漠北广袤，多是丘陵土坡。入了十月就是连绵不断的雨雪天气，雪下得厚了，莽莽堆积在平原上，往哪儿看都是一马平川。没有标识人烟稀少，饶是行过军的老人也拿捏不准。

卢绰头子活络，得了皇帝示下，转头就找了十来个当地人做向导。这些边民过冬没收成，银子喂得足，一身的邪火铮劲儿听使唤。

皇帝丢了皇贵妃，一天一夜没有安睡，熬得两个眼睛发红，这会子招了个蛇头进来问话。那蛇头知道住行在的必定是大人物，向上觑一眼，颤巍巍如履薄冰。

皇帝眼角乌沉，精神倒不萎靡，抚着案上黄玉镇纸问话，“你们牧人靠天吃饭会瞧天象，依着你，这雪还得下多久？”

蛇头缩了缩脖子，赔笑道，“回帅爷，我之前看过风眼，照这态势，至少也得三五天的。”

皇帝靠向迎枕，低头琢磨着也不说话。宝座两侧的随扈大臣们闷着头，暗揣他这会子气八成还没消，谁也不敢随便说话去捅那灰窝子。

帐下眼风如箭矢穿梭，昆和台是直臣，他忍了会儿，抬头拱了拱手道，“主上，东乌珠穆沁旗在新巴尔虎右旗西南，咱们这会子调头往那儿攻，势必过哈剌孩卫。鞑靼游牧，拔起帐篷扛上马背就能跑，他们带着主子娘娘往巴尔斯和逃窜，那头有蒙古驻军，咱们的骑军总要和蒙古军遭遇。”

皇帝抚了抚发烫的前额，只道，“你修书给蒙古阿特汗，并瓦刺、兀良哈各部，诏告朕严讨鞑靼，三卫各领其所部，以安畜牧。没他们什么事儿，安生挤他们的羊奶。要来搅局，朕就顺势把大兴安岭以东都收回来，把他们赶出大英版图。”

卢绰挠着头皮，磕磕巴巴的说，“主子，奴才这两天想了又想，弘吉图汗掳走主子娘娘，是不是要拿娘娘顶在刀尖儿上同主子谈条件，这蛮子办事也叫人费琢磨，到这会子也没个说法。”

皇帝摇了摇头，“皇贵妃是他姐姐，他就是逼上了绝路，也不至于在她身上打主意。”又问继善，“撒出去的哨子有信儿没有？一昼夜了，朕就不信，他们有通天彻地的本事。大雪封了山，肯定走不远。”

继善躬身道，“请主子稍安勿躁，四队人马搜查方圆三十里内，目下还没有回奏，必是一处一处挨村挨户的盘问，奴才料着回程就有好消息的。主子一夜没合眼，还是趁这当口歇会子。奴才们外头候着去，一有信儿就来谒见回禀。如今大战在即，万岁爷万事一身，好歹保重圣躬，龙体安康，便是三军的福泽。”

皇帝叹道，“朕省得，只是牵肠挂肚，着实的合不上眼。”

她在永昼身边，性命是无忧的，可他们姐弟相见了，凭着锦书对这位弟弟心心念念的情分，这辈子还能回他身边来吗？想起这个就叫他丧魂，他在她心里地位远不及永昼，不论先头怎么个恩爱法，终究是差了一程子。

他捏着拳头慢慢敲打把手，要把她抢回来，否则就要永远失去了。要指望她自己回来，他没有那样笃定的信心。他爱得战战兢兢，内心深处总是不自信的，她始终忘不了满地尸骸的紫禁城，就像烙印一样深深刻在脑子里，成为横亘在他们之间的鸿沟。她一直向往外面的世界，如今有机会逃出生天，还会有留恋吗？

事情那样的巧，她前脚知道了弘吉驸马的身份，后脚就被那群假扮茶商的鞑靼人带走了。她正恨他要杀永昼，这么一来就真成了离弦的箭，再不会回头了。他的一片痴情付诸东流，手脚无力得几乎要瘫倒。四下打探毫无回音，在这漫天飞雪里束手无策。

他觉得自己就要支持不住，心头压着千斤大石，喘不上气来。

帐下军机们瞧他愈发憔悴，暗里着急却不好出言宽慰。那是日月高悬的天子，尊崇无上，便是善意的规劝也要讲究分寸，不能纵着性儿来。天威难测，万一不留神哪句话触了逆鳞，伤了天子脸面，这火头子上浇油，那可不是闹着玩的。

皇帝乏力的挥手，“你们跪安吧！仔细留意些，旗下的士卒虽是身经百战的，到了极寒之下也有松懈。鞑靼人蛮夷，冷热都受得，要防着他们抽冷子叫阵。”

众人忙起身打千儿却行退出去，顺带手把吓傻的蛇头也拉出了行在。

风卷着雪胡天胡地的迎头扑来，落得人眼睛都睁不开。几个内侍拿板刮金帐四围的积雪，铺在地上的猩猩毡才露出点红色来，眨眼又被覆盖住了。

阿克敦叉腰子在营房门前站着，顶子上结了冰凌，他就手一敲，跟瓦楞下的凌柱似的，咔咔的往下掉。