待重回到丐帮，已是天色将暗。

宋奚陈吴四位长老见萧昊迟迟不归，十分担忧，但萧昊又叮嘱他们在分舵好好待命，等他回来，他们几人既惊叹萧昊的武功，又怕他轻敌吃了亏，一品堂毕竟人多势众，又是西夏武军，丐帮刚刚经历帮主变动，此时要是出什么差错，实在让人难以安心。

眼看着暮色渐沉，吴长老猛地起身道：“不行！已经这个时辰了，我们再这么等下去也不是办法！不如带众弟子去助帮主一臂之力！”

陈长老面露迟疑，冷静道：“帮主武艺过人，他去时胸有成竹，应当不会吃亏……”

“早听闻一品堂整军经武，四处招纳高手，且手段无所不用，更有一种毒药名为‘悲酥清风’，无色无味闻之可令人泪下如雨、全身不能行动，帮主武功自是一流，但只怕鞑子阴险暗算……”

“可是……若如奚长老所说，我们带众弟子过去，不是正中下怀，反被一品堂控制，成为帮主累赘？”宋长老也是举棋不定，一时不知该如何行动。

平日里乔峰雄才大略，万事都有他做主，丐帮上下合力无往而不摧，如今乔峰离了丐帮，丐帮便成了一盘散沙。若不是有萧昊在，仅凭他们四人，实无法主持大局。

四人正在犹豫不决，门外终于响起弟子的声音。

“是帮主！”

“帮主回来了！”

“帮主肩上好大一只鸡！”

萧昊听到丐帮弟子的话，脚下险些一个趔趄。

壮士，你再说一遍，我肩上好大一只什么？

萧昊转头看到那弟子，年纪倒是不大，眼盯着他肩头的白凤发出可疑的绿光，他肩膀一耸，他家肥肥的白凤就直直飞上高空去。那小弟子面露失望之色，萧昊看着好笑，也不同他计较他这一副要把这傻鸟烤了吃的表情。

“帮主！你可算是回来了！”

屋中几位长老听得弟子呼唤，赶紧出门相迎。看到萧昊毫发无伤的回来，几人更是惊异，连忙询问：“那一品堂是否棘手？帮主你走的太快，我们都未来得及拦你，西夏人一向阴险狡诈，帮主你有没有吃亏？”

萧昊心中一暖，这几位长老虽不甚擅长智计，但确实都是心思纯正、满腔忠义之辈，之前他们被全冠清挑拨害乔峰不得不退位，也是出于谨慎不想让丐帮落入外族之手。他自己去刷一品堂不打紧，却要叫他们担惊受怕，不免有些歉疚。

“我打伤了他们的统领，短时间内他们应当不敢再来大宋惹事了。让诸位长老挂心，实在过意不去！”

宋长老连忙接道：“帮主哪里的话！我们只恨不能与你同去！西夏人歹毒计策，想要摧毁中原武林，坏我河山，怎能容他？不过，帮主打伤了他们统领，官府那边……如何交代？”

萧昊爽朗一笑：“他们将军非要与我切磋，我这才打给他看，是他自己自视太高反被我打伤了，如何怨我？何况我临走时已给那统领留了一盒上好的伤药，江湖的事江湖解决，他若真要以此为借口叩边大宋，我们也不会畏首畏尾。”

再说了，只怕赫连铁树一时半会儿摸不准中原武林到底是个什么状况，萧昊这么没前没后的一出世，加上他临走时那不经意的几句话，西夏想要挥兵大宋恐怕要好好掂量掂量。

“如此甚好！西夏人经此打击，必会养精蓄锐一段时间，不敢轻易进犯，中原又可得一阵安息之日。”宋长老一边点头，一边跟萧昊细说近些年来丐帮所为。

原来丐帮弟子遍天下，消息最为灵通，往往一些隐秘之事不费吹灰之力就能轻易探听，而军国大事更是重要，这些年丐帮已经多次暗中同大宋守备报信，这才使得几次外敌奇袭未能得逞。而强敌叩关之时，丐帮弟子又暗中刺杀敌国大将，数年前契丹大举入侵，正是有丐帮暗中连斩数名元帅，才叫契丹无功而返，大宋免过一场劫难。

为防丐帮暗中保国护民之事引来敌国注意，反遭灭顶之灾，丐帮这么多年来抗御外敌之事，一向只做而不宣，绝不留名，故而外人对此知之甚少，更不会想到他们这些不起眼的叫花子会是大宋北方的一堵无形屏障。[注]

如今西夏短时间内不敢轻易有所动作，丐帮在北方的压力顿时小了不少，可以专心应付契丹国。

萧昊对此打心眼里敬佩，恭敬对四位长老道：“几位长老有大功劳却不扬名，心中高义，胸怀天下，萧昊佩服得紧！”

四长老忙称不敢，宋长老却面有愁容，对萧昊道：“此次一品堂之约，丐帮首脑皆下江南，我们离开北地，唯恐他们调虎离山趁虚而入，徐长老已赶往洛阳坐镇。只是江南到底不是丐帮的主势力，我们还是应当尽快赶回去才是。”

萧昊立即点头：“明日便通知帮内兄弟，收拾行装，回丐帮总舵！”