好事不出门，坏事传千里。天巫乃是贪狼星苏妲己化身的事情自早朝过后便被有心人传到宣化大街小巷，这样的噩耗打击下，阿拉耶识的大弟子柳袭人无法置身事外。她嫁到信王府不足一月，还没完全熟悉王府生活，府中上下近二百口人还认不全呢。嬴允直以正妃之大礼迎娶她，结婚次日王府管家就带领各处庄园和世袭封地上的管事来拜见王妃，同时还带来了几大车的竹书账簿请她过目。不仅如此，信王府中姬妾子嗣的关系就够复杂，人人的眼睛都盯着柳袭人，端看她如何打理偌大的王府。嬴允直的侧房和侍妾共有十二人，长子是一侍妾所生，侧房也生了二女二子，还有二个夭折。最得宠的三个侧夫人是桃儿、小雅和如玉，就是被阿拉耶识用催眠术收拾的三女。三女皆是官宦之后，其中桃儿是中尉马荣的嫡女，因此地位格外不同，一直以准王妃身份自居；小雅是宣化郡守庶女，如玉之父是监察御史手下属官。在八房侧夫人中，这三人容貌虽不算最拔尖，但因三人父亲同为京官，又同属华夏族，便以桃儿为首结为同伴，时常压着府中其他姬妾。府中其他侧房中有一位是犬戎武官之女，哪肯受她们欺负，只是在府中孤掌难鸣，便常常落了下风。其余侧房有的娘家在外地，有的是被拍马屁的官吏花钱买来献给信王的，在府中无人撑腰，光是看着桃儿她们的脸色过日子。四个侍妾们是信王还未开府时的婢女，与嬴允直厮混后得了提拔，身份比通房丫头强，每人配了个丫头伺候。

三个女人一台戏，加上柳袭人，信王一共有十三个女人，要想这些宅门里的女人相安无事是不可能的。因此，新婚后完全不是袭人想象的轻闲舒适、卿卿我我的小日子，反而有时常有风言风语传到她耳边。嬴允直结婚当晚与她同房后，便再也没有在她房中留宿，因为新婚当夜就发生了石闵护送雪漫被下毒的事情，嬴允直身为嬴少苍的心腹必须前去善后。而临去津台前夜，嬴允直住在桃儿房中，一夕夫妻后，袭人就被晾在一旁，袭人心中难过却也只能眼睁睁看着。

昨夜，嬴允直归府后钻入如玉的房中饮酒作乐直到社仓失火，他外出通宵查案到第二日初更还未归来。天巫出事的消息传到府中时，有过一次经验的袭人尚稳得住，以为又是一桩误会。她马上差人去天巫府报信，结果家奴带回天巫府被查封，府中人全被下了廷尉府大牢的准信儿，袭人差点没急昏过去。一整天她不停地差人去找信王，然而下人们回来报告说王爷忙于公干，行踪不定，一会儿在社仓，一会儿去了廷尉府，后来又被陛下召进宫议事，出来后又奔往中尉府了。袭人瘫坐在地席上，直觉告诉她这次和上次李文吉杀人案不同，恐怕师父回不来了。一种大难临头的惶惶感压得她喘不过气来。

才初更过半，天就完全黑了。晚饭时分，各房的饭菜都已经布好，都在自己房中进食。只有王爷和王妃才能在正房中一处用餐，但也是饭菜各自分开享用。袭人看着热气腾腾的饭菜不动筷，使女正要劝解时，却见房外传来杂乱人声，袭人以为是嬴允直回府，起身去迎接时却发现是桃儿、小雅和如玉她们。三位侧夫人迈进房中也不坐下，看着袭人的眼光带着鄙夷和憎恶。

袭人心头一凛，觉得她们似乎与往日有些不同：“各位妹妹请坐。”

桃儿一马当先，傲然道：“不用。我们姐妹只是来问问，这个月的例钱为何比之前少了一半？还有，现在给各院派的都是些糟糠饭菜，姐姐你却坐吃山珍海味，是不是太过分了？”

小雅和如玉跟着点头起哄，“我们侧房每月例钱十贯，绢五匹，王爷还不时有格外花红赏钱。凭什么你来了就要砍去一半，只给七贯、绢三匹？”

原来是为了这个。袭人稍微松口气，和颜悦色对她们解释，今年天灾厉害，各处庄子庄稼歉收，耕奴们食不果腹，各处有易子而食的惨剧发生。封地上的秋粮不仅收不上来，还要从王府中倒贴一些出去赈灾。因此她把府中每人的例钱都减了一些，她自己一贯钱、一匹绢也没有留下。

桃儿便冷笑起来，“姐姐讲的好笑话。瘦死的骆驼比马大，你拔根毛也比我们的腰粗。谁不知道你有天巫撑腰，金山银山吃用不完，却来拿我们的小钱冲冤大头！你好欺负人！”说完，桃儿朝其余二位使个眼色，三人大喇喇地坐在饭桌前，操起碗筷开始食用。

小雅轻笑道：“难得姐妹们在一起吃饭，今日索性图个热闹，吃个痛快。”