陆衡是南直金坛人，和蒋允仪是远方亲戚，他15岁就中秀才，本是乡中的神童，谁知道自打这么火了一把之后，便运交华盖，二十年中六赴考场，全部名落孙山。而且还家道中落，渐渐连书都读不下去了。前年蒋允仪走马郧阳，突然想起了这位表兄弟，便邀他入幕，陆衡迫于无奈才跟表兄来了郧阳。这些日子，陆衡亲眼看着唐澜从一个举人骤然而红，成为郧阳地方最炙手可热的人物，但每次交道，唐澜都跟蒋允仪谈价钱，做买卖，实在有辱斯文。这不，蒋允仪真的怕了唐澜，每次都被唐澜占便宜，此番只好让陆衡前来。

顾君恩与陆衡一谈起来，只觉两人身世颇为相似，都是普通的秀才，家道中落，迫于无奈才停止科举。于是顿时有了知己的感觉，两人越聊越投契。

“初平兄，想不到你也是如此曲折的身世，实在令人扼腕叹息。”顾君恩举起酒杯。

陆衡叹了口气，也举起酒杯，“唉，君恩兄，你不也是如此吗，同是天涯沦落人啊。”两人一饮而尽。

两位落魄秀才一见如故，顾君恩命人送来几盘小菜，一壶水酒，就这么喝了起来。

顾君恩放下杯子问道：“却不知初平兄此来有何贵干。”

陆衡一拍脑袋，“哎呀，只顾着和君恩兄一见如故，把大事却忘了。愚兄前来是受了中丞大人之托，有一事询问唐孝廉。不知孝廉在何处？”

顾君恩道：“我家孝廉被贺指挥拉去喝酒了。有什么事可与小弟说来。”

陆衡迟疑一下，问道：“君恩兄是孝廉的师爷？”

顾君恩想了想，虽然唐澜雇他没有明确说是干嘛的，但要说是师爷也算是那么回事，于是便点点头，“是，小弟的确是师爷。”

陆衡摇摇头道：“此事十分难办啊，事关今年秋粮起运之事。”

顾君恩心里咯噔一下，“兄的意思是？”

陆衡道：“你看流寇犯境，大人日日焦虑，只因没有粮饷，此次向朝廷请截饷募兵，朝廷又迟迟不复，眼看事急，大人想找孝廉商量一下，能不能想想办法。”

顾君恩道：“老大人是何意思？”

陆衡道：“老大人的意思是，能不能在运粮时报5000石的漂没？”

顾君恩心中咯噔一下，果不其然，是要在粮食上做文章，连忙回道：“5000石的数字是不是太大了。”

陆衡道：“放心吧，是由愚兄已经想好了，不是刚刚击破王大梁吗，就说他的余部打劫粮船。”

顾君恩顿时一身冷汗，心说这位蒋大人果然是非常手段啊，这么个馊主意都能想出来。但回头一想，唐澜不是说过生意可以谈吗？

顾君恩故作迟疑，然后说道：“兄的意思小弟明白，但此事漏洞太多，先前早已上报朝廷，击破王大梁贼寇，现在又说余部打劫，实在说不过去；再者，咱们唐家排在湖广地面也是一块金字招牌啊，岂是说砸就砸的。不行不行。”

陆衡见顾君恩拒绝，脸色不变，道：“君恩贤弟，你也应该体谅一下老大人的苦衷，没有粮饷如何募兵？”

顾君恩道，“其他办法倒是有，不知道兄愿意听否。”

陆衡迟疑了一下道：“愿闻其详。”

顾君恩道：“保护桑梓，这不仅仅是中丞大人的职责，府内缙绅富户理应为此助饷啊，我们孝廉有心召集各地山寨，劝解他们助饷。孝廉以为以一万石为数，到时候给老大人三成，也就是3000石。”

陆衡眉头一皱，“这个，可行吗？”