宋骁飞道：“恩师，学生有一个想法，早就想跟您交流，不知道您同不同意。”

李鸿章道：“你说。”

宋骁飞道：“纵观世界大潮，泰西各国政党政治已经是大势所趋。我们淮军集团虽然遍布天下，但终究是一个地方组织，组织并不严密，凝聚力不强。所以，学生想在全国成立复兴党，肩负起您刚才所说的民族复兴的重任。”

李鸿章感慨道：“少年可畏！老夫以前曾有这个想法，但一直没有去做这件事，你放手去做吧。不过，你准备将来采取何种政体？”

宋骁飞道：“君主立宪现在已经被复民党所污名化，只有共和深入人心，所以学生还是会走共和之路。民主自由虽是世界之大潮流，极易蛊惑人心，但贸然全盘西化，中国必然水土不服，学生准备走一条特色的共和之路，譬如可以叫人民民主共和，其他各党派，除了已经被取缔的复民党，将在我复兴党的领导下，先搞民生，再搞民主，为实现中华民族的伟大复兴而一起奋斗。”

李鸿章点点头，再次露出欣慰的笑容，他对宋骁飞说了最后的一句话，“把北洋水师和淮军交给你，我放心！”

说完这句话，这位被日本前首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，与德意志帝国的铁血宰相俾斯麦、美国第一位从西点军校毕业的总统格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”的中华第一共和国总统，闭上了眼睛，与世长辞，终年七十二岁！

从北京的总统府到世界各国大使馆，无不一片哀恸。英国、美国、巴西等国的大使馆，都降半旗为这位中国的伟人致敬默哀。

李鸿章留给继任者宋骁飞的，并不是一个一穷二白的国家，此时的中国，经过了三十多年的洋务运动，此时中国每年的财政收入达到九千万两白银，而且已经具备相当的工业基础和科技力量，尤其是军工业，尽管至今很多人不知出于什么原因，不愿意承认，以金陵制造局和江南制造局为例：

1884年，金陵制造局第一次制造出可移动的车轮式37mm口径的后膛炮，制炮材料为普通钢或锰钢，提高了炮管的强度；炮弹也由球状改为长形，并附有弹带，提高了炮的射速和命中精度，投入批量生产。1884年金陵制造局开始制造美式加提林轮回机关枪，通称十门连珠炮，该枪口径11毫米，枪管有膛线12条，配有6至10支枪管，可在一固定的中心轴上回转按序装填发射，每分钟可连续射出子弹350发，射程达2000米。1886年，金陵兵工厂制造出二四式马克沁重机枪。

江南制造总局由中国政府指拨上海海关税收的二成作为常年经费，雇用工人两千人，至80年代相继建成炮弹厂、水雷厂、炼钢厂、栗色火药厂、无烟火药厂，以生产枪炮子弹为主，辅之以修造船舰，并附设翻译馆、机械学校，培养技术人员，翻译。1893年6月，江南制造局测试新造火炮，总办刘麒祥特地邀请了大量中外人士前来观看。当时进行试验的共有两门火炮，分别是八百磅子后膛大炮和四十磅子全钢快炮，其中四十磅子全钢快炮就是仿制的口径速射炮。试炮结果非常成功，“中西观者啧啧称叹”，从1892年至甲午开战时，江南制造局共生产了12门速射炮。

李鸿章留给宋骁飞的，还有十万新军，以及排名亚洲第一、世界第六的北洋舰队，拥有“定远”、“镇远”、 “经远”、“来远”，“济远”、“致远”、“靖远”、“苏州”、“洞庭”、“扬威”、“超勇”、“广乙”、“广丙”等千吨级以上的铁甲军舰24艘，“龙镶”，“虎威”，“飞霆”，“策电”等8艘“蚊子船”，“左一”、“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”、“福龙”、“定一”、“定二”、“镇一”、“镇二”、“中甲”、“中乙”、“乾一”、“乾二”等15艘鱼雷艇，总吨位达到六万吨，官兵六千余人。北洋军官学校，此时的招生规模，陆军军官扩大到每一期四千人，海军军官每一期两千人。

宋骁飞在淮军集团的基础上，成立复兴党，仍然尊死去的李鸿章为复兴党为名誉主席，他自己担任主席，刘铭传、盛宣怀为副主席，张佩纶担任复兴党秘书长，李经方担任复兴党副秘书长，复兴党成立一个月，就吸收商界精英、青年乡绅、淮军和北洋军官学校的学生一百五十万党员，成为中华第一共和国第一大党。李经述继承了李家的家业，给李鸿章守孝。

那一天，苍天亦有情，天空飘着细雨，宋骁飞为李鸿章举行了隆重的国葬，宋骁飞和刘铭传、盛宣怀等人亲自给李鸿章抬棺。

在李鸿章的葬礼上，宋骁飞胸戴大白花，当着万人的面，语气哽咽，念了李鸿章的悼词，给他盖棺定论：“恩师李鸿章，他的晚年虽然犯了重走帝制的错误，但那也是为了中国寻找到一条适合国情的道路，君主立宪制度本身没有错，错在不适合目前的中国！他的一生，是奋斗的一生，从合肥的老家农村，凭借自己的努力，考取功名，他的一生，主办洋务，使国家富强，他与列强斡旋，维护中国的尊严，他兴建水师，倡导海权，他选择共和，他的功绩是第一位的！他的一生，高尚的人们，将洒下热泪！他仍将受到四万万中国人民的崇敬和爱戴，他希望的民族复兴大业，将由我们年轻的一代复兴党人，来继承和完成！他的英名，将在中国历史永垂不朽！”