“洗洗早点睡吧。”阿方索先生打了个哈气。仿佛传染似的，我眼皮也沉重起来，向阿方索先生道了晚安，马虎洗了个澡，翻出自己的枕头，倒在床上立刻睡着了。

梦里，迷雾已经散去。我站在一条石子小径上，远处是城市的巨大阴影。我顺着小径走，路尽头有一道金色的大门，透过栏杆可以看到，里面是一处仿如神国的美丽花园。四周静悄悄。忽然一个声音从门那边响起，以冷静的命令口气道：“进来。”

我一下子醒过来。

窗外，天色已经微明。我习惯性起身，简单洗漱过，穿上软布鞋，准备出门晨练。爸爸说过，如果戒不掉口腹之欲，就每天早晨起来跑一圈。虽然淑女每天跑得满头大汗有点惹人白眼，但我一直坚持了十年，好处显而易见，我几乎没生过病，估计就是突然把我扔到莫斯科那种极寒之地，我也能健康生存下来。

“这么早李小姐就要出门啊？”经理打着哈欠问：“不通知和您一起来的先生一个人出门吗？”语气里有几分不放心。

我心里一暖，感激的笑答：“我只在门口活动一下。”经理点头，嘱咐我不要跑远。我答应着出了门。

早晨的空气新鲜许多，没有昨天刚下车闻到的各种怪味儿，有一点淡淡的雾气，但不浓重。曾有学者说，这些雾气不是自然产生，而是帝都人大量使用煤炭，煤炭燃烧造成的空气污染。我不太懂这些，但煤炭作为能源，比钻石便宜得多，所以大城市里老百姓家里做饭、取暖都使用它，至于乡下人，例如我们家，都是拿稻草和柴火烧饭，实在用不起钻石这种干净高能的能源。

我顺着门口的马路提着裙子小跑起来，时刻注意脚下不要被裙子绊倒。如果有一天女性也被允许穿男性那样利索的裤子出门，那该多方便！

本来，晨练是一件很快乐的事情，但在我跑出一段路后，心情渐渐变得很糟。这座还未睡醒的城市道路两边，到处可见乞丐和无家可归的人躺在地上，身上盖着旧报纸，一眼望过去，蔚为可观，与昨天我看到的那座繁华无比的城市简直是两个极端。阿尔镇也有不少流浪汉，但他们至少还有间棚屋住，这里的人什么都没有。

我恍神间脚下一绊，摔倒在地上。绊倒我的那条长腿动了一下，腿主人睡眼惺忪的坐起来。我连忙说：“对不起。”

“你没摔伤吧？”那人问，一口熟悉的乡音。

“你是阿莱人？”我惊喜问。

那人身边躺着的一群人都醒了，有大人有小孩。咦！这不就是“预备帝国之花”的亲友团吗？

“咦？你是昨天在报到处见过的那位小姐吧？我记得你，你戴着一顶毛巾。”其中一位年轻哥哥说。

我尴尬一摸脑袋，忘戴帽子了，还好碰上的是同乡，不会被问价钱。

“那个，你们怎么都睡在路上啊？没找到旅店吗？”

同乡哥哥不好意思笑笑，指了下旁边的小旅馆：“我妹妹和爷爷奶奶们住旅馆，我们人多，都去住太浪费钱。”

我瞧了瞧还倒在妈妈怀里熟睡的小妹妹，心里一片柔软。我决定显一把同乡的仗义，大声说：“你们跟我来吧，我和我叔叔租了两间单间，很空荡，你们一起来，和我们挤一挤吧？”同乡哥哥连忙推辞。我坚持说：“来吧！出门在外，老乡间就要互相帮助嘛。”正说着，正巧其中一个小妹妹咳嗽了一下，我揪住机会热情邀请：“在京城至少要呆一两个月呢，这么长时间天天睡外面，大人小孩都受不了，万一生病就糟了。”

于是，同乡哥哥进旅店里打了声招呼，带着一群家人浩浩荡荡跟着我返回，趁天还早，让小妹妹们在床上好好睡一觉，昨晚肯定都没睡好。

路上，互相间介绍了一下，同乡哥哥叫博杜安，他两个堂弟埃米尔、埃里克，三个小不点分别是妮娜、索菲和塞拉，妈妈让娜，还有两位是他们的姑姑。博杜安很得意的告诉我他们一分钱路费也没有花，还把他们怎么偷偷爬上列车的惊险故事讲给我听。“家里值钱的东西全当了，我们全家都来给伊嫚加油，之后就跟着女婿过好生活去。以伊嫚的美貌，即使当不上帝国之花，怎么也能嫁给个伯爵。”博杜安自豪的说着，猛然意识到我的身份，顿时很不好意思：“啊，嗯，我不是说你长得不好看、一定会输……”他不自在的捏紧拳头，不知该怎么道歉好。

我大方挥挥手：“没关系，我有自知之明。”

博杜安反而更过意不去：“其实，你很美丽，是那种——”他挖空心思想了半天词，“——气质型美女。”也就是说，长得不行。

我噗的笑出来：“谢谢你的安慰。”

博杜安见我不在意，松了口气，带着点遗憾道：“要是你们不分在一个小组就好了。”

分在一个组也没关系，谁说我就一定会输呢？帝国之花是美貌、品德、智慧并重的女性，我也有我的优势，我可是名师瑟列斯坦老师门下最优秀的弟子，会两门外语呦，昨天的表格上有这个要求吧？被强大的对手这么一刺激，我反而生出无穷斗志来。来吧，华丽丽的战斗吧！