都留下照料他了，另吩咐了太医正坐守在景仁宫里，好保他万无一失。”

皇帝笑了笑，“还是皇祖母想得周全，塔嬷嬷在，朕也好安心出巡。”

帝王家就是这样，行事说话各有各的用意，再亲的人面前也要保留三分，从没有掏心掏肺的时候。太皇太后是个心思深沉的人，她虽看不出太子是装病，却也留了个心眼儿，把塔嬷嬷留下一则照顾太子，二则也作看管。至于皇帝，当然乐见其成。

风平浪静时有塔嬷嬷在，太子不能随心所欲，只好乖乖待在自己宫里“养病”。倘或锦书出了什么事，凭着他的能耐，一个塔嬷嬷断断留他不住。这样既防止他们见面，又能在紧要关头保全锦书，不失为上上之策。

皇帝敛了笑容，又道：“孙儿明早就要出巡了，今天特来和皇祖母辞行。这趟围子约摸十来日便回来了，孙儿不在宫里，请皇祖母保重凤体，孙儿出行在外也念着皇祖母。”

太皇太后满脸的慈爱，伸手搭在皇帝手背上一握，“你也要保重圣躬才好，才入的春，到底还是寒浸浸的。军中不比宫里，该带的东西都要带全了，到了那边缺这短那的可不行，临时置办也不方便。”转脸对李玉贵道，“多给你们万岁爷带几套氅衣，别由着他贪爽利，会头着了凉我唯你是问。”

李玉贵点头哈腰道：“老佛爷只管放心吧，奴才自当尽心伺候主子。”

皇帝也道：“朕每日打发人送平安折子到皇祖母跟前，请老祖宗不必挂念孙儿，孙儿定会仔细朕躬，请皇祖母宽心。”

太皇太后笑着说好，祖孙俩慢慢地吃了一盏茶，聊了几句番外话，太皇太后拿眼一乜旁边的锦书，说不上的乏力。皇帝真正的目的怕不是单单和她辞行吧，还有他心心念念的人，临出宫来瞧一眼，说上几句话，真够难为他的。堂堂的皇帝，这样的煞费苦心，这点子精力用在后宫哪个嫔妃身上不好，明知道难，偏和自己较真，何必呢！

太皇太后打量皇帝，眉目清朗，英姿勃发，端端正正地坐着，那样子真是像极了他皇考。高皇帝半生戎马，原本是心怀天下的，后来怎么样呢？敦敬皇贵妃一死，连带着把他的志向和三魂七魄统统带走了，点灯熬油地把命熬丢了，扔了个烂摊子给皇帝，亏得皇帝争气，走到了那份上没了退路，二十岁的年纪咬紧了牙关攻下了京畿，否则宇文家早就株连九族了。如今呢？廉颇老矣，尚能饭否？那轴脾气，别到临了也砸在个女人身上！

太皇太后幽幽叹了口气，转头问李玉贵：“随扈的御前伺候都妥了吗？短人不短？要不我这儿拨两个过去？”

皇帝扫了李玉贵一眼，直扫得他遍体生寒，忙哈着腰道：“瞧老佛爷说的！这大英的一草一木，一砖一柱，都是咱们万岁爷的，就是玉皇大帝那儿短了人，万岁爷跟前也不能短喽。老佛爷甭操心了，奴才都置办好了，钦点御前随扈的红顶子侍卫们也都收拾齐全在营房里候着了，擎等着明儿天一亮就开拔。”

太皇太后犹不放心，“九城戒严了没有？道儿都清了吗？”

皇帝笑道：“坊市间有九门提督衙门会同前锋营，护军营等警跸，御道上有三营亲兵把守，不会有闲人误闯的，请皇祖母放心。”

太皇太后沉吟道：“虽说这些年太平无事，可总归仔细些好。”

皇帝自然知道她要提点的是什么，微躬了躬身子道：“孙儿省得，谢皇祖母关心。”说罢起来行礼，“时候不早了，说了这么会子话耽搁了皇祖母歇觉，倒是孙儿大大的不是。皇祖母安置吧，孙儿告退了。”

太皇太后站起来，年纪大了想得也多，她统共就两个孙子，一个撒在外头还没回来，这个时时在身边的这会子也要出宫去，心里一惆怅，就拉着皇帝一再的叮嘱，

“澜舟啊，出了城冷，好歹多穿些。上驷院里的马挑性子温和的，像上回那样尥蹶子的多吓人啊！到了丰台捎信儿回来，我盼着的。”

皇帝颔首道：“孙儿记住了。老祖宗且等两日，朕早晨接到了咱们庄王爷的折子，说眼下到了房山，赶着点脚程，再过两三天就能到京城了，到时候叫皇考定妃和长亭进宫陪您。”

太皇太后想了想道：“房山离丰台近，还是叫他往丰台去，你们弟兄先碰个面，有他在你身边我也放心些。”

皇帝道是，太皇太后指派了锦书道：“送送万岁爷吧。”

锦书应个嗻，便尾随着皇帝朝宫门上去。太皇太后倚着大引枕，掀起帘子一角看，脸上神色复杂难懂。崔贵祥在边上看着，不明白太皇太后怎么指了锦书送驾，暗琢磨着是不是老太太有了松动，刚才还要往御前拨人，难道是要把锦书往皇帝身边送吗？

“崔啊，”太皇太后突然道，“你也是老人儿了，迄小儿就在南苑王府当差，敦敬皇贵妃你也见过，你瞧锦书和她像不像？”

崔贵祥不由一惊，脑瓜子转了转才道：“像，也不像。”

太皇太后看过来，“这话怎么说？”

崔贵祥垂手道：“依奴才看，锦书的眉眼儿并不十分像先皇贵妃。性子嘛，倒有几分相似，也是爱静，不爱多说话。还有口音，舌头有点沉的京普，这个就特别的像。”

太皇太后咳了声，“总管，你这算是有见地？不着三不着两的，谁论口音了？紫禁城长大的孩子不都这样吗！”

崔贵祥一低脑袋，“请老佛爷示下。”心里咚咚跳得像擂鼓似的，可别起了端祸根的念头啊，万岁爷出了宫，锦书要靠太子保命还真有点悬哪！

太皇太后一个人闷头想了半天，“这孩子长得好，脾气也好，办事兜水不漏更好。简直是齐全坏了！怎么办呢，你瞧瞧你们万岁爷那样儿，像是陷进去了，我这会儿也拿不定主意，我琢磨来琢磨去，想得脑仁儿都疼。你说好好的，皇帝偏瞧上这个丫头，要换成别人，留了牌子，第二天一晋位，齐活了！可她这儿不成啊，她和旁人不一样……你说她对皇帝有没有那么点意思？”

“这奴才可说不好。”崔贵祥忙道，“老佛爷，咱们也别操心了，这种事儿谁说得明白呢！不过照奴才看来，锦书是没有那心思的，她是个聪明人，知道怎么才能活得长久，她要是想出幺蛾子，万岁爷恩旨一下，板上钉钉谁也拦不住，您说，是不是这个理儿？”

太皇太后缓缓点头，“是这话。你给我盯着点儿，一有动静就回我，别等闹出祸来，再补救就晚了。”

崔贵祥唱个喏，低眉顺眼道：“老佛爷放心交给奴才吧，奴才保管给您办得妥妥帖帖的。”