快要临近黄昏的时候，京师终于下起了大雨。街道上的行人吗纷纷往家里跑，道路上很快就少了人影。

一辆马车拖着一口棺材，棺材上面搭着油纸以防被雨水打湿。马车前面坐着两个人，一名老者，一名少年。二人都没有打伞，任由雨水打湿身体。少年不断抽泣着，也不知道从他眼见里滑落出来的究竟是雨水还是泪水，老者眼眶微红，也不知道是不是哭了。

马车往南城门出城的方向走去，江夏、朱厚照、刘瑾以及张永四人穿着便装看着那马车离去，马车拖着的那棺材里面所躺尸体正是兴献王朱佑杬的。他数日以前从南门走进京师，离开的时候却变成了一具冷冰冰的尸体。命运变幻无常，谁又能真的将其把握？

看着马车逐渐消失在雨幕之中，朱厚照忍不住感叹道：“世人都说皇叔忠厚敦实心无野望，可谁又能知道实际上他足智多谋精于算计？幸亏大哥你这次帮我除了他，否则留下在人世只能是祸患无穷啊。”

“你的真的如此感谢我？”江夏突然看着朱厚照问道。

朱厚照立刻警惕起来，他往后面退了一步，连带着帮他打伞的张永也退了一步。朱厚照这才点点头道：“是很感谢你。”

江夏嘿嘿一笑，伸出手道：“那你给我说说，三天以后你要考的殿试题目是什么？”

朱厚照也笑了笑，然后脸色一跨道：“三天以后你自然就知道了。”说完，朱厚照大声说道：“摆驾，回宫！”

“摆驾回宫！”张永大叫了一声，两队锦衣卫从雨幕中跑出来，一辆豪华精美由三匹枣红色高头大马拉着的马车被那两队锦衣卫夹在中间。朱厚照和张永一起朝着那马车走去，只听见江夏在他身后大声叫道：“我不管，若我不是状元，《金瓶梅》第十一回我就不写了。”

朱厚照的脚步停顿了一下，不过他还是忍住没有理会江夏继续走。江夏又继续说道：“我告诉春梅你偷看过她洗澡！”

朱厚照再次停顿了一下脚步，这一次他停的比上一次久了一些。不过最后他还是坚定地迈出了步子。

江夏摇摇头，他低声道：“是你逼我放大招的。”

“我不会告诉你有个办法可以让童子功破戒三次！”

“什么？”朱厚照顿时尖叫一声一下跳起来，他立刻转过身来朝着江夏飞奔过来说道：“哎呀，好哥哥，我的好哥哥啊。你英俊潇洒风流倜傥器宇轩昂一表人才，整个大明之中论才智无人出你其右，论长相无人是你对手。我朱厚照三声有幸得以和你做兄弟，你真是.....是......”

“哼！”江夏没有理会朱厚照那一连串连绵不绝的马屁，直接一脸傲娇的走开了。

不过朱厚照哪里可能这么容易就放弃，他立刻腆着脸跟在江夏身后，马屁一波接一波的奉送给江夏。一路走下来别说是状元，内阁首辅的位置朱厚照都指天发誓一定是江夏的。

跟在朱厚照和江夏身后的张永与刘瑾忍不住面面相觑，他们都怀疑自己是不是眼花了，这真是当今皇上，大明的君主？

走了好久朱厚照终于停下脚步，他看了朱厚照一眼，朱厚照立刻一脸讨好的笑着。江夏摇摇头，伸出右手食指勾了勾，意思是要和朱厚照说悄悄话。

朱厚照立刻附耳过去，一脸的兴奋。江夏突然大声说道：“傻瓜，我是骗你的，如果真有破戒的办法我早就告诉你了。”

“什么？”朱厚照再次尖叫一声，他大声吼道：“江夏你敢欺君？来人啊，大卸八块！”

锵！锵！锵......两队锦衣卫立刻拔出腰间的绣春刀，萧杀之气隔着雨水只扑江夏，甚至还有锦衣卫拿出了诸葛连环弩，弩箭的方向直接对着江夏。

朱厚照和江夏全都吓了一跳，朱厚照这才想起来这里还有锦衣卫在，不是只有刘瑾和张永这两个听惯了他们二人开玩笑的人在。朱厚照立刻大声叫道：“住手！谁若伤江夏一根寒毛朕将他抄家灭族！”

锦衣卫们面面相觑，这皇命变化的也太快了。他们足足愣了好几秒钟才纷纷将绣春刀插回刀鞘之中，萧杀之气消失无踪，朱厚照和江夏终于齐齐松了口气。江夏也再不敢和朱厚照在大庭广众之下开玩笑，同理朱厚照也不敢了。

三天的时间一晃而过，终于到了殿试的日子。

大明的殿试是在皇宫的保和殿举行，前去参加殿试的人必须得黎明时刻进入，经历三次搜身了江夏他们才得以进入到保和殿中。保和殿的四周站着锦衣卫，正前方的台阶上是一张龙椅和黄布搭着的长案，长案下方有一张小长桌子，那是负责协助监考的礼部几位官员的位置。

殿试对于一般的学子来说就是决定能否鲤跃龙门一飞冲天的关键，所谓的朝为田舍郎，暮登天子堂便是这个意思。

一般来说殿试的题目名义上是皇上亲自出具的，但实际上一般都会有礼部尚书带着左右侍郎和吏部的官员一起同皇上商议。

在大明上一届的科举当中，朱厚照直接没有参加殿试的任何一个环节，最后钦定御批甲榜前三名的时候也是交由当时的内阁首辅李东阳和其他几个内阁大臣商议完成的。